Histoires d’Hawaii
Hawaii est célèbre pour avoir paré les visiteurs de lei* à leur arrivée à l’aéroport. Mais le partage et le port du lei ont commencé bien avant que le premier Bellanca Pacemaker 1929 monomoteur et six places d’Hawaiian Airlines n’entame ses vols commerciaux à Hawaii.
Lei marque à peu près toutes les occasions à Hawaii, de la naissance à la mort, dans les salutations et les adieux, pour l’honneur et la célébration. Anniversaires. Les mariages. Anniversaires. Remise de diplômes. Premiers rendez-vous. Le jour de l’an. Vous trouverez également des lei offerts aux hôtesses des dîners, aux vainqueurs des courses de canoë et aux membres de la famille lors des célébrations de la vie d’un défunt. Les lei sont appropriés à la maison, à la plage, au bureau. Tout ce que vous voulez. Et surtout, bien sûr, le jour du Lei.
Selon The Hawaiian Lei de Ronn Ronck, le jour du Lei, qui a lieu chaque premier mai, a vu le jour lorsque le poète Don Blanding a suggéré un nouveau jour férié qu’il a créé autour de la coutume hawaïenne de fabriquer et de porter des lei. C’est ainsi que le premier « May Day is Lei Day » a vu le jour le 1er mai 1928, à peu près au moment de la construction du premier avion d’Hawaiian Airlines. L’événement s’est transformé en une célébration populaire avec des défilés et des concours de musique et de fabrication de lei dans tout l’État.
Tout ce qui peut être encerclé est approprié pour un lei – le cou, les mains et les chevilles, ainsi que la couronne de la tête et un chapeau.
Le lei que vous trouverez à ces événements est diversifié. Du lei fait d’un seul type de fleur à celui incorporant de nombreux éléments différents. Car il s’avère que l’on peut faire un lei avec à peu près n’importe quoi. Des fleurs. Plumes. Des fruits. Feuilles. Coquillages. Graines. Algues. Bâtonnets. Noix. Autrefois, même les os et les dents de certains animaux. Aujourd’hui, dans les carnavals, les foires et les fêtes d’anniversaire, vous pouvez trouver des lei faits de bonbons, d’argent et/ou de bouteilles de whisky miniatures.
En y pensant, un lei est comme les bras de quelqu’un qui vous enveloppent dans un câlin.
Mais, peut-être, nulle part le lei n’est plus ancré dans la culture hawaïenne que lorsqu’il s’agit de hula, la danse pour laquelle Hawaï est connue dans le monde entier.
« Je me demande si les gens comprennent vraiment l’importance du lei pour le hula », dit Puni Patrick. Puni donne des cours de hula au musée de Kauai, sur Kauai. « Le hula peut être si différent d’un halau (école), à un halau à travers les îles, mais une chose qui nous relie est notre croyance dans l’importance de porter lei. »
Pour étayer son propos, elle cite un protocole spécifique au hula. « Chaque fois que nous avons un spectacle, nous faisons équipe avec une sœur hula et nous nous aidons mutuellement à attacher notre lei », dit-elle, et il y a un oli spécifique, un chant, qui est dit pendant le processus. « En faisant cela, nous apportons notre soutien et notre mana, notre énergie, et nous nous connectons à notre sœur hula. C’est une partie énorme de la préparation d’une performance. »
On en arrive au message plus profond derrière le lei, tel que décrit dans cette belle métaphore suggérée par Puni. « Quand on y pense, dit Puni, un lei est comme les bras de quelqu’un qui vous enveloppent dans un câlin. »
Et c’est pourquoi il est considéré comme une étiquette correcte de ne jamais refuser un lei ou de l’enlever immédiatement, parce que cela arrête le flux du cadeau.
Dans la hula, n’importe quel lei ne fait pas l’affaire. Le style et les matériaux du lei sont soigneusement choisis en fonction de nombreux facteurs.
