Histoire du christianisme

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Histoire du christianisme

« Jamais je n’ai entendu un tel langage de la part d’un être humain. Sans un seul instant d’entracte, elle parlait pendant une heure à une heure et demie, tenant son auditoire sous le charme »
– description d’un journaliste

En 1913, une fille de l’Armée du Salut âgée de 23 ans a été transportée d’urgence à l’hôpital pour une appendicite, sa vie étant en jeu. Mais depuis des mois, la jeune femme sentait que sa vie spirituelle était également en péril. Elle avait eu le sentiment profond et lancinant que Dieu attendait davantage d’elle.

Comme elle l’a raconté plus tard, son état s’est détérioré jusqu’à ce qu’un agent hospitalier vienne la transférer dans une chambre réservée aux mourants. Elle s’est efforcée de respirer en entendant une infirmière dire :  » Elle s’en va. « 

Puis elle a entendu une autre voix :  » Maintenant, tu vas partir ? « . Elle a compris que cela signifiait qu’elle devait choisir entre aller dans l’éternité ou aller dans le ministère. Elle a cédé au ministère. Instantanément, dit-elle, la douleur a disparu, sa respiration s’est apaisée et elle a rapidement retrouvé ses forces.

En l’espace d’une décennie, la jeune femme allait devenir un phénomène américain. Bien que peu connue aujourd’hui, dans les années 1920, son nom apparaissait à la une des principaux journaux américains trois fois par semaine. Aujourd’hui, alors que son Église internationale de l’Évangile Foursquare perpétue son héritage, les historiens la considèrent (avec Billy Sunday) comme le revivaliste le plus important du début du XXe siècle.

Vivre dans une voiture gospel

Aimee est née en octobre 1890, de James et Minnie Kennedy, respectivement méthodiste et adepte de l’Armée du Salut, dans l’Ontario, au Canada. Adolescente, Aimee est initiée au pentecôtisme par la prédication de Robert Semple, qu’elle finit par épouser. Lorsqu’il meurt deux ans plus tard, elle épouse le jeune homme d’affaires Harold McPherson. Pendant quelques années, ils ont partagé une existence au jour le jour. Ils vivaient dans une voiture « évangélique » recouverte de versets bibliques et de slogans (comme « Où passerez-vous l’éternité ? ») et chargée de tracts religieux. Lentement, elle a commencé à attirer les foules et l’attention de la presse.

Bien qu’Aimee et Harold aient discrètement divorcé, le ministère d’Aimee a continué à se développer. Utilisant Hébreux 13:8 (« Jésus-Christ, le même hier, aujourd’hui et à jamais ») comme thème, elle prêchait que le « menu complet » du christianisme biblique était disponible pour l’expérience directe des auditeurs. Dans tout le pays, elle a parlé du somptueux festin que le Christ a offert aux fidèles et a appelé les gens avec les paroles d’une chanson gospel familière : « Venez et dînez, le Maître vous appelle, venez et dînez ! »

Depuis Los Angeles en 1919, McPherson a lancé une série de réunions qui l’ont catapultée vers une renommée nationale. En un an, les plus grands auditoriums d’Amérique ne pouvaient plus contenir les foules. Elle acquiesce à la demande populaire de prier pour les malades, et les « journées de brancardage » deviennent la marque de ses campagnes.

Les journalistes s’émerveillent de ses talents d’oratrice : « Jamais je n’ai entendu un tel langage de la part d’un être humain. Sans un seul instant d’entracte, elle parlait pendant une heure à une heure et demie, tenant son auditoire sous le charme. » Les pasteurs de nombreuses confessions apportent leur soutien à ses campagnes dans toute la ville. En 1922, son ministère l’a conduite en Australie, le premier d’un certain nombre de voyages à l’étranger.

Le 1er janvier 1923, McPherson a inauguré le temple Angelus, qui pouvait accueillir jusqu’à 5 300 adorateurs. Des centaines de gitans vêtus de couleurs vives (qui l’avaient nommée reine), des prédicateurs protestants de premier plan et des milliers d’admirateurs assistent aux cérémonies. Une station de radio appartenant à l’église a été lancée en 1924.

