Interfaces audio

Interfaces audio

Qu’est-ce qu’une interface audio ?

Une interface audio est une pièce de matériel qui étend et améliore les capacités sonores d’un ordinateur. Certaines interfaces audio vous donnent la possibilité de connecter des microphones professionnels, des instruments et d’autres types de signaux à un ordinateur, et de sortir également une variété de signaux. En plus d’étendre vos entrées et sorties, les interfaces audio peuvent également améliorer considérablement la qualité sonore de votre ordinateur. Chaque fois que vous enregistrez de nouveaux sons ou que vous les écoutez au moyen de haut-parleurs ou d’un casque, l’interface audio reproduira une représentation plus fidèle des sons. Elles sont un élément absolument essentiel de la production audio sur ordinateur. Elles sont utilisées pour l’enregistrement de la musique et des podcasts, et dans la postproduction vidéo pour l’enregistrement des voix off et la conception sonore.

Pourquoi utiliser une interface audio ?

Les interfaces audio sont utilisées lorsque plus un niveau professionnel de performance audio est requis d’un ordinateur, et lorsqu’un ou plusieurs microphones professionnels, des instruments et d’autres types de signaux doivent être acheminés dans ou hors d’un ordinateur.

En quoi une interface audio est-elle différente d’une carte son ?

Lorsqu’une interface audio est utilisée avec un ordinateur, elle agit comme la carte son de l’ordinateur. En ce sens, une interface audio est très similaire à une carte son grand public. Cependant, les similitudes s’arrêtent là. Une bonne interface audio vous permet non seulement de connecter un assortiment de différents signaux analogiques et numériques, mais elle fournit également une horloge numérique plus précise et des circuits analogiques supérieurs qui améliorent la qualité sonore globale. Vous pouvez atteindre un niveau audio entièrement différent de celui que vous obtiendriez en utilisant simplement la carte son de série fournie avec un ordinateur.

Comment une interface audio se connecte-t-elle à mon ordinateur ?

Certaines interfaces audio se connectent aux ordinateurs par le biais de ports USB courants, tandis que d’autres utilisent des connexions plus ésotériques comme les fentes PCMCIA. Lorsque vous choisissez une interface audio, il est très important de déterminer le type de port spécifique disponible sur votre ordinateur. Cela vous aidera à trouver une interface audio qui sera compatible avec votre ordinateur, et à réduire le nombre de modèles possibles parmi lesquels vous pourrez choisir.

Il existe de nombreuses interfaces audio qui se connectent via les ports USB 1.0 et USB 2.0. Il existe également de nombreuses interfaces audio qui se connectent via les ports FireWire. Si vous utilisez un ordinateur portable, il existe des interfaces qui se connectent via différents types de fentes ExpressCard, et si vous utilisez un ordinateur de bureau, il existe des modèles qui se connectent via une variété de fentes pour cartes PCI. Si vous savez quel type de port vous allez utiliser sur votre ordinateur, vous pouvez commencer à magasiner l’interface audio idéale pour répondre à vos besoins.

Quel est le meilleur port à utiliser pour connecter une interface audio à un ordinateur ?

Cela dépend de vos besoins spécifiques. Si vous prévoyez de faire du tracking et de l’overdubbing avec plusieurs microphones ou instruments simultanément, il est préférable d’utiliser un port haut débit tel que FireWire. Si vous ne prévoyez pas d’enregistrer avec plus de deux microphones à la fois, vous pouvez vous contenter d’une interface USB 1.0. Plus vos besoins sont exigeants, plus la bande passante d’une interface sera élevée. La hiérarchie des vitesses de bande passante des interfaces, de la plus faible à la plus élevée, va de : USB 1.0, USB 2.0, FireWire, PCMCIA/ExpressCard, PCI.

Combien d’entrées et de sorties vais-je avoir besoin sur mon interface audio ?

