Introduction aux Cnidaires
Les cnidaires sont incroyablement diversifiés dans leurs formes, comme en témoignent les siphonophores coloniaux, les méduses et les coraux massifs, les hydroïdes plumeux et les gelées en boîte aux yeux complexes.
Pour autant, ces divers animaux sont tous armés de cellules urticantes appelées nématocystes. Les cnidaires sont unis sur la base de la présomption que leurs nématocystes ont été hérités d’un seul ancêtre commun.
Le nom Cnidaria vient du mot grec « cnidos », qui signifie ortie. En touchant par hasard de nombreux cnidaires, on comprendra comment ils ont obtenu leur nom, car leurs nématocystes éjectent des fils barbelés et munis de poison.
Plusieurs milliers d’espèces de cnidaires vivent dans les océans du monde, des tropiques aux pôles, de la surface au fond. Certaines creusent même des terriers.Un plus petit nombre d’espèces se trouvent dans les rivières et les lacs d’eau douce.
Il existe quatre grands groupes de cnidaires :
Anthozoa, qui comprend les vrais coraux, les anémones et les stylos de mer ;
Cubozoa, les étonnantes gelées-boîtes aux yeux complexes et aux toxines puissantes ;
Hydrozoa, le groupe le plus diversifié avec les siphonophores, les hydroïdes, les coraux de feu et de nombreuses méduses ; et
Scyphozoa, les vraies méduses.
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