Illinois State Geological Survey
Si un tsunami ne frappera jamais l’Illinois, la côte du lac Michigan, y compris Chicago, est soumise au danger présenté par une seiche, un type de vague soudaine et de grande taille qui peut causer des pertes de vie et des dommages matériels.
Contrairement au tsunami, qui est causé par des tremblements de terre sous-marins déplaçant le fond de l’océan, des glissements de terrain côtiers ou un météore frappant l’océan, une seiche (prononcez sayh) est causée par la pression atmosphérique et le vent. Lorsque les fronts de tempête se déplacent rapidement à travers une grande étendue d’eau comme le lac Michigan, les changements de pression atmosphérique et les fortes rafales de vent peuvent former une grande vague ou une série de grandes vagues. La ou les vagues se déplacent sur le lac jusqu’à ce que la seiche atteigne la rive, où elle peut être réfléchie et se déplacer vers la rive opposée. La hauteur des vagues dépend de la force du vent et des contrastes de pression atmosphérique qui forment la seiche. La plus grande seiche jamais enregistrée sur la côte de l’Illinois du lac Michigan a atteint une hauteur maximale de 10 pieds, a causé des dégâts sur les rives du lac et a noyé huit personnes. L’illustration explique la seiche de 1954 (voir une image plus grande).
Au printemps et en été, de petites seiches d’une hauteur de quelques pouces à 1 pied frappent régulièrement la côte Illinois du lac Michigan. La National Oceanic and Atmospheric Association émet des avertissements aux navigateurs du lac Michigan et aux riverains lorsque les conditions météorologiques favorisent le développement de la seiche.
Il n’y a pas eu d’avertissement pour la seiche d’une hauteur record qui a frappé les rives de Chicago à 9h30 le samedi 26 juin 1954. La seiche s’est approchée du sud-est et a frappé toute la côte de l’Illinois avec une vague d’environ 2 à 4 pieds de haut. En se gonflant à l’approche de l’épi de North Avenue, également appelé quai de North Avenue, la vague a atteint une hauteur maximale de 10 pieds. Les pêcheurs de la jetée de North Avenue et des jetées situées au nord, à l’entrée du port de Montrose, ont été emportés dans le lac. Beaucoup ont été secourus, mais huit se sont noyés. La photo en bas à droite, prise en 2000, montre l’épi à la plage de North Avenue (voir une image plus grande). La flèche indique la direction d’où la seiche s’est approchée.
La seiche a été provoquée par une ligne de grain sévère qui a traversé le sud du lac Michigan quelques heures plus tôt, passant du nord-ouest au sud-est. La tempête a généré des vents allant jusqu’à 60 miles par heure et a envoyé une seiche vers Michigan City, Indiana. Une vague de 5,5 à 6 pieds a atteint le rivage à 8 h 10 et a été réfléchie sur la partie sud du lac Michigan, se dirigeant vers le nord-ouest de Chicago. Contrairement à un tsunami, qui peut se déplacer en pleine mer à des centaines de kilomètres par heure, une seiche se déplace beaucoup plus lentement. Il a fallu 80 minutes à la seiche pour parcourir 40 miles entre Michigan City et le bord du lac de Chicago à North Avenue. Cela se traduit par une vitesse d’environ 30 mph.
Plus d’informations
Pour plus d’informations sur les seiches, contactez M. Chrzastowski ou R. Bauer de la section ingénierie et géologie côtière de l’ISGS.
Des informations sur les seiches sont également disponibles en ligne sur le site The Weather Doctor’s Weather Almanac : Sloshing The Lakes : The Seiche.
Des informations sur la façon dont la National Oceanic andAtmospheric Association prédit les seiches, avec plus d’informations sur la seiche de 1954, peuvent être trouvées dans le fichier PDF de The Prediction of Surges in the Southern Basin of Lake Michigan, écrit par Lawrence A. Hughes du Bureau météorologique américain, Chicago.