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Tandis qu’elle continuait à prêcher « l’Evangile à quatrecarrés » (Jésus comme le seul Sauveur, le Grand Médecin, le Baptiseur du Saint-Esprit et l’Époux à venir), elle est devenue une citoyenne importante dans une ville en plein essor. Les chars du temple de l’Angélus gagnent des prix dans les parades du Rose Bowl, et le temple lui-même devient une attraction touristique. Les allées et venues de « Sister » (comme on l’appelait affectueusement) à l’Union Station de la ville attiraient plus de monde que les visites des présidents et autres dignitaires.

Des sermons illustrés bien annoncés offraient aux fidèles qui fuyaient les divertissements d’Hollywood tout proche un goût de théâtre. Les défilés, les uniformes, les groupes primés et la musique entraînante attiraient des personnes de tous âges. Des programmes ambitieux visant à nourrir les affamés et à répondre aux catastrophes naturelles gagnaient en bienveillance.

Les gens répondaient également à ses qualités maternelles. Lors de ses incursions nocturnes dans les quartiers chauds de Denver, elle promettait aux marginaux de Denver un avenir brillant s’ils restaient fidèles à eux-mêmes. Elle embrasse les prostituées de Winnipeg en leur assurant qu’elle les aime et qu’il y a de l’espoir pour elles dans le Christ. Dans le Barbary Coast de San Francisco, elle est entrée dans un « dive », s’est assise au piano et a attiré l’attention de la foule en jouant « Jesus, Lover of My Soul. »

Kidnapped?

Sa popularité croissante a été vérifiée en mai 1926. Comme McPherson l’a raconté plus tard, elle a été enlevée le mardi 26 mai dans l’après-midi et emmenée dans une cabane où elle a été retenue prisonnière. Le soir même, on annonce au temple Angelus que la religieuse est allée se baigner, qu’elle n’est pas revenue et qu’elle est présumée noyée. Pendant les jours suivants, Los Angeles n’a parlé que de ça. Des milliers de personnes marchaient sans but sur la plage de l’Ocean Park où Sister avait été vue pour la dernière fois, et un service commémoratif élaboré a été organisé pour McPherson le 20 juin.

Trois jours plus tard, McPherson réapparaissait à Douglas, en Arizona, avec une histoire d’avoir échappé à des kidnappeurs. Les foules qui avaient pleuré sa perte lui ont préparé un accueil somptueux. Le samedi 26 juin, 150 000 personnes se sont alignées le long de la route allant de la gare au temple Angelus, acclamant la sœur et lui souhaitant bonne chance.

Certains représentants des forces de l’ordre ont contesté son histoire d’enlèvement, mais le procureur de Los Angeles a reconnu qu’il n’avait aucun dossier contre McPherson. Lorsque l’attention s’est finalement détournée du « scandale » en janvier, Sister a immédiatement entrepris une tournée nationale d’évangélisation. Sa base de soutien reste forte, mais la couverture médiatique change. Les mois d’insinuations ont laissé un héritage de questions sans réponse qui ont eu un impact négatif sur sa popularité.

Pourtant, son ministère a continué. Pendant la dépression, l’économat du temple Angelus fournissait de la nourriture, des vêtements et d’autres produits de première nécessité aux familles dans le besoin – sans poser de questions. Dans les années 1940, McPherson a recommencé à faire des tournées dans les granges et, en septembre 1944, elle s’est adressée à 10 000 personnes à l’Oakland Auditorium. Elle est morte le lendemain d’une insuffisance rénale et des effets d’un mélange de médicaments sur ordonnance qu’elle avait pris. Les funérailles de McPherson ont lieu le jour de son cinquante-quatrième anniversaire, le 9 octobre 1944.

Bien que sa popularité ait considérablement diminué depuis les années 1920, 50 000 personnes défilent devant son cercueil. Son héritage durable est la dénomination qu’elle a fondée, l’Église internationale de l’Évangile Foursquare, qui compte quelque 2 millions de membres dans près de 30 000 églises dans le monde entier.