Disney Company

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Classiques du cinéma d’animation : Blanche-Neige à La Dame et le Clochard

Le succès continu du studio enhardit Disney à faire son coup le plus risqué en 1934, lorsqu’il commence la production de Blanche-Neige et les sept nains (1937). Bien qu’il ne s’agisse pas du premier long métrage de dessin animé – cet honneur revient probablement à The Adventures of Prince Achmed (1926) de Lotte Reiniger – il est le premier à bénéficier d’une sortie et d’une publicité à grande échelle. Tout aussi sensationnel que Steamboat Willie, Blanche-Neige révolutionne l’industrie et prouve l’efficacité de l’animation en tant que véhicule pour des histoires de longue durée. Disney préconise une approche réaliste du médium, par opposition au style anarchique des autres studios d’animation. Les scènes des dessins animés Disney sont composées et cadrées comme pour un film en prise de vue réelle, et les aspects surréalistes des personnages sont réduits au minimum. Bien que cette approche ait provoqué la critique selon laquelle Disney décourageait l’expérimentation et limitait les possibilités de l’animation, son succès est peu contestable dans Blanche-Neige et les longs métrages d’animation qui ont suivi.

Pinocchio (1940), qui présente des personnages complexes rendus par une animation pleine figure minutieusement détaillée, est peut-être la plus grande réalisation de Disney. Fantasia (1940) est une série de vignettes abstraites sur des compositions classiques ; elle reste une œuvre controversée, raillée pour son caractère prémonitoire et louée pour sa virtuosité visuelle époustouflante. Dumbo (1941) et Bambi (1942) ont également été reconnus comme des chefs-d’œuvre en utilisant efficacement les éléments que Disney avait réunis pour la première fois dans Pinocchio : musique, comédie, pathos, aventure et véritable horreur. Ce dernier élément était un ingrédient clé des longs métrages de Disney, car Disney lui-même estimait que les jeunes pouvaient tolérer des antagonistes maléfiques et des scènes désagréables, à condition que les forces du bien finissent par triompher.

Disney subit un revers majeur en 1941 lorsque les animateurs du studio se mettent en grève pendant trois mois. Disney prend cette action personnellement, et plusieurs des meilleurs animateurs du studio sont contraints de démissionner. L’enthousiasme au sein du studio est définitivement refroidi, et le studio produit peu de choses du niveau de Pinocchio ou de Dumbo pendant la décennie suivante, se concentrant plutôt sur des dessins animés courts, des documentaires sur la nature et des longs métrages combinant action réelle et animation, comme Les Trois Caballeros (1945) et Le Chant du Sud (1946). Les longs métrages d’animation Cendrillon (1950), Alice au pays des merveilles (1951) et Peter Pan (1953) sont considérés comme de bons efforts, mais beaucoup pensent qu’ils n’ont pas le panache et la dimension des longs métrages du début des années 40. Lady and the Tramp (1955) marque un retour à la forme, mais Disney se consacre alors de plus en plus aux films d’action, aux productions télévisées et à son nouveau parc à thème, Disneyland, qui ouvre en 1955 à Anaheim, en Californie. C’est également à cette époque que Disney crée la société de distribution Buena Vista Productions afin de s’assurer un contrôle total sur ses films et leur commercialisation.