Impératif catégorique
Impératif catégorique, dans l’éthique du philosophe allemand du XVIIIe siècle Emmanuel Kant, fondateur de la philosophie critique, règle de conduite inconditionnelle ou absolue pour tous les agents, dont la validité ou la prétention ne dépend d’aucun désir ou fin. « Tu ne voleras pas », par exemple, est un impératif catégorique, qui se distingue des impératifs hypothétiques associés au désir, tels que « Ne vole pas si tu veux être populaire ». Pour Kant, il n’existe qu’un seul impératif catégorique dans le domaine moral, qu’il formule de deux manières. « Agis seulement selon cette maxime par laquelle tu peux en même temps vouloir qu’elle devienne une loi universelle » est une déclaration purement formelle ou logique et exprime la condition de la rationalité de la conduite plutôt que celle de sa moralité, qui est exprimée dans une autre formule kantienne : « Agis donc de manière à traiter l’humanité, que ce soit dans ta propre personne ou dans une autre, toujours comme une fin et jamais comme un simple moyen. » Pour une discussion plus approfondie du rôle de l’impératif catégorique dans la philosophie morale de Kant, voir Immanuel Kant : La critique de la raison pratique et l’éthique : La tradition continentale de Spinoza à Nietzsche : Kant.
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