Guerre civile sur la frontière occidentale : Le conflit Missouri-Kansas, 1854-1865
Pendant le siège de Petersburg, les soldats du major général Ambrose E. Burnside poursuivent un plan visant à creuser un tunnel sous les tranchées des Confédérés, à déclencher une explosion massive, puis à déferler sur les lignes confédérées. Une division de troupes de couleur des États-Unis devait mener l’assaut, et a reçu ce qui était considéré comme un entraînement intensif pour contourner le cratère qui serait produit par l’explosion. Cependant, le général George Meade ordonne à Burnside de ne pas utiliser de soldats afro-américains, et le général Ulysses S. Grant est d’accord. Sans formation suffisante, les soldats de remplacement blancs sont sélectionnés par tirage au sort. Après l’explosion, qui tue instantanément plus de 250 soldats confédérés, les soldats de l’Union, désorientés, attendent trop longtemps avant d’avancer et se jettent directement dans le cratère, croyant à tort que celui-ci leur fournira un abri. Au lieu de cela, les Confédérés se déplacent vers le bord du cratère et tirent sur les soldats de l’Union impuissants. Le Nord subit plus de 3 700 pertes, et Grant se lamente d’avoir perdu la meilleure occasion de percer les défenses de Lee autour de Petersburg et Richmond. Les historiens débattent encore de la raison pour laquelle les soldats noirs entraînés n’ont pas été utilisés, certains affirmant que Meade et Grant ne leur faisaient pas entièrement confiance, d’autres (dont Grant lui-même) soutenant que Meade et Grant ne voulaient pas être accusés d’avoir utilisé des soldats noirs comme chair à canon, portant ainsi atteinte aux revendications morales de l’Union contre l’esclavage.