Empire Bornu

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Empire Bornu

Guerriers kanembu et leur chef à cheval dans une illustration tirée de Travels and Discoveries Vol III, 1857, de H. Barth.

L’Empire Bornu (1396-1893) était un État africain médiéval du Niger de 1389 à 1893. Il était la continuation du grand royaume Kanem-Bornu fondé des siècles plus tôt par la dynastie Sayfawa. Avec le temps, il est devenu encore plus grand que le Kanem en incorporant des régions qui font aujourd’hui partie du Tchad, du Nigeria et du Cameroun. Il s’agit d’une très longue histoire continue, et l’histoire de cet empire est principalement une histoire de stabilité et de prospérité basée principalement sur le commerce, bien qu’il y ait eu des périodes d’expansion militaire. Conquis en 1808 par le sultanat Fulani, le royaume de Bornu a été ressuscité en tant que sultanat sous une nouvelle dynastie après une courte interruption. Cette dynastie a survécu pendant la période coloniale, bien que deux branches différentes aient bénéficié du statut de client sous différentes administrations coloniales. Le sultan de Bornu a toujours son siège à Maiduguri, où le sultanat a déménagé en 1907. Maidugiru est la capitale de l’État de Bornu, République du Nigeria, et est dominée par le palais royal. Le statut du sultan en tant que chef du peuple Kanuri, qui représente environ 4,3 % de la population du Nigeria, est une fonction officiellement reconnue. Son rôle est principalement cérémoniel, bien qu’il joue également un rôle dans le système des tribunaux islamiques. Seul le sultan de Sokoto occupe un rang supérieur. L’existence de la fonction de sultan représente la continuité entre le monde africain d’aujourd’hui et un ancien système politique africain. Ce régime, antérieur au colonialisme, était, à son apogée, aussi prospère et plus étendu géographiquement que de nombreux États et super-États européens, et mérite de prendre place à leurs côtés dans toute reconstitution de l’histoire de la naissance et de la chute des empires. À sa période la plus stable, on disait que toute femme portant de l’or pouvait se promener en toute sécurité dans les rues sans être accompagnée, à une époque où peu de femmes s’aventuraient seules à Londres ou à Paris par crainte d’être attaquées. Loin d’être les endroits sauvages et dangereux de l’imagination européenne, les villes et villages de l’Empire Bornu étaient sûrs et sécurisés, prospères et paisibles.

Exil de Kanem

Après des décennies de conflits internes, de rébellions et d’invasion pure et simple par les Bulala, la dynastie Sayfawa, autrefois forte, a été forcée de quitter Kanem et de retourner au mode de vie nomade qu’elle avait abandonné il y a près de 600 ans. Vers 1396, les Kanembu ont finalement surmonté les attaques de leurs voisins (Arabes, Berbères et Hausa) pour fonder un nouvel État à Bornu. Au fil du temps, les mariages mixtes entre les Kanembu et les Bornu ont créé un nouveau peuple et une nouvelle langue, les Kanuri.

Premier règne

Même au Bornu, les troubles de la dynastie Sayfawa ont persisté. Au cours des trois premiers quarts du quinzième siècle, par exemple, quinze mais occupèrent le trône. Puis, vers 1472, Mai Ali Dunamami vainquit ses rivaux et commença la consolidation du Bornu. Il construisit une capitale fortifiée à Ngazargamu, à l’ouest du lac Tchad (dans l’actuel Niger), la première résidence permanente dont un Sayfawa mai avait bénéficié depuis un siècle. Le rajeunissement des Sayfawa a été si réussi qu’au début du XVIe siècle, Mai Ali Gaji (1497-1515) a pu vaincre les Bulala et reprendre Njimi, l’ancienne capitale. Les dirigeants de l’empire restèrent cependant à Ngazargamu car ses terres étaient plus productives sur le plan agricole et mieux adaptées à l’élevage du bétail.

Période Kanem-Bornu

Avec le contrôle des deux capitales, la dynastie Sayfawa devint plus puissante que jamais. Les deux états furent fusionnés, mais l’autorité politique reposait toujours à Bornu. Kanem-Bornu connut son apogée sous le règne de l’exceptionnel homme d’État Mai Idris Aluma (vers 1571-1603).

Idris Aluma

On se souvient d’Aluma pour ses compétences militaires, ses réformes administratives et sa piété islamique. Ses principaux adversaires étaient les Haoussa à l’ouest, les Touareg et les Toubou au nord, et les Bulala à l’est. Un poème épique vante ses victoires dans 330 guerres et plus de 1 000 batailles. Parmi ses innovations, citons l’utilisation de camps militaires fixes (avec des murs), les sièges permanents et les tactiques de la « terre brûlée », où les soldats brûlent tout sur leur passage, les chevaux et cavaliers blindés, et l’utilisation de camelots berbères, de bateliers Kotoko et de mousquetaires munis de casques en fer formés par des conseillers militaires turcs. Sa diplomatie active a permis d’établir des relations avec Tripoli, l’Égypte et l’Empire ottoman, qui a envoyé un groupe d’ambassadeurs de 200 personnes à travers le désert à la cour d’Aluma à Ngazargamu. Aluma a également signé ce qui était probablement le premier traité écrit ou cessez-le-feu de l’histoire du Tchad (comme de nombreux cessez-le-feu négociés dans les années 1970 et 1980, il a été rapidement rompu).

