Daniel Boone
Daniel Boone était un pionnier américain qui s’est rendu célèbre pour ses expéditions de chasse et de traçage de pistes à travers le Cumberland Gap, un passage naturel à travers les Appalaches de Virginie, du Tennessee et du Kentucky. Boone a atteint le statut de héros populaire au cours de sa vie, mais une grande partie de son image célèbre est un mélange de faits, d’exagérations et de fabrications pures et simples.
Vie précoce
Boone est né le 2 novembre 1734 dans le comté de Berks, en Pennsylvanie, le sixième enfant sur onze nés de parents immigrants quakers, Squire et Sarah. Il a passé une grande partie de son enfance à s’occuper du bétail de sa famille et à errer dans les bois près de sa maison.
Boone n’a pas eu d’éducation proprement dite mais savait lire et écrire et emportait souvent du matériel de lecture lors de ses voyages dans les bois. Il reçut son premier fusil à l’âge de 12 ans, apprit à chasser et devint un tireur d’élite, fournissant souvent à sa famille du gibier frais. Selon la légende, il a une fois tiré sur une panthère en plein cœur alors qu’elle chargeait.
En 1748, Squire Boone vend ses terres et déplace la famille à la frontière de la Caroline du Nord, dans la vallée de Yadkin. Après le déclenchement de la guerre française et indienne 1754, Daniel Boone s’engage dans la milice de Caroline du Nord et sert comme charretier – et échappe de peu à la mort des Indiens lors de la bataille de Monongahela (l’une des nombreuses guerres amérindiennes au cours desquelles Boone combattra les Amérindiens).
Il survit à une autre attaque indienne lors de la bataille de Fort Duquesne en arrachant un cheval et en s’enfuyant à toute vitesse à cheval.
Pendant la guerre, Boone travaille avec John Findley, un commerçant qui lui parle de la région sauvage à l’ouest des Appalaches appelée « Kentucke », un endroit riche en gibier sauvage et en opportunités. Findley accompagna plus tard Boone lors de son premier voyage au Kentucky.
Enfants
Le 14 août 1756, Boone épousa Rebecca Bryan, ils s’installèrent dans la vallée de Yadkin et eurent dix enfants. Boone subvenait aux besoins de sa grande famille en chassant et en piégeant. Il disparaissait souvent pendant des mois au cours de l’automne et de l’hiver et revenait au printemps pour vendre ses peaux aux commerçants.
En 1759, les Indiens Cherokee firent un raid dans la vallée de Yadkin et obligèrent nombre de ses habitants, dont la famille Boone, à fuir vers le comté de Culpeper, en Virginie. En tant que membre de la milice de Caroline du Nord, Boone effectue de nombreux et longs voyages à travers les terres cherokees dans les Blue Ridge Mountains.
Une histoire soutient que pendant l’un de ses longs voyages, Rebecca pensait que Boone était mort et a eu une relation avec son frère, qui a produit une fille que Boone a revendiquée comme la sienne.
L’un des six fils de Boone, Israel, a été tué à la bataille de Blue Licks en 1782, l’une des dernières escarmouches de la guerre d’indépendance (Boone était également présent à la bataille et a vu son fils mourir).
Boone au Kentucky
À l’automne 1767, Boone fait une courte excursion à travers le Cumberland Gap jusqu’au Kentucky. Le 1er mai 1769, il repart vers le Kentucky pour un voyage plus long, contribuant à ouvrir une piste pour les futurs pionniers.
Des Indiens hawnees le capturent, lui et l’un de ses compagnons, le 22 décembre, volent leurs peaux et les avertissent de ne jamais revenir. Boone rentre chez lui mais n’a pas l’intention de tenir compte de l’avertissement.
Boone retourne au Kentucky avec sa famille et un groupe d’immigrants en juillet 1773. En octobre, des Indiens mécontents attaquent les membres du groupe, dont James, le fils de Boone. Les Indiens les ont brutalement torturés et tués, forçant les immigrants ébranlés à retourner en Caroline du Nord.
La guerre de Lord Dunmore
Après l’attaque des Indiens, Boone est envoyé pour avertir les arpenteurs du Kentucky que la guerre avec les Indiens est imminente, et le conflit armé éclate effectivement l’année suivante dans la guerre de Lord Dunmore de 1774.
Après la victoire des colons dans la guerre de Lord Dunmore, les Indiens cèdent leurs terres du Kentucky, et la compagnie Transylvania de Richard Henderson engage Boone pour baliser la Wilderness Road à travers le Cumberland Gap jusqu’au centre du Kentucky.
