Grand-duc d’Amérique
L’endroit où il vit
Le grand-duc d’Amérique est le vrai hibou le plus largement distribué en Amérique. On peut le trouver vivant dans la toundra d’Amérique du Nord jusqu’à la Terre de Feu, l’extrémité sud de l’Amérique du Sud. Elle est cependant absente de quelques zones notables à travers les Amériques, dont le bassin de l’Amazone.
L’adaptabilité de ce hibou et sa large base de proies lui permettent de survivre et de prospérer dans à peu près n’importe quel type d’habitat. Des déserts aux forêts de feuillus, des pampas aux praries, de la toundra à la forêt tropicale humide, et des mangroves aux montagnes, le hibou grand-duc peut être trouvé dans tous les environnements, sauf les plus extrêmes. Il est même adapté à la vie en milieu urbain et on peut parfois le trouver dans les parcs urbains ou les campings.
Il a tendance à chasser dans des zones plus ouvertes, tandis qu’il se perche et niche dans des habitats plus forestiers.
Ce qu’il fait
Ce grand hibou est tacheté d’une multitude de couleurs allant du gris au noir et au brun en passant par le beige et le blanc. Elle a des yeux jaune vif et des touffes d’oreilles plumeuses, qui lui donnent son nom. Il a de grandes pattes plumées puissantes qu’il utilise pour abattre des proies souvent beaucoup plus grandes que lui.
Le grand-duc adulte peut être assez vocal, avec un « hoo-hoo-hoo hoo hoo » profond mais fort. Les jeunes dans le nid peuvent également être assez bruyants, faisant des cris et des sifflements comparables à ceux de la chouette effraie.
Comme beaucoup de rapaces, ces hiboux sont des prédateurs supérieurs – ils chassent d’autres animaux pour se nourrir mais aucun animal ne les chasse régulièrement. Pour la plupart des prédateurs supérieurs, leur seule menace est l’homme. Les prédateurs supérieurs, comme le grand-duc d’Amérique, jouent un rôle important dans la nature en aidant à contrôler les populations d’animaux proies et à maintenir un équilibre dans les écosystèmes où ils vivent.
Le grand-duc d’Amérique est principalement nocturne, ou actif la nuit. Il passe ses journées à se percher, ou à se reposer, dans un perchoir sûr.
Pourquoi ils ont besoin de notre aide
Le grand-duc d’Amérique n’est pas une espèce menacée. Sa capacité d’adaptation à divers habitats et son régime alimentaire varié lui confèrent un avantage de survie. Cependant, cela ne veut pas dire que des hiboux individuels ne tombent pas en danger. Les jeunes hiboux grands-ducs peuvent être la proie de prédateurs comme les renards, les coyotes ou, lorsqu’ils sont très jeunes, potentiellement d’autres rapaces ou même des corbeaux.
Bien qu’ils soient protégés par la loi dans la plupart des pays, les Grands-ducs sont encore occasionnellement abattus ou empoisonnés par l’homme et beaucoup meurent de collisions avec des véhicules, des bâtiments, des clôtures de barbelés, des fenêtres et des lignes électriques.
Ce qu’ils mangent
Le grand-duc d’Amérique est un chasseur incroyablement efficace. Connu pour prendre à peu près tous les animaux de taille petite à moyenne, ce qui suit n’est qu’une liste partielle de ce qui figure au menu d’un grand-duc d’Amérique : rongeurs, mouffettes, taupes, écureuils, porcs-épics, opossums, marmottes, hérons, huards, cygnes, canards, mouettes, passereaux et même d’autres rapaces comme la buse à queue rousse, le faucon aplomado et même d’autres hiboux, jeunes alligators, grenouilles, crapauds, salamandres, serpents, mille-pattes, poissons-chats, anguilles, vers, scorpions, écrevisses et même charognes si les autres aliments sont rares.
Ils chassent au crépuscule et pendant la nuit à partir d’un perchoir, en volant à basse altitude au-dessus du sol, en marchant sur le sol ou même en pataugeant dans l’eau pour atteindre leurs proies.
Ce sont des chasseurs silencieux qui utilisent leur vue et leur ouïe fine pour localiser et capturer leurs proies. Comme les autres hiboux, et certains autres rapaces, les grands-ducs d’Amérique sont équipés d’un disque facial, un groupe de plumes autour de leur tête qui aide à diriger le son vers leurs oreilles. Pour vous faire une idée de son fonctionnement, mettez vos mains derrière vos oreilles et écoutez – les sons seront plus forts et plus clairs. Les hiboux peuvent relever légèrement ces plumes lorsqu’ils sont en chasse, ce qui leur permet d’entendre le bruissement d’une souris dans l’herbe, le battement des plumes dans la nuit ou le glissement d’un serpent dans une branche d’arbre. Ces sons donnent l’emplacement des animaux de proie, ce qui facilite la tâche de ces hiboux qui peuvent habilement plonger pour attraper un repas.
