Guide du Gran Fondo : tout ce que vous devez savoir !
Un nom quelque peu galvaudé de nos jours, les Gran Fondos font leur apparition un peu partout sur la planète, mais qu’est-ce que cette tradition italienne exactement ? Sont-ils les mêmes dans le monde entier ? Qui est capable d’en gagner un ? Et qui a vraiment besoin d’un gregario ? La tradition du Gran Fondo remonte au cœur de la scène cycliste italienne : compétitive, impitoyable même, et plein gaz du début à la fin.
Le deal typique du cycliste professionnel en Italie voit les jeunes pousses courir jusqu’à l’âge de 25 ans. Après cela, ils ont trois options :
1 : Dans le scénario idéal, ils décrocheront un contrat professionnel et passeront à des choses plus grandes et meilleures
2 : Ils raccrocheront mélodramatiquement leurs roues et commenceront à embellir leur carrière de coureur avec des histoires commençant par « Eh bien, j’étais destiné à réussir en tant que professionnel, mais … » ;
3 : Ils choisissent de courir Gran Fondos.
Et c’est exactement ce qui rend Gran Fondos si sacrément difficile. En tant qu’exutoire de course pour d’innombrables professionnels ratés, l’avant des Gran Fondos est rapide, vraiment rapide. Ajoutez à cela le prestige, la gloire locale éternelle et les gros prix et vous aurez peut-être une idée de l’ultra-compétition des Gran Fondos – mais il s’agit de vrais Gran Fondos italiens. Cependant, il n’y a pas que les tactiques, les radios de course et les voitures d’équipe, cela ne s’applique qu’à une minorité des milliers de participants à ces événements. On ne les appelle pas participation de masse pour rien.
Si vous voulez une comparaison directe de ce que sont ces événements, pensez à courir un marathon. Les Gran Fondos, un peu comme les marathons des grandes villes, sont l’endroit où vous pouvez participer exactement à la même épreuve que certains des meilleurs du monde. Et comme à Londres, Berlin ou Boston, il y a une course à l’avant, mais plus loin derrière, les gens se battent dans leur propre course juste pour finir. Ainsi, quel que soit le nom que vous donnez à un événement cycliste de participation de masse – qu’il s’agisse d’une sportive, d’une cyclosportive, d’un sportif ou d’un Etape – il y a des similitudes certaines, mais aussi des complexités cruciales qui valent la peine d’être connues.
Non seulement sur la course, car seuls quelques privilégiés gagnent quelque chose d’une position dans ces événements, les Gran Fondos sont à leur base sur le fait de rouler dans des endroits incroyables, de faire de nouveaux amis avec des personnes partageant les mêmes idées et de profiter de la nourriture et des boissons locales délicieuses après. Après tout, une place sur le podium va-t-elle déboucher sur un contrat professionnel ? Cela pourrait écraser temporairement les what-ifs et les égos cabossés, mais en fin de compte, ce ne sont pas des classiques du World Tour – bien qu’au vu des bousculades et des nerfs dans le groupe de tête avant la première grande montée, vous vous rendrez compte que tout le monde n’a pas lu ce mémo.
La pancia della gara
S’éloignant des coureurs et des principes fondamentaux derrière la scène italienne, les Gran Fondos se composent traditionnellement de trois parcours différents : corto (court), medio (moyen) et lungo (pleine distance). Cela les rend accessibles à tous les types de coureurs – bien que, c’est l’Italie rappelez-vous, alors attendez-vous à ce que les montées soient raides et difficiles.
La majorité de ces événements sont une grande boucle, mais si vos jambes ne le sentent pas le jour même, alors vous pourriez être en mesure de descendre gracieusement à une distance plus courte. Malheureusement, seuls quelques-uns des plus grands Gran Fondos en Italie sont courus sur des routes exclusivement fermées. Le reste est couru avec un trafic modéré et/ou des escortes de police, où les coureurs vont avoir la priorité entre les véhicules de tête et de queue.
En tant que course Gran Fondos réputée a commencé en 1970 avec le Nove Colli, qui prend dans neuf montées comme le nom suggère. C’est toujours l’une des courses les plus populaires du pays, comme en témoigne le nombre de participants, avec des vagues de départ de milliers de coureurs et des files d’attente réputées pour monter la première côte. Si vous recherchez l’essence même de la course Gran Fondo, nous vous suggérons la Maratona dles Dolomites et La Campionissimo, qui crient tous deux cette éthique de course dans chaque veine visible, et attirent les meilleurs coureurs italiens.
De nos jours, les Gran Fondos ne sont pas seulement une question de positions ou de records de parcours, bien que le gagnant puisse généralement s’attendre à une bonne fanfare à travers toute l’Italie. Le cœur de ces événements est constitué par les milliers de coureurs qui sont là pour le simple plaisir de parcourir certains des itinéraires cyclistes les plus difficiles. Les résultats varient également, certaines épreuves étant légalement obligées d’afficher les noms des finisseurs par ordre alphabétique au lieu de l’ordre typique de prestige ; cela dépend toutefois du pays, des lois locales et aussi de la tradition.
