Eddie DeBartolo Jr – Homme de tête de Tampa
Eddie DeBartolo Jr mène la charge
Publié initialement dans l’édition août/septembre 2016 de TAMPA Magazine.
Mise à jour le 5 juillet 2018.
De la baie de San Francisco à celle de Tampa, Eddie DeBartolo Jr s’est taillé une place unique dans le cœur et l’esprit des gens à travers le pays. Aujourd’hui, il est de retour à Tampa pour s’attaquer au développement local – et il n’a pas l’intention de s’arrêter de sitôt.
Vous et votre famille pouvez choisir l’endroit où vous souhaitez vivre. Pourquoi Tampa ?
Mon père a passé beaucoup de temps à développer des centres commerciaux en Floride. Nous avions une relation personnelle avec le maire Greco, qui travaillait aussi pour nous, et lorsque nous devions choisir entre Orlando et Tampa, il nous a convaincus de nous installer à Tampa. C’est notre maison depuis 2000, et nous ne vivrions pas ailleurs.
Le 6 février 2016, vous avez été intronisé au Pro Football Hall of Fame. Dans des interviews précédentes, vous rapportez être en état de choc d’avoir été intronisé. Quel est le sentiment maintenant que c’est un peu installé ?
Je suis encore sous le choc. C’était une journée incroyable. J’ai été totalement humilié. En remontant à 1977 et en reprenant l’équipe et en traversant les saisons, certaines bonnes certaines mauvaises, je n’ai jamais pensé que cela arriverait. Mais Bill Parcells m’a appelé lorsque j’ai reçu l’avis, et il m’a dit : » Eddie, laisse-moi te dire quelque chose. C’est un club dont ils ne peuvent pas te jeter. »
Comment vous ont-ils prévenu ?
J’étais dans le Montana, et ils avaient une réunion à Canton. David Baker, le président, m’a appelé pour me dire que j’étais le candidat à contribution unique. Ils ont eu leur réunion la veille du Super Bowl à San Francisco. C’était une journée de folie à cause de ce qu’ils vous ont fait faire. Ils vous ont mis dans des pièces séparées, et la seule façon de savoir si vous étiez élu ou non était que David Baker vienne dans votre pièce avec une équipe de tournage. J’ai attendu avec ma femme dans la chambre. Juste avant 16 h, j’ai entendu du bruit et on a frappé à la porte. J’ai regardé dehors et c’était lui. J’ai ouvert la porte, il m’a attrapé, m’a serré dans ses bras et m’a dit : « Félicitations. »
Vous avez présidé les 49ers pendant sans doute la plus grande dynastie de l’histoire de la NFL. Quelle était l’atmosphère à San Francisco à cette époque ?
Eh bien, nous avons eu des moments difficiles. En 1977, 78 et 79, nous n’avions pas une grande équipe. Et en 1979, nous avons eu un double meurtre dans la ville. Un maire a été assassiné ainsi qu’un autre fonctionnaire de la ville, et la ville était dans un désordre total. À la même époque, cette année-là, j’avais engagé Bill Walsh comme entraîneur. Et en 1980, nous avons également connu une année difficile. Puis, en 1981, nous avons commencé à tout mettre en place avec les choix de draft que nous avions obtenus en 79, comme Joe Montana et Ronnie Lott. En 1981, nous avons connu une année incroyable à laquelle personne ne s’attendait. Nous étions 13-3 et nous sommes allés aux séries éliminatoires, nous avons joué les Giants, puis les Cowboys et nous sommes allés à Détroit frigide et nous avons joué Cincinnati dans le Super Bowl et nous avons gagné cela, et cela a en quelque sorte fait rouler le ballon pour le succès de l’équipe.
Je suppose que cela a aidé à guérir la ville un peu.