Une fois au Kentucky, Boone fonde la colonie de Boonsborough et envoie sa famille le rejoindre.
Boonsborough
Les attaques indiennes sont fréquentes à Boonsborough et de nombreux colons finissent par quitter le Kentucky.
Le 5 juillet 1776, les Indiens ont capturé la fille de Boone, Jemima, et deux de ses compagnons. Boone a rapidement organisé une embuscade et sauvé les filles, inspirant le roman historique Le dernier des Mohicans de James Fenimore Cooper.
En février 1778, le chef shawnee Blackfish a capturé Boone et l’a adopté comme son propre fils. Boone, cependant, s’est échappé quatre mois plus tard et a aidé Boonsborough à vaincre les Shawnee lors du siège de Boonsborough.
Boone établit la colonie de Boone Station en décembre 1779. Au cours des années suivantes, il s’installe dans l’actuelle Virginie-Occidentale et siège à la législature de Virginie.
Spéculateur foncier et propriétaire d’esclaves
Boone, bien que célèbre comme chef de milice, chasseur et arpenteur, n’était pas adepte des affaires. Selon la plupart des rapports, il était un spéculateur foncier agressif qui s’endettait souvent lourdement pour acquérir des propriétés.
Boone était également un propriétaire d’esclaves, qui à un moment de sa vie a possédé jusqu’à sept esclaves.
Après être retourné au Kentucky en 1795 – bien à temps pour voir l’ouverture de la Wilderness Road en octobre 1796 – Boone a refusé de témoigner dans un procès contre lui. Un mandat d’arrêt a été émis contre lui et la plupart de ses terres ont été vendues.
Parce qu’il n’était pas un habile négociateur – sa capacité à lire des documents juridiques était au mieux marginale – et après de nombreux procès, des pertes et le mandat d’arrêt en suspens, Boone a perdu toutes ses terres dans le Kentucky en 1798.
Les dernières années de Daniel Boone
Anxieux d’éviter l’arrestation, Boone et sa famille déménagent à Femme Osage, Missouri, propriété des Espagnols. Après que le Missouri ait fait partie des États-Unis, Boone perdit à nouveau ses terres, même s’il les récupéra et en vendit la plupart par la suite.
Il était un leader respecté dans le Missouri et en 1807, il a été nommé juge du canton de Femme Osage par Meriwether Lewis, célèbre chef de l’expédition Lewis et Clark qui, à l’époque, servait de gouverneur de la région.
À l’âge de 78 ans, Boone s’est porté volontaire pour la guerre de 1812, mais l’admission dans les forces armées lui a été refusée. En 1817, l’homme de plein air de toujours part pour une dernière chasse dans sa nature sauvage bien-aimée.
Boone vit les dernières années de sa vie dans le Missouri, où il meurt de causes naturelles le 26 septembre 1820, à l’âge de 85 ans.
L’héritage de Daniel Boone
L’héritage de Daniel Boone est basé sur des faits vérifiés et sur les nombreuses histoires à dormir debout de ses aventures dans la nature, tuant des ours et combattant des Indiens.
Boone était un homme de plein air dévoué, un explorateur passionné et un chasseur doué ; cependant, il était aussi un piètre homme d’affaires, un propriétaire d’esclaves et un preneur de risques invétéré qui a perdu une grande partie de ce qu’il a gagné.
Nonobstant, l’auteur John Filson a contribué à faire de Boone une légende vivante lorsqu’il a publié The Discovery, Settlement and Present State of Kentucke, qui comprenait un appendice intitulé » Les aventures du colonel Daniel Boon… »
Américains et Européens ont dévoré les récits romantiques de Filson et d’autres auteurs sur Boone traversant des étendues sauvages dangereuses, repoussant les attaques d’animaux sauvages et de sauvages tout en poussant vers des terres inconnues, malgré la nature fantaisiste de ces histoires.
Le nom et l’héritage de Boone sont rappelés aujourd’hui dans des endroits comme la maison Daniel Boone à St. Charles County, dans le Missouri, et dans la forêt nationale Daniel Boone dans le Kentucky.
Émission de télévision
L’histoire de Boone a inspiré des livres, des films et des émissions de télévision, notamment la série télévisée Daniel Boone (1964-1970) mettant en vedette Fess Parker, le même acteur qui a joué dans la mini-série de Disney Davy Crockett.