Gastro-entérite – causes, symptômes, traitement
C’est une affection fréquente, principalement parce que les microbes qui peuvent causer la gastro-entérite se propagent facilement par des aliments ou de l’eau contaminés, et par contact de personne à personne. L’infection provoque une irritation du tube digestif, ce qui entraîne une diarrhée et d’autres symptômes tels que des vomissements et des douleurs et crampes abdominales.
Causes
La cause la plus fréquente de la gastro-entérite est une infection virale ou bactérienne, et plus rarement une infection parasitaire.
Les causes les plus fréquentes de gastro-entérite virale sont le norovirus et le rotavirus. Escherichia coli (E. coli), Salmonella et Campylobacter sont les causes les plus fréquentes de gastro-entérite bactérienne. Les gastro-entérites parasitaires sont généralement causées par Giardia.
La gastro-entérite virale est la cause la plus fréquente des épidémies de gastro-entérite, qui se produisent lorsque des groupes de personnes sont touchés au même moment et au même endroit.
Les épidémies de norovirus peuvent toucher les enfants et les adultes, tandis que le rotavirus touche principalement les nourrissons et les enfants.
Les personnes les plus à risque de gastro-entérite sont :
- Les nourrissons et les jeunes enfants, dont le système immunitaire est immature
- Les personnes âgées, dont le système immunitaire est moins efficace, et notamment celles qui vivent dans des maisons de retraite
- Les enfants en crèche, les écoliers et les étudiants vivant dans des dortoirs
- Toute personne dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du VIH/sida ou recevant une chimiothérapie
- Les voyageurs.
Signes et symptômes
Le principal symptôme de la gastro-entérite est la diarrhée, c’est-à-dire que vos selles (fèces ou tabourets) deviennent aqueuses et que vous devez aller aux toilettes fréquemment et de toute urgence. Bien que la diarrhée soit le principal symptôme de la gastro-entérite, il existe de nombreuses autres causes de diarrhée. Les autres symptômes et signes de la gastro-entérite peuvent inclure :
- Nausea et vomissements
- Douleurs abdominales et crampes
- Fièvre légère et frissons
- Perte d’appétit
- Maux de tête. et douleurs musculaires
- Fatigue et faiblesse corporelle générale
- Incontinence (perte de contrôle des selles)
- Mauvaise alimentation chez les nourrissons.
Selon la cause, les symptômes peuvent apparaître dans un délai de un à trois jours après l’infection et peuvent aller de légers à graves. Les symptômes durent généralement un ou deux jours, mais peuvent occasionnellement persister jusqu’à dix jours.
Vous devez consulter votre médecin si vos symptômes durent plus de cinq jours environ et/ou s’aggravent, si vos symptômes disparaissent mais reviennent, si vos selles deviennent sanglantes ou minces, si vous avez des douleurs abdominales constantes ou si vous développez une déshydratation. La déshydratation peut résulter d’une perte excessive de liquide dans l’organisme, ce qui peut se produire rapidement en cas de gastro-entérite. Les signes et les symptômes de la déshydratation comprennent :
- Soif extrême
- Ne pas avoir uriné au cours des huit dernières heures ou n’avoir évacué qu’un petit volume d’urine
- Urine de couleur sombre et malodorante
- Lèvres et bouche sèches, et absence de larmes
- Mains et pieds froids
- Jeux ou yeux enfoncés
- Etourdissements, léthargie, flottement
- Chez les nourrissons, couches sèches (pendant plus de 4-6 heures) et/ou fontanelle enfoncée (point mou sur le sommet de la tête d’un bébé)
- Peau qui se « tord » lorsqu’on la pince.
Les signes de déshydratation chez toute personne, en particulier les nourrissons et les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, sont des raisons de consulter immédiatement un médecin.
Diagnostic
La gastro-entérite est généralement diagnostiquée par les symptômes qu’elle produit, principalement la diarrhée. Cependant, si les symptômes sont graves ou persistants, votre médecin peut prélever un échantillon de selles (fèces) pour identifier la cause de la gastro-entérite.
Des échantillons de selles peuvent être prélevés lors d’épidémies de gastro-entérite, comme celles qui se produisent sur les bateaux de croisière et dans les hôpitaux et les maisons de retraite, afin d’identifier le virus ou la bactérie qui a provoqué l’épidémie. De plus, l’identification des patients ayant des antécédents similaires en matière d’aliments ou de boissons qu’ils ont récemment consommés permet souvent de déterminer la source de l’épidémie.