Cela dépend entièrement du type de travail que vous voulez faire avec votre interface audio. Si vous prévoyez d’enregistrer avec plusieurs microphones professionnels, vous devez rechercher une interface audio avec plusieurs entrées micro XLR. Si vous comptez enregistrer des voix off pour une production vidéo, vous aurez peut-être besoin d’une interface audio avec une seule entrée XLR. Si vous allez faire du DJ avec un ordinateur, c’est une bonne idée de choisir une interface audio avec quatre sorties de niveau ligne (deux sorties sont utilisées pour envoyer votre mixage stéréo au système de sonorisation de la maison, les deux autres sorties sont utilisées pour le repérage privé des chansons).

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Quelles sont les caractéristiques dont une interface audio a besoin pour connecter des micros professionnels ?

Si votre besoin principal est la capacité de connecter des micros à un ordinateur, vous devriez rechercher une interface audio avec des entrées de micro XLR. Les microphones professionnels se connectent avec des prises XLR à trois broches. Les connecteurs XLR sont souhaitables car ils se verrouillent en place et offrent une connexion audio plus sûre. Une interface audio équipée d’entrées micro sera généralement fournie avec une à huit entrées XLR.

De nombreuses interfaces audio sont fournies avec des prises appelées entrées « combo ». Ce type de prise combine une entrée XLR à trois broches et une entrée TRS 1/4″ dans une seule prise. Les entrées combo ont tendance à dérouter les gens, car elles ont un aspect différent des entrées XLR et 1/4″ TRS, alors qu’elles acceptent les deux types de fiches. Il est important de se familiariser avec les entrées combo, afin de savoir ce qu’elles sont lorsque vous décidez de l’interface à acheter.

Qu’est-ce que l' »alimentation fantôme » et pourquoi en aurais-je besoin ?

Certains microphones nécessitent un petit flux d’électricité pour fonctionner, tandis que d’autres types de microphones sont capables de capter le son sans aucune alimentation. Certains types de microphones fonctionnent avec des piles, tandis que d’autres types de microphones sont alimentés par le dispositif auquel ils sont branchés. On parle d' »alimentation fantôme » lorsque le dispositif dans lequel le microphone est branché l’alimente en électricité. La plupart des interfaces audio qui disposent d’entrées micro fournissent également une alimentation fantôme. Étant donné que seuls certains types de microphones nécessitent une alimentation fantôme, les interfaces audio sont dotées d’un interrupteur permettant de l’activer ou de la désactiver. L’alimentation fantôme a tendance à intimider les débutants car elle semble effrayante. N’ayez crainte. Utiliser l’alimentation fantôme est à peu près aussi compliqué que d’actionner un interrupteur pour allumer une lampe de table. En plus d’être appelée alimentation fantôme, elle est également appelée « +48V. »

Que sont les entrées et sorties TRS de niveau ligne, et pourquoi en aurais-je besoin ?

Les entrées et sorties de niveau ligne peuvent être très utiles ; cependant, pour les utiliser correctement, vous devez d’abord comprendre la distinction entre le niveau micro et le niveau ligne. Les microphones émettent un signal très faible. Ce signal est si faible qu’il doit être amplifié par un préampli lorsqu’il est connecté à une entrée micro. Les signaux audio de niveau ligne sont beaucoup plus forts que les signaux de niveau micro, et ne nécessitent aucune amplification supplémentaire. Par conséquent, les signaux de niveau ligne ont besoin d’un type d’entrée différent de celui des microphones.

