Introduction à la psychologie
Ondes sonores
Comme les ondes lumineuses, les propriétés physiques des ondes sonores sont associées à divers aspects de notre perception du son. La fréquence d’une onde sonore est associée à notre perception de la hauteur de ce son. Les ondes sonores à haute fréquence sont perçues comme des sons aigus, tandis que les ondes sonores à basse fréquence sont perçues comme des sons graves. La gamme audible des fréquences sonores se situe entre 20 et 20000 Hz, la plus grande sensibilité étant accordée aux fréquences qui se situent au milieu de cette gamme.
Comme c’était le cas pour le spectre visible, d’autres espèces présentent des différences dans leurs gammes audibles. Par exemple, les poulets ont une gamme audible très limitée, de 125 à 2000 Hz. Les souris ont une gamme audible de 1000 à 91000 Hz, et le béluga a une gamme audible de 1000 à 123000 Hz. Nos chiens et chats de compagnie ont des gammes audibles d’environ 70-45000 Hz et 45-64000 Hz, respectivement (Strain, 2003).
L’intensité sonore d’un son donné est étroitement associée à l’amplitude de l’onde sonore. Des amplitudes plus élevées sont associées à des sons plus forts. L’intensité sonore est mesurée en termes de décibels (dB), une unité logarithmique de l’intensité sonore. Une conversation typique correspondrait à 60 dB ; un concert de rock pourrait atteindre 120 dB. Un chuchotement à 1,5 mètre de distance ou un bruissement de feuilles se situent à l’extrémité inférieure de notre gamme d’audition ; des sons tels qu’un climatiseur de fenêtre, une conversation normale, et même une circulation intense ou un aspirateur se situent dans une gamme tolérable. Cependant, il existe un risque potentiel de dommages auditifs entre 80 et 130 dB environ : Il s’agit des sons d’un robot ménager, d’une tondeuse à gazon motorisée, d’un camion lourd (à 25 pieds), d’une rame de métro (à 20 pieds), de musique rock en direct et d’un marteau-piqueur. Le seuil de la douleur est d’environ 130 dB, un avion à réaction qui décolle ou un revolver qui tire à bout portant (Dunkle, 1982).
Cette figure illustre l’intensité sonore de sons courants. (crédit « avions » : modification de travail par Max Pfandl ; crédit « foule » : modification de travail par Christian Holmér ; crédit « mixeur » : modification de travail par Jo Brodie ; crédit « voiture » : modification de travail par NRMA New Cars/Flickr ; crédit « parler » : modification de l’œuvre par Joi Ito ; crédit « leaves » : modification de l’œuvre par Aurelijus Valeiša)
Bien que l’amplitude des ondes soit généralement associée à l’intensité sonore, il existe une certaine interaction entre la fréquence et l’amplitude dans notre perception de l’intensité sonore dans la gamme audible. Par exemple, une onde sonore de 10 Hz est inaudible, quelle que soit l’amplitude de l’onde. Une onde sonore de 1 000 Hz, en revanche, varierait considérablement en termes d’intensité sonore perçue à mesure que l’amplitude de l’onde augmente.