Fiche d’information sur le kangourou
Kangourou : un marsupial de la famille des Macropodidae.
Classe : Mammalia
Infraclasse : Marsupialia
Ordre : Diprotodontia
Famille : Macropodidae
Genus : Macropus
Les kangourous appartiennent à la famille des Macropodidae, qui signifie « gros pied » en latin. Cela fait référence aux pieds postérieurs exceptionnellement grands de l’espèce. Les espèces connues sous le nom de kangourous sont les plus grands animaux du genre Macropus.
Les quatre espèces communément appelées kangourous sont : le kangourou rouge (Macropus rufus), le kangourou gris oriental (Macropus giganteus), le kangourou gris occidental (Macropus fuliginosus) et le kangourou antilopin (Macropus antilopinus).
Taille et poids:
Les kangourous sont les plus grands marsupiaux du monde. Un kangourou peut atteindre des hauteurs de n’importe où entre 3 et 8 pieds et peut peser entre 40 et 200 livres. Le kangourou gris oriental est le marsupial le plus lourd du monde, tandis que le kangourou rouge est le plus grand. Un kangourou rouge peut peser 200 livres et peut atteindre 2,5 mètres de haut.
Apparence:
Le kangourou a des pattes arrière puissantes et de grands pieds, ainsi qu’une grande queue musclée pour le maintenir en équilibre lorsqu’il est en mouvement. Le kangourou est le seul grand animal à utiliser le sautillement comme principal moyen de locomotion. Un kangourou mâle peut sauter à une longueur de près de 10 mètres et à une hauteur de 3 mètres. Il peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 40 mph.
Diète:
Les kangourous sont des herbivores qui mangent une large gamme de plantes. Leur régime alimentaire varie selon les espèces. L’animal possède un estomac à chambres, semblable à celui des vaches, pour faciliter le processus de digestion. Les kangourous ont également des dents très spécialisées. Ses incisives sont capables de couper l’herbe et les arbustes très près du sol et ses molaires sont conçues pour broyer la végétation. Ses molaires tombent régulièrement en raison de l’usure liée à son alimentation et sont remplacées par de nouvelles dents.
L’espèce a une pratique alimentaire inhabituelle. Le kangourou régurgite l’herbe et les arbustes qu’il a déjà mangés et les mâche une nouvelle fois avant de les avaler pour une digestion finale. Un kangourou peut survivre pendant de longues périodes sans boire d’eau, car il s’hydrate grâce à l’humidité de la végétation qu’il consomme.
Géographie:
Le kangourou est endémique à l’Australie. L’espèce est également présente en Tasmanie et dans les îles voisines. On trouve d’autres marsupiaux dans certaines régions d’Asie et d’Amérique, bien que le continent australien en compte de loin le plus, tant en termes d’espèces que de population.
Habitat:
Bois et brousse, ainsi que prairies, savanes, forêts et maquis. L’espèce est très adaptable et peut vivre avec succès dans un large éventail d’habitats.
Structure sociale:
L’espèce vit souvent en grands groupes appelés mobs. Ces mobs peuvent aller de petits groupes à plus d’une centaine de kangourous. Le kangourou est une espèce très sociale, et se livre souvent à des attouchements de nez ou à des reniflements pour renforcer la cohésion du groupe.
La boxe entre les mâles du groupe est utilisée pour établir la dominance. Le mâle dominant dirige la foule et a un accès exclusif aux femelles pour l’accouplement.
Élevage:
Un bébé kangourou ne naît qu’après une période de gestation d’environ un mois. Comme tous les marsupiaux, la femelle kangourou possède une poche, appelée marsupium. Immédiatement après la naissance, le nouveau-né – qui n’a pas de poils, est aveugle et mesure moins d’un centimètre – se glisse dans la poche où il est nourri et continue à se développer. Le joey, ou bébé kangourou, reste dans la poche entre 120 et 400 jours, selon les espèces.
Même après avoir quitté la poche, il continue à se nourrir de sa mère pendant environ un an et demi. Les femelles produisent deux types de lait différents, un pour les nouveau-nés et un autre pour les joeys plus matures. Pendant les périodes de sécheresse, une femelle kangourou perd la capacité de concevoir. Lorsque les ressources nécessaires sont à nouveau disponibles pour la population, la femelle retrouve la capacité d’avoir une progéniture. Dans de bonnes conditions, une femelle donne naissance chaque année.
Menaces:
Les humains constituent la principale menace pour les kangourous, car ils chassent l’animal pour sa viande et sa peau. D’autres activités humaines constituent également une menace pour les kangourous. Plus l’activité humaine augmente, plus l’habitat du kangourou diminue. Par conséquent, les conflits entre l’homme et le kangourou sont plus fréquents. Par exemple, le kangourou est plus susceptible d’être attaqué par un chien ou heurté par une voiture lorsque les humains s’étendent dans l’habitat du kangourou.
Les kangourous font face à peu de prédateurs naturels, à part les humains et les chiens sauvages appelés dingos. La chaleur, la sécheresse et la faim due à la disparition de l’habitat sont parmi les plus grandes menaces pour les kangourous.
Statut de conservation :
L’UICN classe chaque espèce de kangourou dans la catégorie « préoccupation mineure ». Cependant, la perte d’habitat et les activités humaines ont conduit à une diminution de la taille de la population de plusieurs espèces.
Efforts de conservation :
Plusieurs groupes de conservation travaillent à la protection de ces icônes australiennes, notamment le San Diego Zoo Global, le WWF et Bush Heritage Australia.
Bush Heritage Australia a des kangourous dans la plupart de leurs réserves et propriétés en partenariat. Ils aident les kangourous en réduisant la concurrence, par exemple en retirant le bétail et en contrôlant les herbivores sauvages. Ils contrôlent également les prédateurs sauvages. Sur bon nombre de leurs propriétés, ils suppriment les points d’eau artificiels pour ramener le paysage, y compris le nombre de kangourous, à un niveau plus naturel.