Géographie grecque
La Grèce est un pays de montagnes. Elles commencent au nord-ouest du pays, et se dirigent vers le sud-est jusqu’à ce qu’elles se glissent sous les vagues de la mer ; leurs sommets brisant périodiquement la surface pour former les milliers d’îles pour lesquelles les eaux grecques sont réputées. Ces montagnes divisent le continent en une série de petites vallées et plaines habitables, déterminant la répartition des villages et des villes dans le paysage et façonnant les régimes pluviométriques et les réseaux routiers.
Ce paysage fragmenté a légué à la Grèce un large éventail de conditions environnementales, dont beaucoup ne sont pas adaptées à l’agriculture moderne à grande échelle, et en tant que telles sont revenues à un état « sauvage » et rocheux. Ce n’est peut-être pas le paysage rural idyllique rempli de ruisseaux gazouillants et de forêts ombragées et ensoleillées imaginé par les peintres préraphaélites, mais il est magnifique dans son état brut et indompté, et les kilomètres interminables de littoral contiennent certaines des meilleures criques, plages et golfes d’Europe.
En termes de statistiques brutes, la Grèce occupe une superficie de 131 940 km² (50 942 miles²), et a un littoral de 13 676 km (8 498 miles). Elle compte plus de 2 000 îles, dont 170 sont habitées en permanence. Pays géographiquement complexe, il peut être divisé en zones suivantes pour faciliter la description :
Athènes et Attique
La capitale et son arrière-pays sont situés sur une large péninsule qui s’avance dans la mer Égée. Athènes elle-même abrite aujourd’hui environ 4 000 000 d’habitants et a rempli une plaine contenue entre trois chaînes de montagnes et la mer. L’aéroport (Eleftherios Venizelos) est situé à l’est, de l’autre côté de la chaîne de montagnes Imittos, mais il est très bien relié à la capitale. L’Attique était autrefois célèbre pour la qualité de l’huile d’olive qu’elle produisait, mais une grande partie de l’agriculture a été abandonnée, les habitants s’étant tournés vers les possibilités d’emploi offertes par la capitale.
Le Péloponnèse
Le Péloponnèse est une grande péninsule qui n’était qu’à peine rattachée au continent par un isthme étroit au nord-est, près de la ville de Corinthe. Comme cette bande a maintenant été coupée par le canal de Corinthe (qui raccourcit drastiquement le dangereux voyage autour de la péninsule), elle est techniquement devenue une île ; la dernière parmi les nombreuses qui définissent l’État grec.
Sa masse est divisée par deux longues chaînes de montagnes qui s’étendent du nord au sud et une autre masse de montagnes qui s’étend d’est en ouest le long de la côte nord et de la région centrale. Les montagnes du nord et du centre sont extrêmement bien arrosées, et sont remplies de forêts et de belles gorges. Le sud est dominé par les plaines de Laconie et de Messénie, cette dernière étant réputée pour ses belles plages de sable.
Les îles de la mer Égée
Les îles de la mer Égée sont conventionnellement divisées en une série de groupes différents : l’Argo-Saronique, les Cyclades, les Sporades, le Dodécanèse, les îles de la mer Égée orientale (Samos, Chios, Lesbos, etc.) et quelques autres comme la Crète et Samothrace qui sont soit si grandes qu’elles peuvent se suffire à elles-mêmes, soit trop éloignées des autres pour être incluses dans un groupe facilement défini.
Elles sont généralement composées de calcaire ou de granit, bien que certaines des îles du sud du Dodécanèse soient en roche volcanique ou en basalte. Beaucoup d’entre elles ont peu d’eaux souterraines, ce qui limite leur potentiel agricole, même si certaines produisent d’excellents vins. Avant l’avènement du tourisme, la plupart d’entre elles vivaient de la mer, et les maisons blanchies à la chaux des villages de pêcheurs sont l’archétype de la scène qui vient à l’esprit quand on pense à l’architecture grecque.
Grèce centrale et Thessalie
Les plaines de Thessalie et de Béotie sont complètement encerclées par d’imposantes chaînes de montagnes et par la mer Égée, et constituent les zones agricoles les plus riches de Grèce : la Thessalienne est la plus vaste, et produit des quantités considérables de maïs, de riz, de tabac et de fruits ; la Béotienne produit des céréales et du coton, et est célèbre pour son bétail. Les monts Kamvouniens séparent cette région de la Macédoine au nord, la chaîne de Pindhos la sépare de l’Épire à l’ouest, tandis que les monts Parnassos couvrent le sud. Cette dernière chaîne abrite deux stations de ski décentes auxquelles on accède facilement par des excursions d’une journée à partir d’Athènes.
Epirus, Macédoine et Thrace
L’Epire est dominée par les sommets de la chaîne de montagnes de Pindhos, qui captent les nuages lorsqu’ils dérivent vers le sud-est, avec pour résultat qu’il s’agit de la région la plus humide de Grèce. Rugueuse et isolée, elle est sous-peuplée et pauvre, mais offre des paysages d’une beauté époustouflante. Les monts Rodhopi, en Thrace, sont tout aussi accidentés, et une grande partie de cette région est constituée de forêts qui recouvrent les montagnes et les vallées. La Macédoine est particulièrement riche en ressources minérales, mais on y trouve aussi beaucoup de bétail. La caractéristique la plus remarquable de cette région est les lacs du nord-ouest, qui sont partagés avec les pays voisins de l’Albanie et de l’ancienne République yougoslave de Macédoine.
Les îles Ioniennes
Les îles Ioniennes sont constituées de six îles principales s’étendant le long de la côte ouest de la Grèce, et en termes de climat, elles sont beaucoup plus proches de cette partie du continent que les îles de la mer Égée. Les niveaux relativement élevés de précipitations qu’elles reçoivent signifient qu’elles sont fortement boisées, et leur paysage est tout aussi rude et montagneux que celui de l’Épire. Elles produisent du bon vin et des fruits, et les fleurs sauvages qui fleurissent au printemps rendent les paysages étonnamment beaux.