Emilio Aguinaldo
Né le 23 mars 1869, Emilio Aguinaldo grandit à Kawit dans la province de Cavite et fait ses études à Manille. Nommé à un poste municipal dans sa province natale, il est également le leader local d’une société révolutionnaire luttant contre la domination espagnole sur les Philippines. Par un accord signé avec les chefs rebelles en janvier 1898, l’Espagne accepte d’instituer des réformes libérales et de verser une importante indemnité ; les rebelles s’exilent alors.
Lorsque la guerre éclate entre l’Espagne et les États-Unis en avril 1898, Aguinaldo s’arrange avec les consuls américains à Hong Kong et Singapour et avec le commodore George Dewey pour revenir d’exil et combattre l’Espagne. Le 12 juin, Aguinaldo proclama l’indépendance des îles Philippines vis-à-vis de l’Espagne, hissa le drapeau national, introduisit un hymne national et ordonna une lecture publique de la déclaration d’indépendance.
Quand il réalisa que les États-Unis n’accepteraient pas l’indépendance immédiate et complète des Philippines, il organisa une révolution contre la domination américaine qui se traduisit par 3 ans de guérilla sanglante. Il a été capturé le 23 mars 1901 par le général Frederick Funston. Funston et plusieurs autres officiers, pieds et poings liés, se sont fait passer pour des prisonniers et ont été emmenés au camp d’Aguinaldo par des Philippins fidèles aux États-Unis. Libérés et armés, ils capturèrent facilement Aguinaldo, qui prêta alors serment d’allégeance aux États-Unis et publia une proclamation de paix le 19 avril. L’amertume causée par la guerre se transforme rapidement en amitié, les Américains et les Philippins s’unissant pour travailler à l’indépendance des Philippines. Aguinaldo se retira dans la vie privée, et son fils entra à West Point dans la même classe que le fils du général Funston.
En 1935, Aguinaldo se présenta sans succès à la présidence du Commonwealth des Philippines contre Manuel Quezon. Après l’invasion japonaise des Philippines en 1941, il coopéra avec les nouveaux dirigeants, lançant même un appel radio pour la reddition des forces américaines et philippines sur Bataan. Il a été arrêté comme collaborateur après le retour des Américains, mais a été libéré plus tard lors d’une amnistie générale. Il a expliqué son geste en disant : « Je me souvenais simplement du combat que j’ai mené. Nous étions en infériorité numérique et nous battions constamment en retraite. J’ai vu mes propres soldats mourir sans affecter les événements futurs. Pour moi, c’est ce qui se passait au Bataan, et il me semblait bon d’y mettre fin. »
En 1950, il a été nommé au Conseil d’État, un organe consultatif pour le président, et dans ses dernières années, il a été président d’un conseil qui a dispensé des pensions aux vétérans restants de la révolution. Il est mort à Manille le 6 février 1964.