Etymologie de ‘Card Shark’ et ‘Card Sharp’
Attention : Une personne qui triche aux cartes est correctement qualifiée de card shark, et non de card sharp.
Origines : Le débat a longtemps fait rage pour savoir si un tricheur aux cartes est correctement appelé un affûteur de cartes ou un requin des cartes. Les requins, après tout, sont connus pour déchirer sans passion la chair de leurs proies, ce qui semblerait dans cette bataille linguistique favoriser le camp des card shark, puisque ceux qui manipulent les cartons dans le but d’escroquer les autres n’ont pas plus de conscience ou de préoccupation pour leurs victimes que leurs homologues à nageoires.
Pour autant, card sharp a aussi en sa faveur le fait qu’il semble évoquer les images mentales des tricheurs de poker du vieil Ouest, des hommes à la silhouette acérée avec des cartes dans leurs manches. Lequel, par conséquent, est-il ?
Les deux termes désignent toujours quelqu’un d’habile à tricher aux cartes, bien que ces dernières années, requin de la carte ait également acquis la définition moins odieuse de quelqu’un d’habile à jouer aux cartes. (Si ce n’était pas le cas, il faudrait s’interroger sur le nom du jeu télévisé Card Sharks de 1978, dans lequel les concurrents essayaient de deviner si la carte suivante d’une séquence était plus haute ou plus basse que la précédente.)
Sur la question de savoir si card sharp ou card shark est entré le premier dans la langue anglaise, la réponse est loin d’être évidente. Une observation imprimée de card sharp date de 1884 et celle de card sharper de 1859, tandis que la première observation imprimée de card shark ne nous fait remonter qu’à 1942 – une preuve qui semblerait régler les choses. Cependant, sharper et shark (dans le sens de celui qui triche) sont tous deux antérieurs à tout ce qui précède, sharper datant de 1681 et shark de 1599, ce qui pourrait donner raison à shark. (Soit dit en passant, le « requin » en question n’a rien à voir avec un poisson carnivore ; il est plutôt probablement entré dans la langue anglaise par l’intermédiaire de l’allemand schurke, un mot qui, au XVIe siècle, avait le sens de tricheur ou
swindler).
Si vous pensiez que la réponse pourrait être trouvée en examinant les mots sharp et shark absents du mot card, cette poursuite mène également à une impasse, car certaines définitions de ces deux mots contiennent des éléments de tricherie ou de connivence.
L’Oxford English Dictionary définit un sharp comme « une personne sans valeur et impécunieuse qui gagne une vie précaire en épongant les autres, en exécutant des commissions déshonorantes, en trichant au jeu et en faisant de petites escroqueries ; un parasite ; un affûteur ». Bien que cet usage du mot soit rarement rencontré de nos jours, des vestiges en subsistent, notamment lorsque nous accusons quelqu’un de se livrer à des « pratiques tranchantes » (c’est-à-dire de rogner sur les coins pour parvenir aux fins souhaitées – même si la personne ainsi engagée peut rester dans la stricte lettre de la loi, son comportement pourrait néanmoins être considéré comme contraire à l’éthique et suspect).
Pour ce qui est du mot requin, en plus d’englober l’espèce de poisson mangeur de chair qu’il identifie, il en est venu au fil du temps à servir d’étiquette pour certains personnages détestables : ceux qui s’attaquent aux autres avec avidité (comme les hommes d’affaires prospères, célèbres plus pour leur amour du profit que pour leur adhésion à l’éthique) et ceux qui, en vertu d’une compétence supérieure, surpassent des adversaires moins capables (les avocats de divorce très efficaces, par exemple). Des noms composés courants ont été formés à partir de » requin » qui abordent les deux sens, comme requin prêteur dans la catégorie » proie avide » et requin du billard dans la catégorie » compétence supérieure « .
Barbara » tous les requins, à nageoires ou autres, sont à éviter » Mikkelson
Dernière mise à jour : 13 juin 2008
Sources:
Le Compact Oxford English Dictionary.
Oxford : Clarendon Press, 1993. ISBN 0-19-861258-3.