Isaïe
Les prophéties du premier Isaïe
Le premier Isaïe contient les paroles et les prophéties d’Isaïe, un prophète de Judée très important du 8e siècle avant J.-C., écrites soit par lui-même, soit par ses disciples contemporains à Jérusalem (de 740 à 700 avant J.-C. environ), ainsi que quelques ajouts ultérieurs, comme les chapitres 24-27 et 33-39. Le premier de ces deux ajouts a probablement été écrit par un ou plusieurs disciples ultérieurs d’Isaïe vers 500 av. J.-C. ; le second ajout est divisé en deux sections : les chapitres 33-35, écrits pendant ou après l’exil à Babylone en 586 av. J.-C., et les chapitres 36-39, qui s’inspirent de la source utilisée par l’historien deutéronomiste dans II Rois, chapitres 18-19. La deuxième grande section d’Isaïe, que l’on peut désigner comme le second Isaïe, même si elle a été divisée, en raison de la chronologie, en Deutéro-Isaïe et Trito-Isaïe, a été écrite par les membres de l' »école » d’Isaïe à Babylone : les chapitres 40-55 ont été écrits avant et après la conquête de Babylone en 539 par le roi perse Cyrus II le Grand, et les chapitres 56-66 ont été composés après le retour de l’exil babylonien en 538. Le livre canonique d’Isaïe, après une rédaction éditoriale, a probablement pris sa forme actuelle au cours du IVe siècle avant J.-C.. En raison de ses thèmes messianiques (figure salvatrice), Isaïe est devenu extrêmement significatif parmi les premiers chrétiens qui ont écrit le Nouveau Testament et les sectaires de Qumrān, près de la mer Morte, qui attendaient l’imminence de l’âge messianique, une époque qui inaugurerait la période du Jugement dernier et du Royaume de Dieu.
Isaïe, prophète, prêtre et homme d’État, a vécu pendant les dernières années du royaume du Nord et sous les règnes de quatre rois de Juda : Ozias (Azaria), Jotham, Achaz et Ézéchias. Il était également contemporain des prophètes de la justice sociale : Amos, Osée et Michée. Influencé par leurs cris prophétiques contre l’injustice sociale, Ésaïe a ajouté des thèmes propres à sa mission prophétique. Aux rois, aux dirigeants politiques et économiques et aux habitants du pays, il adresse un message qui remonte à près de cinq siècles, à l’époque des juges : la sainteté de Yahvé, la venue du Messie de Yahvé, le jugement de Yahvé et la nécessité de placer sa confiance et celle de la nation en Yahvé plutôt que dans la puissance de mouvements et de nations éphémères. Depuis environ 742 av. J.-C., lorsqu’il a fait l’expérience de son appel à devenir prophète, jusqu’à environ 687, Isaïe a influencé le cours de l’histoire de Juda par ses oracles de destruction, de jugement et d’espoir, ainsi que par ses messages contenant à la fois des menaces et des promesses.
Connaissant intimement le culte sur le Mt. Sion en raison de sa position de prêtre-prophète, avec le Temple et sa riche imagerie et ses pratiques rituelles, et possédant une profonde compréhension de la signification de la royauté en Juda sur le plan théologique et politique, Ésaïe était capable d’interpréter et de conseiller à la fois les dirigeants et le peuple ordinaire des promesses de l’Alliance de Yahvé, le Seigneur des armées. Parce qu’ils étaient imprégnés des croyances suivantes – Dieu habitait sur le mont Sion, dans le Temple de la ville de Jérusalem et en la personne du Roi – l’expression messianique « Dieu est avec nous » (Emmanuel) utilisée par Ésaïe n’était pas une abstraction blafarde d’un concept théologique, mais une réalité vivante concrète qui trouvait son expression dans la théologie du Temple et le message du grand prophète.
Dans les chapitres 1-6 sont consignés les oracles du début du ministère d’Ésaïe. Son appel, une expérience visionnaire dans le temple de Jérusalem, est décrit dans un langage symbolique parmi les plus influents de la littérature de l’Ancien Testament. L’année de la mort du roi Ozias (742 av. J.-C.), Ésaïe a eu une vision du Seigneur trônant dans un temple céleste, entouré des séraphins, figures hybrides humaines, animales et oiseaux qui assistent la divinité dans son sanctuaire. En faisant probablement l’expérience de cette imagerie majestueuse qui était renforcée par le cadre réel et les objets cérémoniels et rituels du temple de Jérusalem, Ésaïe a été mystiquement transporté du temple terrestre au temple céleste, du microcosme au macrocosme, de l’espace sacré dans le temps profane à l’espace sacré dans le temps sacré.
Yahvé, dans l’expérience mystique, extatique d’Isaïe, est trop sublime pour être décrit autrement que par l’imagerie des séraphins ailés, qui cachent sa gloire et s’appellent entre eux :
« Saint, saint, saint est le Seigneur des armées;
La terre entière est pleine de sa gloire. »
Avec la fumée qui s’élevait de l’encens brûlant, Isaïe était consumé par son sentiment d’indignité (« Malheur à moi ! car je suis perdu ») ; mais l’un des séraphins toucha les lèvres d’Isaïe avec un charbon ardent provenant de l’autel et le prophète entendit les mots : « Ta culpabilité est enlevée, et ton péché pardonné. » Ésaïe entendit alors la voix de Yahvé demander au conseil céleste : « Qui enverrai-je et qui ira pour nous ? ». Le prophète, pris dans le dialogue mystique, répond : » Me voici ! Envoie-moi. » Le message qui doit être délivré au peuple de l’Alliance par le conseil céleste, est-il informé, est un message qui restera lettre morte.
