Effets sur la santé de l’accident de Tchernobyl
Août 2018
Faits rapides
- L’accident de 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine a été le plus grand rejet radioactif non contrôlé de l’histoire.
- L’explosion de vapeur initiale a entraîné la mort de deux travailleurs. 134 membres du personnel de la centrale et travailleurs d’urgence ont souffert du syndrome d’irradiation aiguë (SRA) en raison des fortes doses de rayonnement ; parmi eux, 28 sont décédés plus tard du SRA.
- Le nombre total de cas de cancer de la thyroïde enregistrés au cours de la période 1991-2015 chez les personnes âgées de moins de 18 ans en 1986 (pour l’ensemble de la Biélorussie et de l’Ukraine, et pour les quatre oblasts les plus contaminés de la Fédération de Russie), a approché les 20 000.
- Environ 5 000 cas de cancer de la thyroïde étaient attribuables à l’exposition à l’iode radioactif (iode 131) chez ceux qui étaient enfants ou adolescents au moment de l’accident.
- Les 15 000 cas restants sont dus à divers facteurs, tels que l’augmentation du taux d’incidence spontanée avec le vieillissement de la population, la sensibilisation au risque de cancer de la thyroïde après l’accident et l’amélioration des méthodes de diagnostic pour détecter le cancer de la thyroïde.
- Il n’y a pas eu d’autres augmentations démontrées des taux de cancers solides, de leucémies et de maladies non cancéreuses dues à l’exposition aux rayonnements.
- Dans les trois pays les plus touchés – la Biélorussie, la Fédération de Russie et l’Ukraine – les doses de radiation reçues par le grand public étaient relativement faibles.
L’accident de 1986 à la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine a été le plus grand rejet radioactif incontrôlé de l’histoire.
Le 26 avril 1986, des explosions de vapeur et d’hydrogène dans l’unité 4 de la centrale de Tchernobyl ont entraîné une rupture de la cuve du réacteur et un incendie qui a duré 10 jours. Les explosions et l’incendie ont provoqué le rejet de grandes quantités d’iode et de césium radioactifs dans l’air, principalement à proximité de la centrale ; le vent a transporté une partie des matières au-dessus de la Biélorussie, de la Fédération de Russie, de l’Ukraine et d’autres parties de l’Europe.
Ce qui suit résume les évaluations sanitaires publiées dans le rapport 2008 du Comité scientifique des Nations unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) intitulé Effets sanitaires dus aux rayonnements de l’accident de Tchernobyl et dans le livre blanc de l’UNSCEAR 2018 intitulé Évaluation des données sur le cancer de la thyroïde dans les régions touchées par l’accident de Tchernobyl. Les conclusions de ces rapports sont fondées sur environ 30 ans d’études des conséquences sanitaires de l’exposition aux rayonnements de l’accident de Tchernobyl. L’UNSCEAR reconnaît que le cancer de la thyroïde après l’accident de Tchernobyl est un problème majeur et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les conséquences à long terme.
Photo prise quelques heures après l’explosion de Tchernobyl, montrant les dégâts importants de l’unité 4.
Les radiations rejetées lors de l’accident de Tchernobyl
Les travailleurs et le public ont été exposés à trois principaux types de radionucléides : l’iode-131, le césium-134 et le césium-137.
Lorsque l’iode-131 est rejeté dans l’environnement, il est rapidement transféré aux humains et absorbé par la glande thyroïde. Cependant, l’iode-131 a une demi-vie courte (8 jours). Les enfants exposés à l’iode radioactif reçoivent généralement des doses plus élevées que les adultes, car leur glande thyroïde est plus petite et leur métabolisme est plus élevé.
Les isotopes du césium ont des demi-vies plus longues (environ 2 ans pour le césium-134 et 30 ans pour le césium-137), ce qui augmente le risque d’exposition à long terme par l’ingestion d’aliments et d’eau contaminés, l’inhalation d’air contaminé ou par les radionucléides déposés dans le sol.
Les impacts sur la santé des travailleurs
Le jour de l’accident, il y avait 600 travailleurs sur le site. 134 ont souffert d’un mal aigu des radiations, dont 28 sont morts dans les trois premiers mois. Pour ceux qui ont survécu à la maladie des radiations, le rétablissement a pris plusieurs années.
Parmi les 600 travailleurs sur place, des incidences accrues de leucémie et de cataractes ont été enregistrées pour ceux qui ont été exposés à des doses plus élevées de rayonnement ; sinon, il n’y a pas eu d’augmentation de l’incidence des cancers solides ou de la leucémie parmi le reste des travailleurs exposés. Il n’y a aucune preuve d’augmentation d’autres maladies non cancéreuses dues aux rayonnements ionisants.