Les entrées et sorties de niveau ligne sur les interfaces audio se présentent généralement sous la forme de prises TRS 1/4″ ou de prises TS 1/4″. 1/4″ est le diamètre de la prise et TRS signifie Tip, Ring and Sleeve ; TS pour Tip, Sleeve. Les connexions TRS sont souhaitables car elles fournissent une connexion symétrique (mise à la terre), ce qui permet de mieux rejeter le bruit que les longs câbles peuvent capter, ou de réduire le ronflement de la « masse ». Un exemple d’utilisation d’entrées de niveau ligne est l’enregistrement de l’audio d’un clavier. La plupart des claviers professionnels disposent de sorties de niveau ligne stéréo. Vous pouvez les connecter directement aux entrées de niveau ligne d’une interface audio. Lorsque vous connectez des moniteurs de studio (haut-parleurs alimentés) à une interface audio, vous les branchez sur les sorties de niveau ligne. Vous pouvez également utiliser les entrées et sorties de niveau ligne pour connecter des effets externes, des compresseurs, des limiteurs et toutes sortes de choses. Les autres connecteurs comprennent des connecteurs mini 3/8″ et RCA (phono).

Que sont les ports MIDI, et sont-ils importants pour moi ?

Les entrées et sorties MIDI se trouvent sur de nombreuses interfaces audio. Ils vous permettent d’envoyer des informations MIDI dans et hors d’un ordinateur. Si vous n’êtes pas familier avec le MIDI, pensez-y simplement comme un langage simple qui permet à des pièces de matériel orientées musique de communiquer entre elles. Par exemple, si vous connectez le MIDI Out de votre interface audio au MIDI In d’un piano numérique, vous pouvez envoyer une commande depuis votre logiciel audio sur votre ordinateur qui demande au piano numérique de jouer un do bémol.

Les gens utilisent les ports MIDI pour toutes sortes de choses. Comme dans l’exemple mentionné précédemment, ils sont souvent utilisés pour connecter des instruments MIDI externes. Vous pourriez créer une séquence MIDI sur un synthétiseur, et ensuite amener cette séquence dans votre logiciel audio avec l’interface MIDI de votre interface audio. L’avantage est que la séquence MIDI n’est qu’une série de commandes, de sorte que lorsque vous l’enregistrez dans votre logiciel audio, vous pouvez la modifier complètement et la transformer en quelque chose de nouveau. Les ports MIDI sont également utilisés pour connecter des surfaces de contrôle matérielles, des contrôleurs de clavier et un large éventail d’autres équipements et dispositifs.

Que sont les connecteurs S/PDIF, et pourquoi en aurais-je besoin ?

S/PDIF est simplement un format audio numérique. Il suffit de le considérer comme une version numérique d’une connexion audio analogique. S/PDIF est l’abréviation de Sony/Phillips Digital Interconnect Format. L’une des raisons pour lesquelles le S/PDIF a tendance à semer la confusion est qu’il est utilisé sur différents types de prises. Le type de connecteur S/PDIF le plus courant est une prise coaxiale. Malheureusement, cela ne fait qu’ajouter une nouvelle couche de confusion, car une prise coaxiale numérique ressemble exactement à une prise phono RCA analogique courante. La confusion est d’autant plus grande qu’une seule prise RCA analogique ne peut transmettre qu’un signal audio mono, alors qu’une seule prise S/PDIF coaxiale peut transmettre un signal stéréo. Si vous n’étiez pas assez confus, le format S/PDIF peut également être envoyé par des connecteurs optiques TOSLINK, qui ne ressemblent en rien aux prises RCA coaxiales.

La bonne nouvelle est que vous n’avez pas à vous soucier de tout cela. Les connecteurs S/PDIF se trouvent sur de nombreuses interfaces audio, et ils peuvent être vraiment utiles. Les prises S/PDIF se présentent généralement par paires, avec une pour l’entrée et l’autre pour la sortie. Pour les utiliser, il suffit de connecter d’autres équipements dotés d’entrées et de sorties S/PDIF. Par exemple, l’utilisation d’entrées et de sorties S/PDIF est un moyen courant de connecter des modules d’effets externes.

Que sont les connecteurs ADAT, et en quoi aident-ils mon enregistrement ?