Totalement. La ville était encore sous le choc de tout ce qui s’était passé. George Moscone était le maire, et c’était un homme merveilleux. Quand il est décédé, Dianne Feinstein est devenue maire. Nous y sommes retournés et nous avons organisé une parade, et je pense qu’elle a estimé la participation à plus d’un million de personnes. Aujourd’hui encore, quand je lui parle, elle pense vraiment que cela a en quelque sorte solidifié et rapproché la ville.
Les 49ers ont remporté cinq Super Bowls avec vous comme propriétaire. Est-ce qu’il y en a un en particulier qui était le plus spécial ou qui s’est démarqué pour vous ?
Wow. Je suppose que le premier a toujours été la surprise. Mais probablement le Super Bowl en 95, le dernier. Mon père venait de décéder. C’est probablement celui qui a compté le plus. On avait un autre quarterback. C’est le seul Super Bowl auquel Joe n’a pas participé, Steve Young y a joué. Ils étaient tous si spéciaux, mais celui-là, probablement à cause de la mort de mon père juste un mois ou deux avant, ce match a probablement signifié le plus.
En ce qui concerne l’équipe, vous étiez connu pour voyager avec style, et vous les traitiez comme une famille. Était-ce intentionnel et pensez-vous que c’était une force motrice dans leur succès ?
Eh bien, tout a commencé à Youngstown, avec notre entreprise et la façon dont mon père a commencé il y a des années et des années dans les années 40 quand il s’est lancé dans les affaires. Il a toujours traité tous ses employés comme s’ils étaient des membres de la famille, que quelqu’un soit malade dans sa famille ou qu’il y ait un anniversaire ou un bébé ou autre. Nous avions beaucoup d’employés : 700 presque à Youngstown et 11 000 autres dans tout le pays dans nos centres commerciaux et nos pistes de course. Je pense que cela m’a été inculqué, la façon dont vous traitez les gens est la façon dont vous voulez être traité. Je pense que je l’ai transmis à San Francisco. Nous faisions les choses différemment avec les joueurs. Je ne me suis jamais impliqué dans les négociations de contrat ; j’ai toujours laissé le directeur général ou l’entraîneur Walsh s’en charger. Ma relation avec les joueurs était davantage une relation personnelle. Nous n’étions pas si différents en âge – moi et les joueurs – à cette époque, donc nous sommes vraiment devenus proches.
Est-ce que vous restez en contact avec certains d’entre eux aujourd’hui ?
Je réunis des groupes environ quatre fois par an. La semaine dernière, huit d’entre nous sont allés à Vegas pour deux nuits. J’avais tous mes gars – Joe Montana, Jerry Rice, Roger Craig. Nous avons passé deux nuits à Vegas, et nous étions comme une bande de vieux gâteux, en train de parler et de se souvenir. Je reste en contact avec autant de personnes que je peux. Nous avons quelques joueurs qui ont traversé de mauvais moments, et je reste en contact avec eux. Je suppose que cette relation ne s’arrête jamais.
Y avait-il des parallèles entre la gestion d’une entreprise à succès et une équipe de football à succès ?
Je pense que oui. Je pense que vous devez avoir de la constance, et nous avons essayé de le faire. Nous l’avons évidemment fait dans les affaires. Mon père était un homme d’affaires extraordinaire et un père formidable. Je pense que j’ai essayé de transposer cela dans mon rôle de propriétaire des 49ers, d’être cohérent avec l’équipe et le front office. Je pense que nous avons réussi à le faire – cela a aidé à garder tout le monde sur la même voie.
Votre entreprise immobilière a été largement construite sur les centres commerciaux. Décrivez ce qu’est cette activité aujourd’hui.
C’est différent aujourd’hui. Il n’y a pas tant de centres commerciaux qui sont construits. Obtenir les approbations – c’est presque impossible. Cela prend des années. Si vous avez un terrain, avant de pouvoir commencer un centre commercial, même si vous avez tout le monde en place, il faut compter sept à huit ans. En ce moment, nous allons ouvrir un centre commercial à Hawaï en octobre. Il sera l’un des rares à ouvrir cette année. Il s’agira d’un grand centre commercial, d’environ 1,5 million de pieds carrés. Mais cela a changé parce que c’est juste beaucoup plus compliqué.
