Jabberwocky
Dernière mise à jour le 5 mai 2015, par eNotes Editorial. Nombre de mots : 1202
Appel universel
Sûrement l’un des facteurs les plus attrayants dans le « Jabberwocky » de Lewis Carroll est l’intemporalité même du cadre du poème. La rencontre du garçon avec la mystérieuse bête Jabberwock n’a aucun point de référence spécifique dans l’histoire. Ce facteur renforce l’attrait universel du poème, car « Jabberwocky » est capable de captiver les lecteurs de toutes les époques – élisabéthaine, victorienne, industrielle, informatique ou autre. Bien que le poème ait été écrit et publié à l’apogée de l’Angleterre victorienne, aucune connaissance particulière de cette époque n’est nécessaire pour comprendre et apprécier le poème. De même, un fac-similé raisonnable de « Jabberwocky » aurait pu être écrit à n’importe quelle époque, étant donné que le poème ne contient aucune référence notable à Carroll, à sa vie ou à son époque. Un scribe romain de Pompéi nommé Barnacus Frabjus aurait pu écrire un poème semblable à « Jabberwocky » (et son lectorat, étant donné sa réceptivité aux créatures follement fantastiques de sa mythologie, l’aurait dévoré), tout comme un barde beatnik adepte des excursions sur la page sous l’emprise de l’opium vers 1960. Le fait est que « Jabberwocky » transcende les notions de temps et d’histoire, et en ayant fait cela, le poème continue d’augmenter son lectorat chaque année par milliers, voire par millions.
Angleterre victorienne
Il est clair que Carroll voulait que l’élément narratif de son poème (c’est-à-dire, la recherche et la rencontre du garçon avec le Jabberwock) fasse écho à des batailles mythologiques telles que la lutte d’Hercule avec l’Hydre, une bête féroce à sept têtes de dragon. La principale préoccupation de Carroll dans le poème est la bataille éternelle entre le bien et le mal, et pour de nombreux lecteurs (sinon la plupart), interpréter le poème à ce niveau est suffisant. Cependant, si les lecteurs regardent sous la surface du poème, « Jabberwocky » peut être interprété en fonction de l’époque à laquelle il a été écrit. Publié dans le cadre de l’ouvrage de Carroll intitulé Through the Looking-Glass (1872), la suite très attendue d’Alice’s Adventures in Wonderland (1865), « Jabberwocky » a fait ses débuts au plus fort de l’ère victorienne (1834-1901), alors que l’Angleterre connaissait une formidable expansion en termes de puissance, de richesse et d’influence culturelle. Dans une large mesure, l’Angleterre menait la barque dans le monde entier à cette époque, et pour d’autres pays, comme la France battue par la guerre, l’envie de la supériorité mondiale de l’Angleterre devait être grande. En effet, en 1872, l’Angleterre connaissait une renaissance comme elle n’en avait pas connu depuis l’époque élisabéthaine.
La menace de l’Allemagne
Cependant, les « barbares » frappaient aux portes, pour ainsi dire. Pour les Anglais, les Prussiens (peuples germaniques) étaient depuis longtemps considérés comme une menace inquiétante pour le monde « civilisé », et en janvier 1871, moins d’un an avant la publication de « Jabberwocky », l’Allemagne s’est nouvellement unifiée sous la Proclamation impériale, faisant potentiellement basculer l’équilibre des forces en Europe et créant un sentiment d’insécurité en Grande-Bretagne. Pour les « défenseurs du royaume » comme Carroll, le renforcement de l’Allemagne et de ses peuples « barbares » aurait, à tout le moins, créé un certain malaise. Cette crainte tangible à l’époque ouvre la voie à un sous-texte potentiel intéressant pour le « Jabberwocky » apparemment innocent. Le Jabberwock, l’oiseau Jubjub et le Bandersnatch (remarquez comment ces noms ont une certaine consonance germanique), qui sont tous décrits comme des créatures bestiales et sauvages dans le poème, pourraient-ils être des « barbares » germaniques déguisés ? Le héros du poème (le garçon qui veut prouver sa virilité) pourrait-il être le symbole d’une Grande-Bretagne qui doit aller apprivoiser le Jabberwock d’une Allemagne montante ? À la lumière de l’environnement politique de l’époque, Carroll a peut-être exprimé inconsciemment une peur que de nombreux Britanniques auraient ressentie en 1872.