Aluma a introduit un certain nombre de réformes juridiques et administratives basées sur ses croyances religieuses et la loi islamique (charia). Il a parrainé la construction de nombreuses mosquées et a fait un pèlerinage à la Mecque (voir hajj), où il a organisé la création d’une auberge destinée aux pèlerins de son empire. Comme d’autres politiciens dynamiques, les objectifs réformateurs d’Aluma l’ont conduit à rechercher des conseillers et des alliés loyaux et compétents, et il s’est fréquemment appuyé sur des esclaves qui avaient été éduqués dans des maisons nobles. Aluma demandait régulièrement conseil à un conseil composé des chefs des clans les plus importants. Il exigeait que les principales personnalités politiques vivent à la cour, et il renforçait les alliances politiques par des mariages appropriés (Aluma lui-même était le fils d’un père Kanuri et d’une mère Bulala).

Le Kanem-Bornu sous Aluma était fort et riche. Les revenus du gouvernement provenaient du tribut (ou du butin, s’il fallait conquérir les récalcitrants), des ventes d’esclaves, des droits sur le commerce transsaharien et de la participation à celui-ci. Contrairement à l’Afrique occidentale, la région tchadienne ne possédait pas d’or. Pourtant, elle était au centre de l’une des routes transsahariennes les plus pratiques. Entre le lac Tchad et le Fezzan s’étendait une série de puits et d’oasis bien espacés, et depuis le Fezzan, il existait des connexions faciles avec l’Afrique du Nord et la mer Méditerranée. De nombreux produits étaient envoyés vers le nord, notamment le natron (carbonate de sodium), le coton, les noix de kola, l’ivoire, les plumes d’autruche, le parfum, la cire et les peaux, mais les esclaves étaient les plus importants de tous. Les importations comprenaient le sel, les chevaux, les soies, le verre, les mousquets et le cuivre.

Aluma s’intéressait de près au commerce et aux autres questions économiques. On lui attribue le défrichage des routes, la conception de meilleurs bateaux pour le lac Tchad, l’introduction d’unités de mesure standard pour les céréales et le déplacement des agriculteurs vers de nouvelles terres. En outre, il a amélioré la facilité et la sécurité du transit à travers l’empire dans le but de le rendre si sûr qu’il était fier de dire qu’une femme n’avait que Dieu à craindre si elle marchait seule dans les rues, même si elle portait de l’or.

Déclin et chute

Les réformes administratives et la brillance militaire d’Aluma ont soutenu l’empire jusqu’au milieu des années 1600, lorsque sa puissance a commencé à s’estomper. À la fin des années 1700, la domination du Bornu ne s’étendait que vers l’ouest, dans le pays des Haoussas du Nigeria moderne.

Djihad des Fulanis

A peu près à cette époque, les Fulanis, envahissant depuis l’ouest, ont pu faire des percées importantes dans le Bornu. Au début du XIXe siècle, le Kanem-Bornu était clairement un empire en déclin, et en 1808, des guerriers fulanis conquirent Ngazargamu. Usman dan Fodio dirigea la poussée fulani et proclama une guerre sainte (également appelée la guerre fulani) contre les musulmans prétendument irréligieux de la région. Sa campagne finit par toucher le Kanem-Bornu et inspire une tendance à l’orthodoxie islamique. Cependant, Muhammad al-Kanem, un conseiller de la famille royale et un érudit religieux a contesté l’avancée des Fulanis.

Muhammad al-Kanem (ou al-Kanami)

Mettant en place une alliance d’Arabes Shuwa, de Kanembu et d’autres peuples seminomades, il s’est déplacé d’environ 80 miles vers le nord-est et a construit une nouvelle capitale à Kukawa (dans l’actuel Nigeria) en 1814, poursuivant la polité Bornu. Les Sayfawa mais restent des monarques titulaires jusqu’en 1846. Cette année-là, le dernier mai, de concert avec l’Empire Ouaddai, précipita une guerre civile. C’est à ce moment-là que le fils de Kanem, Umar, est devenu le 1er sultan, ou Shehu, du Bornu, mettant ainsi fin à l’un des plus longs règnes dynastiques de l’histoire régionale.

