Einstein présentait-il des traits du syndrome d’Asperger ?
Einstein présentait-il certains traits du syndrome d’Asperger, également considéré comme un segment à haut niveau de fonctionnement du spectre autistique ? C’est une possibilité intrigante, ainsi que des détails et des spéculations sur Howard Hughes montrant un comportement obsessionnel-compulsif, Lincoln faisant face à la mélancolie, Darwin à l’anxiété, et Andy Warhol laissant des preuves de thésaurisation compulsive dans le nouveau livre captivant Andy Warhol was a Hoarder : Inside the Minds of History’s Great Personalities par la journaliste scientifique de renom Claudia Kalb.
Le regain d’intérêt pour Albert Einstein survient au moment où la découverte des ondes gravitationnelles en février 2016 a confirmé sa prédiction d’il y a 100 ans, et coïncide également avec un intérêt croissant pour le trouble du spectre autistique, en particulier le type à haut fonctionnement décrit ailleurs comme le syndrome d’Asperger, marqué entre autres par des difficultés avec les signaux sociaux et une concentration intense sur des intérêts étroits. Sa concentration intense sur des sujets scientifiques obscurs, son mépris des conventions sociales de l’enfance, comme le respect de ses professeurs, et son apparence parfois négligée sont quelques-unes des caractéristiques décrites par l’auteur.
Au même moment, il était parmi les physiciens les plus performants qui aient jamais vécu. Ce domaine, ainsi que d’autres sciences, l’ingénierie et les mathématiques attirent un nombre disproportionné de personnes présentant des traits d’Asperger, selon les enquêtes de l’expert en autisme Simon Baron-Cohen de l’Université de Cambridge. Certains observateurs spéculent que l’on pourrait dire la même chose de la Silicon Valley et du couloir technologique de Boston près du MIT.
Le biographe d’Einstein, Walter Isaacson, s’oppose à ces spéculations, soulignant que les intérêts romantiques et les interactions fougueuses d’Einstein avec les gens montraient une relation empathique avec les autres. En tant qu’examinateur de brevets, tout en rédigeant quatre articles révolutionnaires en physique en 1905, il trouve le temps de rencontrer un groupe d’amis en Suisse. Après avoir atteint la célébrité et obtenu un prix Nobel, il a beaucoup voyagé pour s’entretenir avec ses admirateurs dans le monde entier. Une possibilité qui peut être rassurante pour ceux qui s’inquiètent des traits aspergiens chez eux ou chez des membres de leur famille est qu’un individu peut avoir certaines caractéristiques autistiques sans les avoir toutes.
L’auteur reconnaît sagement que des analyses rétrospectives comme celle-ci peuvent être discutables, mais elle a élaboré ses conclusions après avoir largement consulté des psychiatres et des psychologues. « Je ne présume pas de tout savoir sur ces 12 esprits et sur les pensées, les peurs et les désirs infinis qui ont tourbillonné en eux. Loin de là. Mais j’en ai appris suffisamment pour apprécier, plus profondément que jamais, la disparité qui existe souvent entre notre moi intérieur et notre moi extérieur – malgré leur lien inséparable », note Kalb dans la postface du livre, dans un passage cité par l’American Psychiatric Association.
Elle se plonge également dans le maquis des neurosciences où l’on pourrait trouver des connexions entre les fonctions cérébrales et les traits autistiques. Les spéculations comprennent que l’élagage des connexions synaptiques qui se produit normalement dans l’enfance pourrait être différent dans l’autisme, que la condition pourrait suivre un niveau élevé de testostérone pendant le développement du fœtus résultant dans un plus « cerveau masculin » qui se concentre sur la façon dont les systèmes fonctionnent, et que les facteurs génétiques pourraient entraîner un certain nombre de parents avec des traits similaires. Un autre facteur biologique non exploré dans le livre, mais publié ailleurs, est le rôle possible de l’hormone ocytocine dans les traits autistiques.
Une implication plus large du livre de Kalb dans son ensemble est que les luttes de santé mentale ne doivent pas nécessairement empêcher d’importantes contributions à l’humanité. Des traits de personnalité tels que le narcissisme, la paranoïa ou la sociopathie peuvent constituer des exceptions. Nous pouvons ajouter que certains de nos plus grands leaders – Lincoln et Churchill pour commencer – avaient la résilience nécessaire pour surmonter les pertes extérieures et l’adversité intérieure.
Les bases
- Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger ?
- Trouver un thérapeute pour aider l’autisme
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