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Courant à travers la ville de Chicago, la rivière Chicago est entourée d’hôtels, de restaurants, et d’autres vues et sons typiques de l’une des plus grandes villes d’Amérique. Pourtant, parmi l’agitation, se trouve une plaque solitaire qui rappelle aux visiteurs et aux habitants un événement tragique qui n’est pas seulement unique à la ville, mais à toute l’histoire maritime lorsque plus de 800 personnes ont péri dans la rivière à moins de 20 pieds du rivage dans un événement qui est devenu connu comme « le Titanic de Chicago ». »
Le matin du 24 juillet 1915, le S.S. Eastland était à quai près du pont de la rue Clarke à Chicago, prêt à emmener 2 500 employés enthousiastes de Western Electric en croisière sur le lac Michigan pour leur pique-nique annuel d’entreprise. Le navire profilé avait la réputation d’être rapide, ce qui lui avait valu le surnom de « Greyhound des lacs », mais il avait également la réputation de gîter d’un côté à l’autre, une caractéristique qui était devenue plus prononcée en raison de l’ajout de canots de sauvetage près du sommet du navire (un ajout inspiré du Titanic). Le jour de la catastrophe, le navire avait basculé à plusieurs reprises toute la matinée et soudain, à 7 h 30, il s’est renversé sur son côté bâbord avec les 2 500 passagers à bord, projetant des meubles et des personnes sur le côté et emprisonnant d’autres dans les cabines, ce qui rendait les chances de survie de toute personne se tenant sur le côté bâbord du navire extrêmement minces. Au moment où il s’est renversé, l’Eastland n’était qu’à 19 pieds du quai et ne reposait que dans 20 pieds d’eau, mais 844 personnes sont mortes dans l’accident, autant de personnes étant mortes par suffocation que par noyade.
Pendant de nombreuses années, la ville de Chicago est restée silencieuse sur la tragédie et ce n’est qu’en 1990 qu’un mémorial a été dévoilé sur le site de la catastrophe de l’Eastland. Le mémorial a ensuite été volé et en 2003, une nouvelle plaque commémorative a été placée à l’angle de Wacker Drive et de la rue LaSalle.