Les 530 000 travailleurs enregistrés des opérations de récupération qui ont travaillé sur le site de l’accident entre 1986 et 1990 ont été exposés à des doses allant de 20 à 500 mSv (en moyenne 120 mSv). La santé de cette cohorte est toujours suivie de près.
Des panneaux mettent en garde contre l’entrée dans les zones autour de Tchernobyl affectées par des niveaux élevés de rayonnement.
Incidences sur la santé publique
Les 115 000 membres du public qui ont dû être évacués de la zone autour de la centrale ont reçu une dose de rayonnement efficace moyenne de 30 mSv. Les doses de rayonnement reçues par le grand public dans les trois pays contaminés (Biélorussie, Fédération de Russie et Ukraine) étaient relativement faibles, avec une dose efficace moyenne de 9 mSv, soit environ la dose d’un scanner médical (c’est-à-dire 10 mSv). La dose efficace moyenne mondiale totale due au rayonnement naturel est d’environ 2,4 mSv par an. Au Canada, elle est de 1,8 mSv par an.
Parmi les résidents du Bélarus, de la Fédération de Russie et de l’Ukraine, en 2015, près de 20 000 cas de cancer de la thyroïde avaient été signalés chez des enfants et des adolescents qui avaient été exposés au moment de l’accident. Environ 5 000 de ces cancers de la thyroïde sont probablement attribuables aux enfants qui ont bu du lait frais contenant de l’iode radioactif provenant de vaches qui avaient mangé de l’herbe contaminée dans les premières semaines suivant l’accident. Les 15 000 cas restants sont dus à divers facteurs, tels que l’augmentation du taux d’incidence spontanée avec le vieillissement de la population, la sensibilisation au risque de cancer de la thyroïde après l’accident et l’amélioration des méthodes de diagnostic pour détecter le cancer de la thyroïde.
La dose de rayonnement due à Tchernobyl dans les autres pays européens était inférieure à 1 mSv. Dans les pays plus éloignés, le rayonnement de l’accident n’a pas eu d’impact sur les doses de fond annuelles et a été considéré comme non significatif pour la santé publique.
Les pompiers qui ont été les premiers à intervenir lors de la catastrophe de Tchernobyl sont commémorés dans une statue à proximité.
Des problèmes psychologiques ou de santé mentale
Selon plusieurs études internationales, les personnes exposées aux radiations de Tchernobyl ont des niveaux d’anxiété élevés et sont plus susceptibles de signaler des symptômes physiques inexpliqués et une mauvaise santé.
Des inquiétudes concernant la fertilité et les malformations congénitales
Il n’y a aucune preuve d’une baisse de la fertilité chez les hommes ou les femmes dans les régions touchées. Les doses reçues par la population générale étant faibles, il est peu probable qu’il y ait une augmentation des mort-nés, des issues de grossesse défavorables, des complications à l’accouchement ou des effets négatifs sur la santé globale des enfants. Quoi qu’il en soit, la surveillance reste importante et se poursuit.
Résumé
Le nouveau confinement sûr en position finale au-dessus du réacteur 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl.
Le rapport 2008 de l’UNSCEAR sur Tchernobyl a confirmé que, bien que de nouvelles données de recherche soient devenues disponibles, les principales conclusions sur les conséquences sanitaires de l’accident de Tchernobyl de 1986 sont essentiellement cohérentes avec les évaluations précédentes. Le livre blanc de l’UNSCEAR 2018 reconnaît que le cancer de la thyroïde est le principal problème de santé (chez les personnes qui étaient des enfants ou des adolescents au moment de l’accident) et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les conséquences à long terme de l’exposition aux rayonnements. La crainte antérieure d’une augmentation des taux de leucémie ne s’est pas matérialisée, et aucun problème de fertilité n’est apparu. Comme l’indiquent les évaluations précédentes, des effets psychologiques – tels qu’une forte anxiété – et un mauvais état de santé général ont été observés. Des études antérieures ont montré qu’il n’y avait pas de conséquences globales de l’accident en Asie et en Amérique du Nord, ce qui reste vrai aujourd’hui.
Pour plus d’informations sur Tchernobyl :
- Rapport du Comité scientifique des Nations unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) de 2008 intitulé Effets sanitaires dus aux rayonnements de l’accident de Tchernobyl (annexe D)
- Effets sanitaires de l’accident de Tchernobyl et programmes spéciaux de soins de santé (OMS, 2006)
- Conséquences environnementales de l’accident de Tchernobyl (AIEA , 2006)
- Comité scientifique des Nations unies pour l’étude des effets des rayonnements ionisants (UNSCEAR) 2018 Livre blanc intitulé Évaluation des données sur le cancer de la thyroïde dans les régions touchées par l’accident de Tchernobyl
Date de modification : 2018-08-29