Guide des couvertures d’hiver : Oui, non, et si oui, combien ?
Chaque automne, alors que la température baisse et que la lumière du jour diminue, vous avez une décision à prendre concernant les soins des chevaux. Que vous soyez un nouveau propriétaire de chevaux ou un pro chevronné et que vos chevaux vivent à l’extérieur ou que vous les bordez chaque soir à l’intérieur d’une grange douillette, vous devez choisir de couvrir ou non.
Et si vous couvrez, quelle(s) couverture(s) et quand les changer entrent en jeu. Il ne s’agit jamais de jeter un seul type de couverture sur votre cheval et de supposer que l’animal est prêt à partir. La couverture est une question importante pour le bien-être des chevaux ; elle peut être compliquée et peut causer des dommages si elle est mal faite.
Commençons par la question la plus basique : les chevaux ont-ils besoin de couvertures du tout ?
La réponse simple est, probablement pas. Mais cela dépend. Nous avons dit que ça se complique, n’est-ce pas ?
Commençons par ce que la nature fait sans intervention humaine. Les chevaux sont bien équipés pour gérer le froid et la chaleur par eux-mêmes et sont capables de thermoréguler, c’est-à-dire de maintenir la température du corps dans des limites normales. Lorsqu’il fait chaud, les chevaux transpirent et recherchent l’ombre ou la brise. Lorsqu’il fait froid, les chevaux se couvrent d’un manteau d’hiver, se serrent les uns contre les autres pour se réchauffer et cherchent un abri contre le froid, le vent et la pluie. (Apprenez-en plus sur la thermorégulation ici.)
En hiver, si votre cheval a un pelage épais, sain et propre, qu’il est bien nourri avec une bonne note d’état corporel et qu’il a accès à un abri, vous n’avez pas besoin de le couvrir. Un cheval en bonne santé utilisera son propre pelage d’hiver comme isolant. Les poils les plus longs se « peluchent » littéralement pour emprisonner l’air près de la peau et fournir une isolation.
Ayant dit cela, tous les chevaux en bonne santé ne devraient pas être sans couverture. Si vous tondez votre cheval, alors il doit être couvert – il n’y a aucun débat à ce sujet. Et vous devrez investir dans une garde-robe pour votre cheval, de la coquille imperméable à la couverture légère, moyenne, lourde et une couverture d’écurie (plus de détails sur les types de couvertures ci-dessous).
Mais il n’y a pas que le cheval tondu qui a besoin d’une aide supplémentaire ; un cheval plus âgé ou plus jeune, ou ceux qui ont des problèmes métaboliques qui affectent la croissance des poils et les animaux non indigènes qui ont été récemment importés de climats plus chauds auront également besoin de couvertures. De même, un cheval qui a toujours été en écurie mais qui passe son premier hiver à l’extérieur aura besoin d’une couverture.
Maintenant que vous avez décidé de couvrir votre cheval, il y a d’autres facteurs que vous devez faire comprendre, comme le remplissage et le denier. Qu’est-ce que vous en dites ?
Le remplissage fait référence à la quantité de rembourrage dans la couverture et les fabricants le mesurent en grammes. Une couverture de pluie typique n’a pas de remplissage ou 0g. Les couvertures moyennes vont de 150 à 225 g et les couvertures lourdes vont de 250 à 370 g et tout ce qui dépasse est considéré comme un poids ultra ou méga lourd.
Le denier fait référence à la force ou à la densité du tissu en nylon qui vous indiquera à quel point il est durable et résistant à l’eau. Cela varie d’une couverture à l’autre et vous verrez de 600D à 1200D ; plus le chiffre est élevé, plus la fibre est dense et plus la couverture est durable. Donc, un faible denier pour l’écurie ou le spectacle est bien, mais si votre cheval vit à l’extérieur et a des compagnons de pâturage turbulents, alors vous voulez la densité plus élevée pour la protection et l’endurance.
Il y a plusieurs sites Web réputés qui offrent un tableau qui indique les plages de température pour le remplissage/denier de la couverture nécessaire. Celui de SmartPak est pratique et comporte un excellent guide des couvertures. Nous aimons également l’outil complet de couverture de Equine Guelph qui vous permet de créer une liste de contrôle et donne des bases d’équitation pour les propriétaires qui se dirigent vers nos hivers canadiens, comme le temps froid augmente le taux métabolique d’un cheval, ils auront donc besoin de plus de nourriture pour se réchauffer et maintenir le poids.
Il y a aussi une section sur le type de couverture et l’ajustement. L’ajustement d’une couverture est important pour le confort de votre cheval, car une couverture mal ajustée peut frotter et créer des plaies.
Autres conseils utiles, lors de l’achat de couvertures, vous devez prendre en compte des éléments tels que la personnalité de votre cheval – et nous ne voulons pas dire s’il préférera les pois ou les rayures, mais s’il déchiquettera sa couverture et donc accumulera des factures de remplacement et de réparation, ou paîtra calmement et l’espérera en un seul morceau.
(Extrait du guide des couvertures équines SmartPak avec Celsius inclus)
Évaluer l’environnement de votre cheval, quelle est la température de l’écurie ? Sera-t-il à l’extérieur et aura-t-il un bon rodage, ou n’y a-t-il pas d’abri ? Si un cheval est mis à l’écurie pour la nuit, il aura besoin d’une couverture d’écurie, puis d’une doublure imperméable ou d’une bâche de retournement isolée par-dessus pour le temps de pâturage, en augmentant le remplissage/le denier au fur et à mesure que le temps devient plus rude.
Il y a aussi la règle de base ou la « meilleure pratique » de ne jamais faire sortir votre cheval avec un pelage humide, car il sera refroidi jusqu’aux os et tombera malade. C’est comme si vous quittiez la maison avec des cheveux mouillés et que vous vous promeniez par des températures négatives. Rafraîchissez et séchez votre cheval après chaque promenade !
Avoir une garde-robe de couvertures signifie que quelqu’un doit être présent pour les changer lorsque le temps change, ce qui arrive fréquemment en automne et au printemps. Attention, la surcouverture est également dangereuse et considérée comme un problème de bien-être qui peut provoquer une surchauffe et un stress thermique. Il est sage d’opter pour moins de remplissage plutôt que plus si vous n’êtes pas sûr ou n’êtes pas disponible pour l’échanger si le temps se réchauffe soudainement.
Couvrir son cheval est une responsabilité à prendre au sérieux. Vous devez surveiller les prévisions et planifier à l’avance quand vous le pouvez. En fin de compte, vous devez faire des recherches et évaluer votre situation personnelle et les besoins de votre cheval afin de prendre la meilleure décision en matière de couvertures.
Rester au chaud là-bas!
****
Ne manquez pas de vous inscrire au bulletin d’information régulier de Horse-Canada.com et vous pourriez gagner un confortable Bucas Irish Turnout!