Flagellum
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Flagelle, pluriel de flagelles, structure ciliée qui agit principalement comme un organite de locomotion dans les cellules de nombreux organismes vivants. Les flagelles, caractéristiques du groupe de protozoaires Mastigophora, se trouvent également sur les gamètes des algues, des champignons, des mousses, des moisissures visqueuses et des animaux. Le mouvement des flagelles provoque des courants d’eau nécessaires à la respiration et à la circulation chez les éponges et les coelentérés. La plupart des bactéries mobiles se déplacent au moyen de flagelles.
Les structures et le modèle de mouvement des flagelles procaryotes et eucaryotes sont différents. Les eucaryotes ont un à plusieurs flagelles, qui se déplacent d’une manière caractéristique en forme de fouet. La structure des flagelles ressemble beaucoup à celle du cilium. Le noyau est un faisceau de neuf paires de microtubules entourant deux paires centrales de microtubules (disposition dite neuf plus deux) ; chaque microtubule est composé de la protéine tubuline. Le glissement coordonné de ces microtubules confère le mouvement. La base du flagelle est ancrée à la cellule par un corps basal.
Les flagelles bactériens sont des structures de forme hélicoïdale contenant la protéine flagelline. La base du flagelle (le crochet) près de la surface de la cellule est fixée au corps basal enfermé dans l’enveloppe cellulaire. Le flagelle tourne dans le sens des aiguilles d’une montre ou dans le sens inverse, dans un mouvement similaire à celui d’une hélice.
Le mouvement du flagelle eucaryote dépend de l’adénosine triphosphate (ATP) pour l’énergie, tandis que celui des procaryotes tire son énergie de la force proton-motrice, ou gradient ionique, à travers la membrane cellulaire.