Les oracles d’Isaïe au peuple de Jérusalem d’environ 740 à 732 bce fustigent la nation de Juda pour ses nombreux péchés. Les péchés religieux, sociaux et économiques de Juda ressortent des énoncés du prophète dans une séquence semblable à un staccato : (1) « N’apportez plus d’offrandes vaines ; l’encens est pour moi une abomination. La nouvelle lune, le sabbat et la convocation des assemblées – je ne peux supporter l’iniquité et les assemblées solennelles », contre la superficialité religieuse ; (2) « cessez de faire le mal, apprenez à faire le bien ; recherchez la justice, corrigez l’oppression ; défendez l’orphelin, plaidez pour la veuve », contre l’injustice sociale ; et (3) « Venez maintenant, raisonnons ensemble, dit le Seigneur : si vos péchés sont comme l’écarlate, ils seront blancs comme la neige », un appel à l’obéissance à l’Alliance. Le prophète a également lancé un appel à la paix : « Ils briseront leurs épées pour en faire des socs, et leurs lances pour en faire des serpes. Une nation ne lèvera plus l’épée contre une autre nation, et l’on n’apprendra plus la guerre. » Les péchés de Juda, cependant, sont nombreux : les riches oppriment les pauvres, la nation dilapide ses ressources économiques en dépenses militaires, l’idolâtrie sévit dans le pays, chacun essaie de tromper son prochain, les femmes exhibent leurs charmes sexuels dans les rues, et nombreux sont ceux qui ne peuvent attendre une boisson forte le matin pour passer la journée. L’une des fustigations d’Isaïe met en garde : « Malheur à ceux qui sont des héros à boire du vin, et des hommes vaillants à mélanger des boissons fortes, qui acquittent le coupable pour un pot-de-vin, et privent l’innocent de son droit ! »
Pendant la guerre syro-èphraïmitique (734-732 av. J.-C.), Isaïe a commencé à contester la politique du roi Achaz de Juda. La Syrie et Israël avaient uni leurs forces contre Juda. Le conseil d’Ésaïe au jeune roi de Juda était de placer sa confiance en Yahvé. Apparemment, Ésaïe pensait que l’Assyrie s’occuperait de la menace du Nord. Achaz, par timidité, n’a pas voulu demander un signe à Yahvé. Exaspéré, Ésaïe dit au roi que Yahvé lui donnerait de toute façon un signe : « Voici qu’une jeune femme concevra et enfantera un fils, et elle lui donnera le nom d’Emmanuel. » Ainsi, au moment où cet enfant sera capable de savoir choisir le bien et refuser le mal, les deux rois mineurs du nord qui menaçaient Juda seront rendus inefficaces par les Assyriens. Le nom d’Emmanuel, « Dieu est avec nous », prendrait tout son sens dans cette situation, car le Dieu du mont Sion, représenté en la personne du roi, serait fidèle à son peuple de l’Alliance. Cependant, Achaz a placé sa confiance dans une alliance avec l’Assyrie, sous la direction du grand conquérant Tiglath-Pileser III. Afin de redonner espoir au peuple, qui commençait à subir les empiètements assyriens sur les terres judéennes en 738 avant J.-C., Ésaïe prononça un oracle à l’intention du « peuple qui marchait dans les ténèbres » : « Car un enfant nous est né, un fils nous est donné ; le gouvernement sera sur son épaule, et son nom sera appelé Merveilleux Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la Paix. » Isaïe avait confiance que Yahvé ferait naître un royaume de paix sous un souverain davidique.
De 732 à 731 av. J.-C., année de la chute du royaume du Nord, Isaïe continue de prophétiser en Juda, mais probablement pas de manière véhémente jusqu’à la conquête de Samarie par les Assyriens. Le roi des Assyriens est décrit comme le bâton de la colère de Dieu, mais l’Assyrie subira également le jugement de Dieu pour ses atrocités en temps de guerre. Au cours de l’une des périodes d’expansion assyrienne vers Juda, Ésaïe prononce son célèbre oracle messianique davidique (figure salvatrice) dans lequel il prophétise la venue d’un « rejeton de la souche de Jessé », sur lequel reposera l’Esprit du Seigneur et qui établira le « royaume pacifique » dans lequel « le loup habitera avec l’agneau ». Un hymne de louange conclut cette première section du Premier Isaïe.
Les chapitres 13 à 23 comprennent une liste d’oracles contre diverses nations – Babylone, Assyrie, Philistie, Moab, Syrie, Égypte et autres oppresseurs de Juda. Ils datent probablement de l’époque où Ézéchias a commencé son règne (vers 715). En 705 avant J.-C., Sargon d’Assyrie meurt, et Ézéchias, un roi généralement astucieux et réformateur, commence à être pris dans la lutte pour le pouvoir entre Babylone, l’Égypte et l’Assyrie. Ésaïe exhorte Ézéchias à rester neutre pendant la tourmente révolutionnaire. Alors que Sennacherib d’Assyrie se déplace vers le sud pour écraser la rébellion des États vassaux palestiniens, Ésaïe – contrairement à son précédent plaidoyer en faveur de la neutralité – exhorte son roi à résister aux Assyriens parce que c’est le Seigneur, et non les soi-disant alliés égyptiens, qui « sont des hommes et non Dieu », qui protégera Jérusalem. Il a ensuite prophétisé un âge à venir de justice et de l’Esprit qui apportera une création renouvelée.
Le second Isaïe (chapitres 40-66), qui provient de l’école des disciples d’Isaïe, peut être divisé en deux périodes : les chapitres 40-55, généralement appelés Deutéro-Isaïe, ont été écrits vers 538 av. J.-C., après l’expérience de l’Exil ; et les chapitres 56-66, parfois appelés Trito-Isaïe (ou III Isaïe), ont été écrits après le retour des exilés à Jérusalem après 538 av. J.-C.
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