James Earl Jones
InitialesEdit
Jones a commencé sa carrière d’acteur au théâtre Ramsdell de Manistee, dans le Michigan. De 1955 à 1957, il est acteur et régisseur. Il a joué sa première interprétation d’Othello de Shakespeare dans ce théâtre en 1955. Au début de sa carrière, il a également participé à la série d’anthologie Theater-Five de la radio ABC.
TheatreEdit
James Earl Jones est un acteur de théâtre accompli ; il a remporté des Tony Awards en 1969 pour The Great White Hope et en 1987 pour Fences. Il a interprété de nombreux rôles shakespeariens : Othello, Le Roi Lear, Oberon dans A Midsummer Night’s Dream, Abhorson dans Measure for Measure et Claudius dans Hamlet. En 1973, il a joué le rôle de Hickey à Broadway, au Circle in the Square Theatre, dans une nouvelle version de The Iceman Cometh. Il a joué le rôle de Lennie dans la production de 1974 de l’adaptation du roman de John Steinbeck, Des souris et des hommes, avec Kevin Conway dans le rôle de George et Pamela Blair dans celui de la femme de Curley. Le 7 avril 2005, James Earl Jones et Leslie Uggams ont ouvert la voie dans une version afro-américaine de Broadway de On Golden Pond, mise en scène par Leonard Foglia et produite par Jeffrey Finn. En février 2008, il a joué à Broadway le rôle de Big Daddy dans une production afro-américaine de Cat on a Hot Tin Roof de Tennessee Williams, mise en scène par Debbie Allen. En novembre 2009, James a repris le rôle de Big Daddy dans Cat On A Hot Tin Roof au Novello Theatre de Londres, une production avec Sanaa Lathan dans le rôle de Maggie, Phylicia Rashad dans celui de Big Mamma et Adrian Lester dans celui de Brick. En octobre 2010, Jones est revenu sur la scène de Broadway dans Driving Miss Daisy d’Alfred Uhry aux côtés de Vanessa Redgrave au Golden Theatre.
CineEdit
Sa première apparition au cinéma est le rôle du jeune et mince lieutenant Lothar Zogg dans Dr. Strangelove ou : Comment j’ai appris à ne plus m’inquiéter et à aimer la bombe. En 1967, il joue le rôle d’un chirurgien haïtien et chef rebelle dans Les Comédiens. Son premier rôle principal est celui du boxeur Jack Jefferson dans The Great White Hope (1970), avec Jane Alexander. Pour son rôle, Jones a été nommé dans la catégorie Meilleur acteur par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, devenant ainsi le deuxième acteur afro-américain (après Sidney Poitier) à recevoir une nomination. En 1974, il joue aux côtés de Diahann Carroll dans Claudine, l’histoire d’une femme qui élève seule ses six enfants après deux mariages ratés.
Il a joué Timothy dans The Cay (1974), le méchant fictif Thulsa Doom dans Conan le Barbare (1982), « Few Clothes » Johnson dans Matewan (1987), le roi de Zamunda Jaffe Joffer dans Coming to America (1988), l’auteur Terence Mann dans Field of Dreams (1989), M. Mertle dans The Sandlot (1993), le révérend Stephen Kumalo dans Cry, The Beloved Country (1995), Raymond Lee Murdock dans A Family Thing (1996) et le vice-amiral James Greer dans The Hunt for Red October (1990), Patriot’s Game (1992) et Imminent Danger (1994), entre autres rôles.
VoiceEdit
L’acteur est également connu pour avoir interprété le méchant Dark Vador dans le film Star Wars de 1977 et ses suites L’Empire contre-attaque (1980) et Le retour du Jedi (1983). Dans la trilogie, Dark Vador était interprété en costume par David Prowse. Jones a doublé les dialogues de Vador en post-production car George Lucas a jugé que l’accent anglais épais de Prowse ne convenait pas au rôle. Jones n’a pas été crédité pour son travail sur les deux premiers films Star Wars, bien qu’il ait été crédité plus tard pour le premier film lors de sa réédition en édition spéciale en 1997. Comme il l’explique dans une interview de 2008 :
Lorsque Linda Blair jouait la fille dans L’Exorciste, ils ont engagé Mercedes McCambridge pour faire la voix démoniaque qui sortait d’elle. Et il y a eu une controverse sur la question de savoir si Mercedes devait en recevoir le crédit. Je faisais partie de ceux qui pensaient que non, que c’était juste des effets spéciaux. Alors, étant Dark Vador, j’ai dit, non, je suis juste des effets spéciaux. Mais je me suis tellement identifié à Vador que pour le troisième film, je me suis dit : très bien, je vais les laisser mettre mon nom dessus.
Bien que non créditée, la voix de Jones a peut-être été utilisée dans la scène finale du film Star Wars : Épisode III – La Revanche des Sith (2005), lorsque le méchant est présenté sans son masque habituel. Lorsqu’on lui a demandé précisément si l’acteur avait fourni sa voix, peut-être à partir d’un enregistrement antérieur, Jones a déclaré au Newsday : « Il faudrait demander à Lucas ce qu’il en est. Je ne sais pas. Jones a fourni la voix de Vador à nouveau dans la série télévisée animée Star Wars Rebels et dans le film Rogue One : A Star Wars Story (2016).
Ses autres rôles vocaux incluent le lion Mufasa dans le film Disney de 1994 Le Roi Lion et sa suite Le Roi Lion II : la fierté de Simba. Des séquences d’archives du film ont ensuite été utilisées pour la version anglaise du jeu vidéo Kingdom Hearts II de 2006, car Jones lui-même ne souhaitait pas reprendre le rôle. Plus récemment, il a joué le rôle de Mufasa dans le pilote télévisé de 2015 La Garde du Lion : le retour du rugissement. En février 2017, il a été annoncé que Jones reprendrait le personnage dans le film Le Roi Lion de 2019, une production qui sera réalisée par Jon Favreau.