« Prenez donc la version de Gabby Pahinui de « Hi`ilawe ». Elle parle d’une histoire d’amour dans une chute d’eau sur l’île d’Hawaii », explique Puni. « Si je devais danser cette chanson, j’aurais un lei fait de ohi lehua, parce que cette fleur est bien connue sur l’île d’Hawaï, la couleur caractéristique de l’île est rouge, tout comme la fleur, et on m’a appris que le lehua est considéré comme féminin. »
De même, il serait tout à fait approprié de porter un lei fait de pikake pour une chanson écrite par Robert Cazimero, parce que son amour pour la fleur de jasmin est bien connu. « Dans ce cas, vous honorez la personne qui a écrit la chanson ou qui a rendu la chanson célèbre », explique Puni.
Dans le hula plus traditionnel, appelé kahiko, il est important d’honorer Laka, connue comme la déesse du hula, ainsi que, la forêt. Ainsi, de nombreuses plantes forestières traditionnelles sont connues pour incarner l’esprit de Laka – c’est ce qu’on appelle le kinolau – comme le buisson `a`ali`i (Dodonaea spp.), l’arbre lama (Diospyros sandwicensis), et la vigne maile (Alyxia oliviformis).
On croit qu’en enfilant un lei fait du kinolau de Laka, un danseur canalise l’énergie de la déesse. « Vous devenez Laka », dit Puni, « et en portant son lei, vous promettez de danser sa poésie. »
La fabrication du lei ne se limite pas à la sélection des matériaux. Le style de fabrication du lei est tout aussi important. Selon Puni, les méthodes les plus traditionnelles sont le pili, l’enveloppement, et le haku, le tressage. Ce style est utilisé pour la hula kahiko, tandis que pour la hula `auana, la hula moderne, on peut utiliser une aiguille et du fil. Ce style de fabrication du lei est connu sous le nom de kui. « Le style représente l’époque à laquelle la chanson et la danse ont été composées. »
Pour ceux qui font des lei pour l’arrivée d’un être cher à l’aéroport, un spectacle de hula, ou les nombreuses compétitions de fabrication de lei qui ont lieu lors de la Journée du lei – l’effort de rassembler les matériaux nécessaires peut prendre des jours de trajets dans la forêt. Certains fabricants de lei se résignent à faire pousser des plantes de lei dans leur propre jardin et à prendre soin des forêts. Puni et ses sœurs hula « se portent volontaires avec Hui O Laka , pour aider à se débarrasser des espèces envahissantes et à planter des indigènes. »
Parfaitement aussi important que la fabrication et l’enfilage du lei est le traitement de son lei lors d’une journée ou lorsqu’une performance est terminée. « Un lei ne devrait jamais être jeté à la poubelle ou laissé dans une chambre d’hôtel comme une serviette sale », dit Puni. Un lei représente l’amour, et vous ne voudriez pas jeter l’amour. C’est un manque de respect.
Idéalement, les lei devraient être retournés là où ils ont été créés. « J’accroche mon lei à un arbre », dit Puni. « De cette façon, les pétales tombent et nourrissent la terre. »
On peut placer le lei sur une table de nuit ou le laisser sécher à une fenêtre, permettant ainsi à son parfum de remplir une pièce.
Alternativement, vous pouvez ré-offrir un lei. « Transmettre un lei à quelqu’un d’autre est génial », dit Puni. « Maintenant, il a multiplié le mana. Le vôtre, celui du créateur et quelqu’un de nouveau, tout ce mana s’ajoutant. C’est super cool. »
En fait, donner un lei est presque aussi amusant que de le recevoir, dit Puni. « Quand quelqu’un vous donne un lei, les gens sont tout à fait prêts à l’accepter. C’est comme un compliment silencieux. On ne peut pas le refuser. »
Qu’ils soient portés pour le hula ou donnés en guise de bienvenue ou d’adieu, les lei représentent une chose singulière : l’amour. Dans la culture hawaïenne, le lei est tellement lié au concept d’amour qu’on le retrouve souvent dans des dictons poétiques, tels que : E lei kau, e lei ho`oilo i ke aloha. Sa traduction littérale pourrait être : « L’amour est porté comme une couronne à travers les étés et les hivers », mais son véritable message est très simple : L’amour est éternel.
*En hawaïen, le singulier et le pluriel de lei sont les mêmes-lei.