L’Italie par rapport au reste de l’Europe:
Des événements cyclistes à participation de masse ont lieu dans toute l’Europe, bien que l’adoption réussie de l’éthique du départ en masse et de la participation de masse du style Gran Fondo n’ait vraiment pris pied qu’en France et en Autriche avec les cyclosportives françaises et le Radmarathon Ötztal montagneux de l’Autriche et le Giro d’Arlberg, etc. Il existe ensuite quelques autres événements spécifiques en Europe (Mallorca 312, par exemple) qui ont effectivement adopté l’éthique du départ en masse et de la participation de masse des Gran Fondo. Des événements tels que l’Etape du Tour, ou les sports au Royaume-Uni, ont soit une fenêtre de départ (départ à la française), soit un départ par vagues pour faciliter le trafic sur les routes. Si, sur le papier, cela ne semble pas très différent, les départs échelonnés contrastent fortement avec les départs en masse des Gran Fondos à l’italienne, où l’expérience de la conduite en grand peloton est cruciale – attendez-vous à ce que la conduite soit assez nerveuse jusqu’à ce que vous atteigniez la première colline.
Pour calmer quelque peu la situation précaire des femmes, les organisateurs de Gran Fondo ont tendance à placer les femmes dans le premier stylo sur la grille, indépendamment de leur capacité. Cela donne un spectacle intéressant dans le premier groupe, alors que des femmes à l’allure frêle et au regard d’acier font de leur mieux pour repousser l’arrogance et l’agressivité des cyclistes pleins de testostérone qui les entourent. En repensant au Gran Fondo Marco Pantani de 2011, nous ne pensons pas pouvoir oublier la ténacité de l’une des meilleures cyclistes féminines, qui a défié tous les cyclistes masculins qui s’approchaient trop d’elle et de son gregario. À propos, il est utile de savoir ce qu’est un gregario : il s’agit du meilleur ami, du garde du corps et du pare-brise d’une coureuse pour la journée, qui la remorque sur le circuit. Une pratique courante dans les Gran Fondos italiens, les gregarios ne sont généralement pas désapprouvés, alors ne jugez pas sévèrement si vous vous faites battre. Ces dames sont fortes, mais il est utile d’avoir une aspiration lorsque vous devez rouler le long d’une vallée de 60 km. Pour les femmes, ce pourrait être une bonne idée de trouver un ami si vous voulez être compétitif.
L’Italie contre le reste du monde:
Un pays qui a récemment adopté le nom Gran Fondo pour leurs événements est les États-Unis. Et avec tant de Gran Fondos qui apparaissent maintenant aux Etats-Unis, y compris le Gran Fondo New York, Gran Fondo Hincapie, Gran Fondo Levi Leipheimer parmi d’autres, il est difficile de déterminer lesquels ont le véritable flair italien de la course – et lesquels sont purement des Gran Fondo de nom. La rumeur veut que Gran Fondo New York ait été magistralement modelé sur les Gran Fondos italiens et attire de nombreux coureurs acharnés du monde entier pour affronter les Cat1 locales. Ce qui est intéressant pour de nombreux coureurs, c’est que la nouvelle incarnation américaine du Gran Fondo comprend des randonnées à participation massive avec des sections de montée chronométrées. Une option séduisante si vous êtes à la recherche d’une journée plus décontractée d’équitation organisée, le Gran Fondo Hincapie se distingue comme une alternative décente pour une prise différente sur un Gran Fondo.
Mais alors que nous sommes plus que sûrs que ce sont de grands événements, vous permettant de rouler dans certaines des plus belles régions des États-Unis, le traditionaliste en nous soutiendra toujours que les Gran Fondos n’ont vraiment lieu qu’en Italie. De plus, les lois américaines stipulent que les motards doivent respecter le code de la route, qui, vous en conviendrez, n’est que très peu interprété en Italie. Après tout, s’arrêter aux feux de signalisation et aux panneaux d’arrêt n’est pas vraiment un gage de victoire. Mais comme vous pouvez l’imaginer, il y a toujours des exceptions : Quelques organisateurs comme GFNY font un énorme effort (également financier) pour fournir des routes fermées pendant la course.
Donc, quel que soit votre point de vue sur les Gran Fondos, la course pour la gloire et l’argent, la tentative de rattraper une carrière pro ratée, le fait de tester votre corps jusqu’aux limites, ou simplement de parcourir des routes qui font partie de l’histoire du cyclisme, il y a une chose qui les unit tous et c’est la prémisse de parcourir des routes spectaculaires en masse et de profiter de l’atmosphère à la fin. Et pour ceux d’entre nous qui ne sont pas basés dans les Alpes, elles sont l’excuse parfaite pour voyager et faire ces ascensions que nous avons toujours vues à la télévision. De plus, une fois la ligne d’arrivée franchie, la meilleure partie du Gran Fondo commence par une bière bien méritée.
Mots : Johan Filberto Photos : Johan Filberto, Noah Haxel, Robin Schmitt, GFNY, Freddy Planinschek