Post Sayfawa

Bien que la dynastie ait pris fin, le royaume de Kanem-Bornu a survécu. Umar (mort en 1881) ne pouvait pas égaler la vitalité de son père et a progressivement permis au royaume d’être dirigé par des conseillers (wazirs). Le Bornu entame un nouveau déclin en raison de la désorganisation administrative, du particularisme régional et des attaques de l’empire militant Ouaddai à l’est. Le déclin se poursuit sous les fils d’Umar. En 1893, Rabih az-Zubayr, à la tête d’une armée d’invasion venue de l’est du Soudan, a conquis le Bornu. Rabih avait été officier dans l’armée d’un prince soudanais qui s’était révolté sans succès contre la domination égyptienne. Après l’échec de la révolte, Rabih a dirigé son peloton vers l’Ouest, rassemblant des recrues et des armes supplémentaires en traversant le continent. Il a augmenté sa milice d’environ 400 à environ 5 000 hommes. Après avoir capturé Bornu, il établit une cité-état basée à Dikwa, au sud du lac Tchad, d’où il engagea le combat avec l’armée du sultanat Fulani. C’est à cette époque que les Français entrent dans la région, ayant décidé qu’elle ferait partie de leur sphère d’influence, les puissances européennes se partageant le continent. Déplaçant son attention des Fullanis vers les Français, Rabih les affronte plus au sud. Il est vaincu et tué lors d’une bataille en 1900. Son fils, Fad-el-Allah, parvient à rassembler suffisamment de troupes pour harceler les Français et contacte également les Britanniques pour voir si une alliance contre les Français pourrait s’avérer mutuellement intéressante. Il a été vaincu et tué par les Français l’année suivante, alors qu’il se trouvait en territoire britannique. Il avait également réussi à prendre en otage le Shehu de Bornu. Après la défaite de Fad-el-Allah, les Français ont rétabli le sultan à Dikwa, mais lui ont imposé une lourde amende pour le dédommager de leur peine, ou peut-être en guise de tribut. La région, cependant, a rapidement été divisée entre trois puissances coloniales, la France, l’Allemagne et la Grande-Bretagne, ce qui a compliqué la survie du sultanat.

Légitimité

Le Shehu a choisi de se réinstaller dans le protectorat britannique du nord du Nigeria, peut-être parce que les Britanniques ont dit qu’ils l’établiraient sur leur territoire et qu’en se déplaçant, il a évité de compenser les Français. Il est entré en territoire britannique en 1902 et s’est installé à Yerwa en 1907. Le sultan de Bornu, comme d’autres émirs et chefs suprêmes nigérians, continue d’exister, bien que son rôle soit presque entièrement cérémoniel. Néanmoins, le sultan de Bornu, qui vit toujours à Yerwa (également connu sous le nom de Maiduguri), est le deuxième en ancienneté dans la Chambre des chefs après le sultan de Sokoto, dont l’ancêtre, Dan Fodio, avait conquis la capitale de Bornu en 1808. L’État de Bornu, qui comprend une grande partie de l’ancien Bornu, est le plus grand État du Nigeria actuel, bien que certaines parties de l’ancien royaume se trouvent dans l’État de Yobe. Le palais du sultan à Yerwa domine la ville. Le sultan est reconnu comme le chef de quelque 4,3 % de la population du Nigeria, qui est d’ascendance kanouri. D’autres vivent au Tchad et au Cameroun. Une autre lignée s’est poursuivie sous les auspices de la France à Dikwa (aujourd’hui au Cameroun), où le titre de Mai a été rétabli avec le sultanat d’Abba Mustafa I (en fonction de 1937 à 1950). En 1942, le siège a été déplacé de Dikwa à Bama, à quelque 40 miles de là. Au moins un sultan a occupé les deux fonctions, mais pas simultanément.

Notes

• Boworth, C. E. The New Islamic Dynasties : Un manuel chronologique et généalogique. New York, NY : Columbia University Press, 2004. ISBN 0231107145
• Hallam, W. K. R. The life and times of Rabih Fadh Allah. Ilfracombe, Royaume-Uni : Stockwell, 1977. ISBN 978-0722309599
• Holl, Augustin. The Diwan revisited : literacy, state formation and the rise of Kanuri domination (AD 1200-1600). Londres, Royaume-Uni : Kegan Paul International, 2000. ISBN 978-0710305817
• Shaw, Flora Luisa. A Tropical Dependency : an Outline of the Ancient History of the Western Sudan Londres, Royaume-Uni : J. Nisbet & Co ; New York, NY : Barnes & Noble, 1965 (original 1905). Consulté le 27 avril 2020.
• Palmer, Herbert Richmond. Le Bornu, le Sahara et le Soudan. New York, NY : Negro Universities Press, 1970. ISBN 978-0837129341

Tous les liens ont été récupérés le 20 juin 2016.

• L’histoire de l’Afrique : Kanem-Borno – BBC World Service.