Traitement
La plupart des personnes atteintes de gastro-entérite se rétablissent en quelques jours sans avoir besoin de traitement médical, à condition de rester correctement hydratées. Pour vous aider à rester confortable et à prévenir la déshydratation pendant votre rétablissement, essayez ce qui suit :
- Cessez de manger des aliments solides pour laisser votre estomac se stabiliser
- Évitez les produits laitiers, la caféine, l’alcool, la nicotine
- Évitez les aliments sucrés, gras ou très assaisonnés
- Boyez beaucoup de liquide tous les jours, en prenant de petites gorgées fréquentes, notamment des bouillons ou des soupes minces et clairs, des boissons pour sportifs non caféinées diluées (par ex.g. Powerade ou Gatorade), et les formules de réhydratation (par ex. Gastrolyte) qui sont disponibles sans ordonnance dans une pharmacie
- Retournez lentement à l’alimentation avec des aliments fades et faciles à digérer tels que, crackers, toasts, bananes, riz et pommes de terre
- Veillez à vous reposer suffisamment
- Évitez de prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’aspirine, l’ibuprofène et le diclofénac, pour soulager la douleur, car ils peuvent aggraver les troubles de l’estomac
- Paracétamol (par ex.g. Panadol) peut être pris pour la fièvre et les douleurs abdominales, mais il doit être utilisé avec précaution.
Pour les nourrissons atteints de gastro-entérite, laissez l’estomac du bébé se reposer pendant 15 à 20 minutes après des vomissements ou un accès de diarrhée, puis offrez de petites quantités de liquide. Laissez le bébé téter s’il est nourri au sein. Si vous l’allaitez au biberon, offrez-lui une petite quantité d’une solution de réhydratation orale ou une préparation ordinaire.
Des médicaments antidiarrhéiques, comme l’Imodium, peuvent être pris pour ralentir la diarrhée. Dans la plupart des cas, cependant, il est préférable que l’organisme se débarrasse lui-même du virus ou de la bactérie à l’origine de la gastro-entérite.
L’utilisation d’antibiotiques est également généralement évitée car ils ne sont pas efficaces contre les virus, et leur utilisation excessive contribue au développement de souches de bactéries résistantes aux antibiotiques.
Prévention
Les mesures suivantes peuvent être prises pour éviter de contracter et de propager une gastro-entérite :
- Laver fréquemment et soigneusement les mains, en particulier avant de manger ou de préparer des aliments, et après être allé aux toilettes ou avoir été en contact avec une personne infectée
- S’assurer que les enfants se lavent fréquemment et soigneusement les mains
- Eviter tout contact direct avec des personnes infectées, si possible
- Rester à la maison du travail et éloigner les enfants de la garderie ou de l’école jusqu’à ce que les symptômes aient disparu
- Laver les vêtements, la literie et les jouets d’une personne infectée
- Nettoyer et désinfecter les surfaces de la cuisine, en particulier après avoir travaillé avec de la viande ou du poulet cru, ou des œufs
- Éviter de consommer des aliments insuffisamment cuits, en particulier la viande, le poulet et le poisson
- Éviter de boire de l’eau non traitée
- Éviter de consommer des viandes, poissons et crustacés crus à moins d’être sûr qu’ils ont été fraîchement préparés et qu’ils proviennent d’une source fiable
- Laver soigneusement tout produit frais, tels que les fruits et les légumes
- Faites vacciner votre nourrisson ou votre enfant avec un vaccin contre le rotavirus, qui peut prévenir la gastro-entérite causée par le rotavirus
- Ne buvez que de l’eau en bouteille ou bouillie et évitez les glaçons lorsque vous voyagez, en particulier dans les pays en développement.
Un vaccin contre le rotavirus est disponible gratuitement pour les bébés néo-zélandais. Le vaccin oral – Rotarix – est administré en deux doses (lors des visites de vaccination de 6 semaines et de 3 mois) pour réduire l’incidence ou la gravité de l’infection à rotavirus qui est une cause très fréquente de gastro-entérite chez les nourrissons et les jeunes enfants.
Plus d’informations et de soutien
Healthline
Téléphone gratuit : 0800 611 116
Site internet : www.healthline.govt.nz
Plunket
Téléphone gratuit : 0800 933 922
Site internet : www.plunket.org.nz
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O’Toole, M.T. (Ed.) (2013). Gastroenteritis. Dictionnaire Mosby de la médecine, des soins infirmiers &des professions de santé (9e éd.). St Louis, MI : Elsevier Mosby.
Révisé : Février 2018
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