En 1990, Jones a fait la voix pour le premier spécial Halloween « Treehouse of Horror » de la série télévisée populaire Les Simpson, dans lequel il était le narrateur du poème « Le Corbeau » d’Edgar Allan Poe. En 1996, il a récité le poème classique de baseball « Casey at the Bat » avec le Cincinnati Pops Orchestra. Il a récité le poème à nouveau en 2007 avant un match à domicile des Philadelphia Phillies le 1er juin 2007.
Il a également réalisé le slogan de CNN, « This is CNN », ainsi que « This is CNN International », et l’ouverture de l’émission matinale New Day de CNN. Jones a également été pendant longtemps le porte-parole de Bell Atlantic, puis de Verizon. Il a également prêté sa voix à l’ouverture de la couverture des Jeux olympiques d’été de 2000 et 2004 par NBC, à « The Big PI in the Sky » dans le jeu vidéo Under a Killing Moon, à The Creation, un film de plasmation, et à plusieurs épisodes des Simpsons. Jones a également prêté sa voix à une séquence narrée dans la comédie Click d’Adam Sandler et Kate Beckinsale, sortie en juin 2006. Jones a narré les 27 livres du Nouveau Testament dans le livre audio James Earl Jones Reads the Bible.
TélévisionEdit
Jones a la particularité d’être le seul acteur à avoir remporté deux Emmy Awards la même année, en 1991 pour le meilleur acteur pour son rôle dans Gabriel’s Fire et le meilleur acteur de soutien pour son travail dans Heat Wave.
Il a incarné l’auteur Alex Haley dans la mini-série télévisée Roots : The Next Generations, le commandant James Solomon dans les séquences en prises de vue réelles du jeu vidéo Command & Conquer : Tiberian Sun, et le policier Neb Langston dans la série télévisée Under One Roof, pour laquelle il a été nommé aux Emmy Awards. Il est également apparu dans des publicités télévisées et radiophoniques pour les produits Verizon Business DSL et Verizon Online DSL de Verizon Communications. Jones est apparu au cours de la saison 1963-64 dans un épisode de la série dramatique sur la vie universitaire Channing, avec Jason Evers et Henry Jones. On a également pu le voir dans le feuilleton Guiding Light et dans le rôle de Thad Green dans « Mathnet », une parodie de la série Dragnet diffusée sur l’émission comique Square One Television.
En 1969, Jones a participé à la réalisation de plans d’essai pour la série éducative pour enfants Sesame Street ; ces courts métrages, associés à des segments animés, ont été montrés à des groupes d’enfants afin de mesurer l’efficacité du format alors novateur. Comme l’indiquent les notes de production incluses dans le DVD Sesame Street : Old School 1969-1974, le court-métrage qui a eu le plus grand impact sur le public test est celui qui montre un Jones chauve comptant lentement jusqu’à dix. Ce segment et d’autres avec Jones ont finalement été diffusés dans le cadre de la série Sesame Street lors de sa première édition en 1969 et Jones est cité comme le premier invité vedette de cette série, bien qu’un segment avec Carol Burnett ait été en fait le premier à être diffusé.
Il a joué des personnages principaux à la télévision dans trois séries. Il apparaît tout d’abord dans la série policière éphémère Paris, diffusée sur CBS à l’automne 1979. Cette série est remarquable car c’est la première pour laquelle Steven Bochco a été producteur exécutif. La seconde émission a été diffusée sur ABC entre 1990 et 1992, la première saison était intitulée Gabriel’s Fire et la seconde (après une révision du format) Pros and Cons. Dans les deux formats de cette émission, Jones jouait un ancien flic condamné à tort pour meurtre qui, après sa sortie de prison, est devenu détective privé. En 1995, Jones a joué dans Under One Roof dans le rôle de Neb Langston, un flic afro-américain veuf qui partage sa maison de Seattle avec ses enfants. L’émission n’a été diffusée que pendant six semaines. De 1989 à 1993, Jones a animé la série télévisée pour enfants Long Ago and Far Away. En 1996, il est apparu dans le drame de CBS Touched by an Angel dans l’épisode « Clipped Wings ». En 1998, Jones a joué dans le film An American Moment (créé par James R. Kirk et Ninth Wave Productions), qui a été acclamé par la critique. Jones a repris le rôle laissé par Charles Kuralt après son décès en 1997. Il a également fait une apparition spéciale dans « The House of Luthor », l’épisode final de la première saison de Lois &Clark : The New Adventures of Superman, dans le rôle de Franklin Stern, et a fait des guest-stars dans des sitcoms comme Frasier, Will &Grace, Two and a Half Men et Everwood.
En 2009, Jones est apparu dans le drame médical House, M.D. dans un épisode de la sixième saison intitulé « The Tyrant », jouant un dictateur africain brutal nommé Dibala. Le dictateur a proféré des menaces à l’encontre d’une minorité ethnique, les Sitibi, et l’équipe doit faire face à des problèmes éthiques liés au traitement d’un meurtrier de masse potentiel. Entre 2013 et 2014, il est apparu aux côtés de Malcolm McDowell dans une série de publicités pour Sprint Corporation. Il est apparu dans un épisode de la septième saison de la série comique The Big Bang Theory intitulé « L’énigme de la convention ».
En 2015, James a joué le rôle du juge Caleb Thorne dans la série dramatique américaine Agent X, dans un casting comprenant notamment Sharon Stone, Jeff Hephner et Jamey Sheridan. La série a été diffusée sur TNT du 8 novembre au 27 décembre 2015.