Comme S/PDIF, ADAT est juste un autre type de format audio numérique. Alors que S/PDIF est limité au passage de signaux audio numériques stéréo, ADAT est capable de passer huit canaux indépendants d’audio numérique. C’est ce qui rend les entrées et sorties ADAT si utiles sur une interface audio. Si une interface dispose d’une entrée ADAT, vous pouvez acheter une pièce d’équipement séparée qui vous donnera huit entrées micro XLR supplémentaires dans votre ordinateur. Les composants auxquels vous connectez les ports ADAT sont parfois appelés « expandeurs Lightpipe »

Les entrées et les sorties ADAT ont tendance à confondre les gens, aussi. Le terme ADAT désignait autrefois un type spécifique de support audio numérique. Dans les années 1990, les machines ADAT étaient un type très populaire d’enregistreur multipiste. Ils enregistraient des données audio numériques sur des cassettes Super VHS. Les cassettes et les machines ADAT ont complètement disparu du monde de l’audio pro, mais heureusement, le format numérique qu’elles utilisaient survit dans les interfaces audio d’aujourd’hui.

Une prise ADAT est une connexion optique, et les câbles à fibre optique sont utilisés pour connecter les expandeurs ADAT Lightpipe. Il convient de noter que les termes ADAT, Lightpipe et TOSLINK sont parfois utilisés de manière interchangeable. Certaines interfaces vous permettent de commuter un connecteur TOSLINK entre ADAT et S/PDIF.

Que sont les entrées et sorties Word Clock, et pourquoi en aurais-je besoin ?

Tout équipement audio numérique fonctionne sur une horloge interne. La confusion au sujet de cette technologie s’installe tout de suite parce que l’horloge n’est pas un dispositif physique ; c’est juste une série d’impulsions numériques. Même si les horloges ne sont que des impulsions numériques, elles ne sont pas toutes égales et, comme les horloges ordinaires, elles fonctionnent à des rythmes légèrement différents les unes des autres. Lorsque vous connectez deux appareils numériques, ils ne doivent voir qu’une seule horloge pour éviter les problèmes qui se manifestent par des clics et des pops dans l’audio analogique. Les équipements audio de qualité supérieure sont souvent équipés d’une horloge plus précise. Une horloge précise améliore le son de l’équipement. Les interfaces audio de qualité supérieure disposent parfois d’entrées et de sorties Word Clock, ce qui vous permet de les synchroniser avec d’autres équipements. La synchronisation Word Clock n’est pas la même chose que la synchronisation du code temporel SMPTE. La raison pour laquelle vous synchronisez le Word Clock d’un appareil à l’autre est de maintenir la performance sonore collective de l’équipement. Cela n’a rien à voir avec la synchronisation du son à l’image.

Si vous avez un équipement qui a une horloge supérieure et une sortie Word Clock, vous pouvez l’attacher à l’entrée Word Clock de votre interface audio et assigner l’horloge externe comme maître. Plusieurs appareils peuvent être synchronisés sur une seule horloge maître. Ainsi, toutes les opérations numériques des différents appareils seront parfaitement synchronisées, ce qui améliorera le son de vos enregistrements. Voici une analogie. Imaginez une grande ferme avec un énorme système d’arrosage pour irriguer ses cultures. Si les arroseurs ne sont pas synchronisés avec une horloge principale, ils tourneront tous et pulvériseront de l’eau de façon aléatoire. Si le système d’irrigation est synchronisé avec une horloge maîtresse, chaque arroseur tournera et projettera de l’eau de manière parfaitement synchronisée. Si l’horloge maîtresse est très bien réglée, chaque goutte d’eau atteindra les plantes au même moment. Il n’est pas rare qu’un passionné d’audio dépense plus de 1 000 $ juste pour une horloge dédiée à son studio.

Qu’est-ce que le « monitoring direct », et est-ce quelque chose que je devrais avoir ?

