Ils ne peuvent pas tous être des iPhones : L’histoire du flop oublié d’Apple
Juin 2017 a marqué le 10e anniversaire de la sortie de l’iPhone d’Apple, un appareil qui a non seulement révolutionné la façon dont le monde communique, mais a également contribué à catapulter Apple en une puissance économique et technologique mondiale. Alors qu’environ 700 millions d’utilisateurs dans le monde profitent actuellement des fruits du plus grand triomphe de Steve Jobs, voici un regard sur l’une de ses entreprises les moins réussies : l’Apple Lisa.
Qu’était l’Apple Lisa?
L’ordinateur LISA d’Apple pendant l’avant-première de presse. (Crédit : Ted Thai/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
L’année 1978 était une époque très différente pour Steve Jobs et Apple. Forte du succès de l’Apple II – l’un des premiers ordinateurs personnels à être produit en série et le plus grand succès commercial d’Apple à l’époque – la société a décidé que son prochain défi serait de conquérir le marché des ordinateurs de bureau professionnels.
Cinq ans et 50 millions de dollars plus tard, l’Apple Lisa fait ses débuts le 19 janvier 1983. Une imposante boîte beige avec un moniteur intégré aux côtés de deux lecteurs de disquettes, la machine présentait plusieurs innovations majeures jamais commercialisées auparavant auprès des masses. Parmi celles-ci, Jobs a décidé que le Lisa fonctionnerait avec une interface utilisateur graphique (GUI), qui permettrait aux utilisateurs de pointer et de cliquer sur des icônes visuelles au lieu de taper des commandes textuelles – et leur permettrait de stocker des fichiers sur un bureau virtuel pour un accès facile. Son autre « première » : l’inclusion d’une souris d’ordinateur, qui permettait de pointer et de cliquer. Le Lisa a été nommé d’après sa fille – bien que Jobs ne l’ait reconnu, ou n’ait reconnu sa fille, que bien plus tard dans sa vie.
Contrairement aux dévoilements de produits ultérieurs, où Jobs était l’attraction vedette, il n’était pas présent lors des débuts du Lisa. Il avait été retiré du projet presque terminé par le PDG John Sculley en 1982 et réaffecté pour travailler sur le Macintosh.
Qu’est-ce qui a condamné l’Apple Lisa ?
Le Lisa d’Apple était le premier ordinateur à utiliser une interface utilisateur graphique (GUI). Incorporant le puissant processeur Motorola 68000, ainsi qu’une souris et des menus déroulants, Lisa était destiné par le fondateur d’Apple, Steve Jobs, à établir la norme technologique et à devenir le leader du marché des ordinateurs personnels. (Crédit : SSPL/Getty Images)
Malgré toutes ses avancées et innovations, le Lisa fut un échec largement conspué, ne se vendant qu’à 10 000 unités durant ses trois années de production, avant d’être abandonné en 1986. De nombreux facteurs sont à l’origine de cet échec. Tout d’abord, le prix de détail stupéfiant de 9 995 dollars (environ 24 000 dollars d’aujourd’hui) était tout simplement trop élevé pour la plupart des entreprises. Il était également encombrant et lourd, et les composants sous son capot, pour ainsi dire, étaient sous-puissants et peu fiables.
HISTOIRE s’est entretenu avec Rick Tetzel, coauteur avec Brent Schlender, de Becoming Steve Jobs, qui a offert une autre théorie sur les raisons de l’échec du Lisa.
Selon Tetzel, le projet était condamné dès le départ. « Apple était une entreprise grand public et n’avait pas l’ADN nécessaire pour produire un grand ordinateur professionnel », dit-il, notant que Jobs lui-même était plus fixé sur le marché des ordinateurs personnels. « Il a essayé de donner au Lisa le genre de fonctionnalités faciles à utiliser qui feraient finalement le succès du Mac, mais il était trop tôt et s’est concentré sur le mauvais marché. »
Malheureusement, le Lisa n’a pas seulement coûté à Apple quelques millions de dollars et du temps de développement perdu. Selon Tetzel, l’échec du Lisa a contribué à marginaliser Apple pendant de nombreuses années : « Une fois qu’IBM et Microsoft se sont établis sur le marché des ordinateurs personnels pour les entreprises, Apple est devenu un acteur mineur… L’échec du Lisa est une partie de ce qui a conduit au déclin d’Apple. »
Intéressant, lorsque le Lisa a été rendu obsolète par des machines plus récentes, moins chères et plus puissantes, Apple a enterré plusieurs milliers d’unités dans une décharge à Logan, dans l’Utah – en partie, semble-t-il, pour prendre une déduction fiscale sur leur dépréciation plutôt que de les donner ou d’essayer de les vendre à un rabais important.
Y a-t-il une lueur d’espoir pour l’Apple Lisa ?
Oui et non. D’un côté, la société s’est retrouvée hors du marché des PC professionnels, et en déclin financier. De l’autre, Jobs a été déplacé vers un autre projet : le Macintosh. Incorporant de nombreuses innovations développées pour le projet Lisa, le Macintosh est commercialisé un an plus tard à grand renfort de publicité (vous vous souvenez de la publicité emblématique du Super Bowl sur le thème de « 1984 » ? Il allait profondément changer l’informatique personnelle, tout comme l’iPhone allait révolutionner les appareils mobiles 23 ans plus tard. Bien qu’il soit lui-même un échec, le Lisa a joué un rôle de soutien important dans ces triomphes à venir.