Dr Ernest Everett Just
Les épidémies de diphtérie et de choléra étaient omniprésentes à Charleston, en Caroline du Sud, durant l’hiver 1883. Elles ont grandement affecté les masses pauvres qui ne pouvaient pas recevoir de soins de santé adéquats. Les deux frères et sœurs aînés d’Ernest Just sont morts de ces maladies. Lui, un bébé qui n’avait pas encore quatre mois, a été en quelque sorte épargné. Ses parents, Charles Fraser Just et Mary Matthew Just, faisaient partie de ceux qui ne bénéficiaient pas de soins de santé adéquats. Ernest Just est né le 13 août 1883. À l’âge de 13 ans, il fréquente le Colored Normal Industrial Agricultural and Mechanics College d’Orangeburg (aujourd’hui South Carolina State College). En trois ans, il obtient sa licence d’enseignement qui lui permet d’enseigner dans les écoles noires de Caroline du Sud. Just a ensuite étudié à la Kimball Union Academy dans le New Hampshire et a obtenu un diplôme du Dartmouth College. Pendant sa première année à Dartmouth, il a reçu la plus haute récompense académique pour un étudiant de premier cycle, le Rufus Chaote Scholar. Ses résultats en anglais et en sciences biologiques sont exceptionnels. Il est membre fondateur de la fraternité Omega Psi Phi. Le premier emploi de Just a été à l’université Howard où il a d’abord enseigné l’anglais. Il a rapidement rejoint le département de biologie et de géologie, où il a excellé en tant que professeur de zoologie. Il a beaucoup inspiré ses étudiants et est devenu l’un des principaux biologistes des États-Unis. En 1913, la National Association for the Advancement of Colored People a décerné au Dr Just son premier prix Spingarn. Cet honneur est décerné chaque année à un Afro-Américain qui a accompli des réalisations exceptionnelles dans son domaine. À cette époque, le Dr Just était engagé dans une recherche pionnière sur la fécondation chez les invertébrés marins et le rôle de la surface cellulaire dans le développement de ces organismes. Ses études ont démontré que tous les segments d’une cellule influencent l’activité de celle-ci. Ernest Everett Just a reçu son doctorat de l’université de Chicago en 1916. Scientifique dévoué, il a passé presque tous ses étés, de 1909 à 1930, à mener des recherches au laboratoire de biologie marine de Woods Hole, au Massachusetts. Le Dr Just a quitté les États-Unis en 1931 et a vécu en Europe. Il lui était difficile de vivre et de travailler aux États-Unis en raison de la discrimination raciale dans les laboratoires scientifiques. En 1939, il écrit deux livres. Le premier, The Biology of the Cell Surface, est dédié à sa mère qui a grandement influencé ses années de formation lorsqu’elle enseignait à James Island, en Caroline du Sud. Son biographe, le Dr Kenneth R. Manning, qualifie le Dr Just d' »Apollon noir de la science ». En effet, il l’était ! Sa vie a montré que l’exploration du monde scientifique est l’une des nombreuses options disponibles pour les jeunes d’aujourd’hui. Le Dr Just est mort en 1941.