Chaque fois que vous enregistrez du son dans un ordinateur avec une interface audio, vous allez connaître un certain degré de « latence ». Si vous n’êtes pas familier avec la latence, pensez-y comme le retard dans le temps entre le moment où vous faites une commande et le moment où votre commande est exécutée. Si vous frappez une cloche avec un maillet, vous entendrez le son de la cloche sonner instantanément. Cependant, lorsque vous devez transmettre des commandes à un ordinateur, les choses ne se produisent pas aussi immédiatement.

Lorsque vous branchez un microphone sur une interface audio et que vous dites « Check 1-2-3 », ce son doit faire un long voyage avant que vous puissiez l’entendre dans votre casque :

1. Le son est capté par la capsule du micro;
2. Puis il est envoyé par le câble du micro dans l’interface audio;
3. Il est converti en audio numérique et envoyé à l’ordinateur;
4. L’ordinateur achemine l’audio numérique vers le logiciel audio DAW ;
5. Le logiciel audio reçoit, traite et renvoie le tout;
6. L’audio numérique remonte vers l’interface audio;
7. L’interface audio reconvertit l’audio numérique en analogique et l’envoie au casque.

C’est un voyage assez long juste pour que vous puissiez entendre « Check 1-2-3 » dans le casque, non ? La latence qui en résulte peut parfois distraire les musiciens et rendre leur performance difficile. C’est là que le bouton de contrôle direct entre en jeu. Lorsque vous utilisez le monitoring direct, vous entendez l’audio analogique qui est branché directement dans l’interface, au lieu de l’entendre après qu’il a été envoyé à l’ordinateur et inversement. Cela élimine pratiquement la latence et rend le musicien plus heureux. Le monitoring direct n’est généralement disponible que sur les interfaces audio USB 1.0, car leur vitesse plus lente les rend plus sensibles à la latence. Malheureusement, cette fonctionnalité n’est pas appelée « monitoring direct » par tous les fabricants. Certaines interfaces disposent de commandes de monitoring direct, mais l’appellent par un autre nom. Si vous voyez une interface USB 1.0 avec un bouton qui a « mix » d’un côté et « computer » de l’autre, alors elle a une fonctionnalité de monitoring direct.

Quels accessoires dois-je me procurer pour mon interface audio ?

Les interfaces audio servent souvent de cœur à un studio d’enregistrement. La plupart des outils essentiels utilisés dans un studio seront connectés à l’interface directement et indirectement. De tous, les moniteurs de studio alimentés ont tendance à être les outils les plus courants utilisés avec les interfaces audio. Les câbles seront de longueur variable, en fonction de votre configuration, avec des terminaisons appropriées pour chaque élément. Il peut s’agir de  » TS à ‘ TS,  » TRS à  » TRS,  » TRS à XLR, XLR à XLR, etc.

Avec des moniteurs alimentés en place, vous serez en mesure d’entendre correctement ce sur quoi vous travaillez. Lorsque vous devez surveiller votre travail en privé, une bonne paire d’écouteurs de studio est un outil essentiel.

La nécessité de brancher des microphones de qualité professionnelle sur un ordinateur est la raison la plus courante pour laquelle les gens achètent des interfaces audio. Naturellement, avoir quelques bons microphones de studio à utiliser avec votre interface audio est une bonne idée. Mélangez-les et achetez une variété de microphones. Un microphone dynamique solide est un bon point de départ. L’ajout d’un microphone à condensateur à large diaphragme élargira vraiment votre palette sonore et vous permettra d’utiliser au mieux vos commutateurs d’alimentation fantôme. Les microphones à condensateur à petit diaphragme sont vraiment parfaits pour capturer les cymbales et divers instruments. Et un micro à ruban complétera votre collection de micros avec sa capacité à capturer des fréquences moyennes douces.

Le câble que vous utilisez pour connecter le microphone à l’interface peut faire une différence. Dépenser un peu plus pour un câble XLR de belle facture s’avère généralement un investissement judicieux à long terme (à condition que vous n’en abusiez pas trop).