Les grands hiboux, comme de nombreuses autres espèces de hiboux, avalent les plus petites proies, comme les rats, entières. Pour les plus grosses proies, bien sûr, ils doivent utiliser leurs becs pointus pour arracher des morceaux de viande de la taille d’une bouchée. Lorsqu’un hibou avale sa proie en entier, il avale tout : os, dents, queues et griffes, fourrure ou plumes. Comme vous pouvez l’imaginer, certains de ces éléments peuvent être difficiles à digérer, même pour un hibou. Tous ces morceaux indigestes sont régurgités sous la forme d’une pelote de réjection. Cette pelote est de forme oblongue et généralement recouverte de fourrure ou de plumes non digérées. À l’intérieur, on peut trouver des os, des dents et des ongles. En fait, dans certaines pelotes de réjection de chouettes, les scientifiques (et les étudiants aussi) ont pu trouver le squelette entier de la proie de la chouette !
Nid, œufs et petits
Lorsque la saison des amours commence, le mâle de la chouette tente d’attirer une femelle avec son appel. On peut souvent entendre le mâle et la femelle se faire des allers-retours en duo au crépuscule.
Comme les autres hiboux, les grands-ducs ne construisent pas leurs propres nids, mais utilisent les nids abandonnés d’autres grands oiseaux comme les corbeaux ou les buses à queue rousse. Ils peuvent également nicher dans des cavités d’arbres, sur le sol, sur des plates-formes, des affleurements rocheux, des corniches de falaises, des nids artificiels ou des chicots d’arbres.
La femelle pond généralement entre un et quatre œufs, mais on en a signalé jusqu’à six, bien que cela soit assez rare. La femelle est responsable de l’incubation des œufs et passera la majeure partie d’un mois assise sur le nid. Plus précisément, l’incubation dure de 28 à 35 jours. Pendant cette période, c’est le mâle qui est chargé de lui apporter de la nourriture. Après l’éclosion des poussins, le mâle continuera à leur apporter de la nourriture ainsi qu’à sa compagne.
Lorsque les jeunes auront environ six semaines, ils commenceront à quitter le nid et à s’entraîner à battre et à exercer leurs ailes – faisant souvent de courts vols ou des sauts autour des branches voisines. À ce moment-là, ils sont encore couverts de beaucoup de plumes de duvet. Il leur faudra encore 4 à 6 semaines pour que leurs plumes se développent et qu’ils soient capables de bien voler. Petit à petit, ils commenceront à effectuer des vols plus longs et plus lointains, jusqu’à ce qu’ils deviennent de bons pilotes. Pendant cette période de transition, ces jeunes Grands-ducs sont très vulnérables à la prédation, surtout s’ils passent beaucoup de temps très bas dans un arbre ou au sol.
Les jeunes peuvent rester sur le territoire de leurs parents pendant 6 mois, le temps d’apprendre à devenir des chasseurs habiles et performants. Après s’être dispersés de leur zone natale, les jeunes peuvent passer un an ou deux à « flotter » avant de trouver un territoire et un compagnon à eux.
Connexion Idaho
La population de grands-ducs d’Amérique de l’Idaho est bien vivante. On les trouve dans tout l’État, sauf dans les zones de très haute altitude. On peut souvent les voir et les entendre le long de la Boise Greenbelt, à quelques minutes de route du World Center for Birds of Prey du Peregrine Fund. Écoutez-les ou essayez de repérer un hibou perché en haut d’un arbre.
Le grand-duc d’Amérique et le World Center for Birds of Prey
Bien que rares, les grands-ducs d’Amérique sont parfois vus perchés dans les arbres autour du centre d’accueil du World Center for Birds of Prey et du bâtiment principal des bureaux. Assurez-vous de garder un œil sur eux lors de votre visite.
Si l’un d’eux n’apparaît pas le jour de votre visite, ne vous inquiétez pas. Le centre des visiteurs de notre Centre mondial des oiseaux de proie compte des hiboux parmi ses ambassadeurs aviaires, notamment un hibou grand-duc. C’est une excellente occasion de voir les hiboux de près et de découvrir les adaptations merveilleuses et intéressantes dont ils font preuve pour survivre dans leurs habitats respectifs. Il y a également une table tactile avec des plumes de hibou et d’autres objets naturels disponibles pour l’exploration.