Ibuprofène vs acétaminophène : quand faut-il utiliser l’un plutôt que l’autre ?
C’est un moment traditionnel de grattage de tête dans l’allée de la pharmacie – quel analgésique en vente libre (OTC) dois-je prendre ?
Malgré la litanie de marques et d’emballages différents, il existe essentiellement deux grands types d’analgésiques en vente libre : l’acétaminophène, que l’on trouve dans une bouteille de Tylenol ou d’Excedrin, et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), une vaste classe qui comprend l’ibuprofène (Advil), le naproxène (Aleve) et l’aspirine.
Pour les besoins de cet article, nous allons nous intéresser à l’acétaminophène et à l’ibuprofène. Bien que les deux puissent sembler interchangeables, il s’avère qu’il y a beaucoup plus de différences entre eux que ce que nous sommes généralement amenés à croire.
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Parmi les quatre principaux analgésiques, l’acétaminophène (paracétamol, si vous vivez à l’étranger) est le deuxième plus ancien restant dans la boîte à outils de la médecine moderne, juste après l’aspirine.
Découvert à la fin du 19e siècle, ce n’est que dans les années 1950 que l’acétaminophène a été plus largement accepté comme un médicament sûr utilisé pour soulager la douleur et faire baisser la fièvre, après quoi il a rapidement été commercialisé sous le nom de Tylenol. En 1959, il est devenu disponible en vente libre aux États-Unis. Malgré un démarrage tardif, l’acétaminophène est aujourd’hui l’analgésique le plus utilisé dans le monde, à la fois sur ordonnance et en vente libre.
L’ibuprofène, quant à lui, est le deuxième plus jeune des trois principaux AINS en vente libre, créé dans les années 1960 et commercialisé aux États-Unis sur ordonnance dans les années 1970. En 1984, il était également en vente libre aux États-Unis.
L’ibuprofène, en vertu de son statut d’AINS, peut réduire l’inflammation corporelle. L’acétaminophène, en comparaison, a peu ou pas de propriétés anti-inflammatoires, ce qui signifie que si vous avez mal à cause d’une cheville enflée, vous êtes probablement mieux loti avec un flacon d’Advil que d’Excedrin.
Et comme l’a précédemment rapporté Medical Daily, un flacon de ce dernier peut ne pas fournir beaucoup de soulagement pour certains types de douleur non plus, selon une revue de février 2015 publiée dans The BMJ. En se penchant sur 13 essais randomisés, les auteurs sont rapidement arrivés à la conclusion que l’acétaminophène était « inefficace dans le traitement des douleurs lombaires et ne procure qu’un bénéfice minimal à court terme aux personnes souffrant d’arthrose. » L’ibuprofène, quant à lui, peut apporter un certain soulagement pour les épisodes aigus des deux.
Et pour la tête chaude ? Eh bien, une étude publiée en 2005 dans Evidence Based Nursing a révélé que la fièvre d’un enfant était plus efficacement calmée par l’ibuprofène que par l’acétaminophène, bien qu’il ne semble pas y avoir de différence substantielle dans le soulagement de la douleur. Maux de tête de tension ? Ibuprofène. Crampes ? Ibuprofène et autres AINS.
Le seul avantage clair et net que l’acétaminophène peut avoir sur l’ibuprofène concerne les très jeunes. Le médicament peut être utilisé en toute sécurité avec les nourrissons, tandis que l’ibuprofène ne devrait pas toucher la langue de toute personne de 6 mois ou moins (l’aspirine est explicitement déconseillée pour toute personne de moins de 18 ans, en raison de son risque de provoquer une maladie rare connue sous le nom de syndrome de Reye.)
Bien que l’ibuprofène puisse avoir plus de polyvalence et de punch, on a généralement cru que l’acétaminophène était une option plus sûre – jusqu’à récemment, c’est-à-dire. Une étude de 2015 publiée dans The BMJ en janvier dernier a révélé que le risque d’effets indésirables de l’acétaminophène en fonction de la dose n’était pas meilleur que celui observé avec les AINS. « Nous pensons que le risque réel de la prescription de paracétamol est plus élevé que ce qui est actuellement perçu dans la communauté clinique », ont conclu les auteurs. La façon dont ces risques se manifestent varie effectivement entre les deux, l’acétaminophène étant lié à une toxicité hépatique, et l’ibuprofène pouvant provoquer des saignements gastro-intestinaux et des lésions rénales.
La conclusion générale ici, s’il y en a une, est qu’il n’y a pas de médicament parfait, peu importe à quel point ses avantages pour la santé à court et à long terme peuvent sembler merveilleux sur le papier. Par exemple, même si les AINS sont plus efficaces que l’acétaminophène, ils augmentent aussi – très légèrement – le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Et on estime que près de 500 Américains meurent chaque année d’une surdose d’acétaminophène. Rien de tout cela ne signifie que vous ne devriez pas prendre une pilule pour votre mal de tête lorsqu’il arrive en trombe, cela signifie simplement que vous devez rester conscient des forces et des faiblesses potentielles de cette pilule.
Quant à la bouteille que vous devriez saisir sur l’étagère des médicaments ? Eh bien, à condition que vous ne souffriez pas d’une sorte d’allergies spécifiques ou de complications rénales sous-jacentes, l’ibuprofène vous donnera probablement le meilleur rapport qualité-prix.