Est-ce le ‘chien le plus fort du monde’?
Un canidé figurant sur des photographies en ligne a été prétendu « travailler dans les forces spéciales de l’armée russe » et présenté comme « le chien le plus fort du monde »:
Mutt sur des stéroïdes ! !!
B’liv ou pas c’est un chien !!! Le chien le plus fort du monde. Travaillant dans les forces spéciales de l’armée russe.
Le type de chien représenté ici est un whippet, décrit par l’American Kennel Club comme « un lévrier anglais en miniature » et « l’animal domestique le plus rapide de son poids ». Plus précisément, ce chien est un « bully whippet », un type de whippet avec une mutation génétique qui le rend plus musclé et plus rapide que les whippets standards :
Lorsque des chiots mutants, musclés, ont commencé à apparaître dans les portées de champions de course whippets, les éleveurs de ces chiens normalement élégants ont invité des scientifiques à prélever des échantillons d’ADN lors de réunions de course ici et à travers le pays. Ils espéraient trouver une cause génétique à cette maladie et un moyen de l’éliminer de la race.
Ça a marché. « Bully whippets », comme on appelle les chiens à forte corpulence, s’avèrent avoir une mutation génétique qui améliore le développement musculaire. Et les éleveurs pourraient ne pas vouloir éliminer le gène « bully » après tout. Les scientifiques ont découvert que la même mutation qui gonfle certains whippets en fait d’autres parmi les chiens les plus rapides sur la piste.
Wendy, le bully whippet sur cette photo, vit à Victoria, en Colombie-Britannique, et est remarquable même pour un bully whippet dans la mesure où elle possède deux copies mutées du gène et est donc un bully whippet « double-musclé » qui pèse deux fois plus qu’un whippet standard. Elle a fait l’objet d’un certain nombre de reportages au milieu de l’année 2007, notamment des articles dans le New York Times, le Daily Mail du Royaume-Uni et le Victoria Times Colonist, ce dernier la décrivant ainsi :
Wendy est une masse musculaire ondulante de 27 kilos. Oubliez le soi-disant pack de six estomacs : Wendy a un pack de 24. Et les muscles autour de son cou sont si épais qu’ils ressemblent à la crinière d’un lion.
« Les gens l’ont comparée à Arnold Schwarzenegger », dit Ingrid Hansen, la propriétaire, en caressant le pelage noir lisse et la poitrine blanche de Wendy.
Wendy a récemment fait partie d’une étude génétique réalisée aux États-Unis sur la mutation du gène de la myostatine chez les whippets, qui ressemblent aux lévriers en apparence. L’étude de l’Institut national de la santé a rapporté que les whippets avec une seule copie défectueuse du gène ont une masse musculaire accrue qui peut améliorer les performances de course de la race, connue pour ses vitesses allant jusqu’à 60 kilomètres par heure.
Mais les whippets avec deux copies mutées du gène deviennent « à double musculature », comme Wendy. Selon l’étude, ce phénomène a déjà été observé chez un humain, ainsi que chez des souris, des bovins et des moutons.
Les whippets super musclés sont appelés « brutes », non pas en raison de leur nature – Wendy n’aime rien de mieux qu’un bon coup de griffe dans le dos et n’hésite pas à s’asseoir sur vos genoux pour en demander un – mais en raison de leur taille. Elle fait environ deux fois le poids d’un whippet moyen, mais avec la même taille et une petite tête étroite – et un cœur et des poumons de la même taille, ce qui signifie qu’elle ne vivra probablement pas aussi longtemps que les whippets normaux.
Un article de recherche sur la mutation qui produit la double musculature a été publié dans la revue PLoS Genetics.
Wendy le whippet est décédée en 2017 à l’âge de 13 ans.