Avez-vous des projets proposés dans la région de Tampa Bay que vous voulez mentionner ?
Eh bien, nous avons Georgetown , qui est une grande propriété. Nous avons déjà travaillé sur toutes nos approbations et tout. Je pense que c’est probablement le dernier très, très bon terrain.
J’ai entendu quelque chose à propos de « la meilleure vue sur le centre-ville ». Cela veut-il dire qu’il y aura des tours ? Je pense que ce sera multi-usage. Nous n’avons pas vraiment décidé ce que ce sera exactement, mais il y aura des logements, des tours multi-usages et quelques commerces.
Les opportunités d’emploi et l’enthousiasme pour les choses qui se passent au centre-ville font beaucoup de titres positifs. Partagez-vous cet enthousiasme ?
Jeff Vinik est un très bon ami à moi, et je ne peux pas en dire assez sur lui. C’est un entrepreneur avec une grande, grande clairvoyance. Tampa a de la chance de l’avoir. J’espère que je pourrai faire quelque chose avec lui. Je pense simplement qu’il a fait un travail phénoménal. Ses projets sont excellents. Il va réinventer le centre-ville. Je me souviens de Tampa il y a des années – quand le centre-ville était dynamique, nous avions des grands magasins. Nous avions Maas
Brothers, Belk Lindsey et différents magasins. J’ai toujours dit que je pensais que le centre-ville avait besoin de commerces. Je pense que Jeff a un plan qui va aider à stimuler d’autres petits magasins, plus de restaurants. Tampa est une ville formidable. (Note de la rédaction : Depuis notre entretien avec Eddie Debartolo en 2016, Jeff Vinik et Strategic Property Partners ont commencé la construction et le développement de Water Street Tampa dans le centre-ville).
Selon vous, quelles sont les choses cruciales que les dirigeants de la ville doivent faire pour maintenir cet élan positif ?
Travaillez en étroite collaboration avec eux sur les droits. Il ne s’agit pas de donner le magasin, mais de le rendre plus facile. Vous essayez de réduire la paperasserie pour pouvoir faire ces choses – vous ne pouvez plus attendre huit ou dix ans pour commencer ces choses. Il faut suffisamment de temps pour les construire. Facilitez les développements.
Vous avez cofondé la Brooks DeBartolo Collegiate High School à Tampa avec Derrick Brooks. Quelle était la motivation derrière la construction d’un lycée de style collégial?
Derrick. Nous sommes amis depuis que j’ai emménagé ici. Il est venu me voir et m’a dit : « J’ai une idée. Faisons une école secondaire », et il m’a donné ses pensées et ses idées. J’étais totalement d’accord. Nous avons eu des notes A ces six dernières années. Nous essayons d’en faire un véritable lycée, avec un programme de football et un stade de football. L’équipe de basket des filles a fait un travail phénoménal. Je suis allé au premier match de baseball de la saison, et ils se débrouillent très bien. Notre directrice, Kristine Bennett, est la meilleure. Je ne peux pas en dire assez. Derrick y passe beaucoup plus de temps que moi. Il est regardé par tout le monde. C’est juste agréable de pouvoir voir que ces enfants reçoivent une très, très bonne éducation. Et beaucoup d’entre eux vont à l’université.
Enfin, où dites-vous aux invités de l’extérieur qu’ils doivent aller ?
Quand je suis en ville, je vais chez Malio. Je vais souvent chez Carmine. Je dois dire que ma femme et tout le monde ont fait un travail phénoménal avec notre restaurant. Il s’appelle Sacred Pepper, et nous avons ouvert le 19 avril. Je pense que ça va être quelque chose de nouveau pour Tampa. Quelque chose de différent.