Il est important de souligner, cependant, que des interprétations telles que les connexions allemandes et africaines à « Jabberwocky » discutées ci-dessus peuvent donner à réfléchir mais sont finalement ténues. Après tout, Carroll n’était pas le membre le plus politiquement actif de la société victorienne, de sorte que considérer « Jabberwocky » en termes de machinations géopolitiques de l’époque peut être une lecture excessive du poème. Par exemple, il est bien documenté que la première strophe de « Jabberwocky » a été écrite en 1855, à une époque où l’Allemagne n’était pas considérée par les Anglais comme une si grande menace. Pourtant, il serait naïf et présomptueux de penser que le jeu d’échecs mondial du colonialisme de l’Angleterre à l’époque victorienne n’a eu aucun effet sur Carroll, consciemment ou inconsciemment. L’inquiétude grandissait en Angleterre au sujet de l’Allemagne en 1872 et, ironiquement, dans le cas de Carroll, cette inquiétude était peut-être justifiée. Comme le note l’auteur Anne Clark dans Lewis Carroll : A Biography, le Dr Robert Scott, co-auteur du Lexique grec, « a écrit une excellente traduction allemande » de « Jabberwocky » en février 1872, peu de temps après la première apparition du poème dans Through the Looking-Glass aux alentours de Noël 1871. De plus, comme le rapporte Clark dans son livre, Scott a affirmé que sa traduction était l’original et que le poème de Carroll était la traduction ! Même à cette époque, il semble que l’Angleterre et l’Allemagne se préparaient à une lutte, sinon pour le contrôle de l’Europe, du moins pour le contrôle de la paternité du « Jabberwocky ».
L’Afrique coloniale
L’Allemagne n’était cependant pas la seule source d’inquiétude pour l’Angleterre dans les années 1870. Avec d’autres États européens, la Grande-Bretagne était profondément immergée dans une partie d’échecs pour le contrôle de parties stratégiques de l’Afrique, et il ne faudrait pas longtemps avant que les Britanniques et les Afrikaners de descendance hollandaise se battent pour des étendues d’Afrique dans la première guerre des Boers de 1880-81. Il est intéressant de noter que l’Afrique était une source d’émerveillement pour les Britanniques à l’époque de la publication de « Jabberwocky », de nouvelles espèces de faune et de flore étant découvertes chaque année. La recherche très médiatisée de l’explorateur britannique Henry Morgan Stanley pour retrouver le Dr David Livingstone dans les jungles d’Afrique était très présente dans l’imagination du public de l’époque. Stanley a trouvé Livingstone en 1871, l’année même où « Jabberwocky » a été publié pour la première fois, bien que la date officielle de publication de Through the Looking-Glass soit 1872. Cette fascination populaire pour les sombres secrets de l’Afrique peut avoir influencé les choix verbaux de Carroll dans « Jabberwocky ». L’oiseau Jubjub, le Bandersnatch, l’arbre Tumtum – ces noms descriptifs, tonalement captivants, sont-ils si différents des noms d’espèces africaines réelles, comme le bongo et la mouche tsé-tsé, découvertes à l’époque ?
Le cœur des ténèbres de Conrad
Ce lien avec l’Afrique semble également pertinent pour le thème de la quête héroïque du poème, dans le sens où le héros (dans ce cas, le garçon à la recherche du Jabberwock) devait souvent se rendre aux endroits les plus sombres et les plus éloignés du monde connu pour tuer la redoutable incarnation du mal, quelle qu’elle soit. Et du vivant de Carroll, aucun endroit du monde connu n’était considéré comme plus sombre, plus mystérieux et plus potentiellement dangereux que l’Afrique. En fait, il n’a pas fallu longtemps pour que le thème du voyage au centre du mal et de la dépravation, tel qu’il se déroule en Afrique, soit capturé de manière inoubliable par le romancier Joseph Conrad dans Au cœur des ténèbres (1899), qui relate le voyage d’un personnage nommé Marlow sur le fleuve Congo à la recherche d’un fou nommé Kurtz, qui a atteint le statut de dieu parmi certaines tribus de la jungle. Kurtz et le Jabberwock sont des agents du mal et du chaos que Marlow et Carroll (sous l’apparence du garçon) tentent de neutraliser et donc de contrôler.