Japon : Une esquisse géographique
Japon : Une esquisse géographique
Le Japon est une nation insulaire. Il se compose de quatre îles principales – Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu – de plus de 3 000 petites îles et îlots adjacents de la chaîne Nanpo et de plus de 200 autres petites îles de l’archipel des Ryukyu. Les quatre îles principales sont séparées par des détroits étroits et s’étendent le long d’un axe nord-est-sud-ouest, formant une entité naturelle.
L’archipel japonais se trouve au large de la côte orientale de l’Asie, séparé du continent par la mer du Japon. La distance entre le Japon et le continent asiatique est d’environ 124 miles (200 kilomètres), la péninsule coréenne étant la masse continentale la plus proche. Les îles japonaises couvrent environ 147 116 miles carrés (381 000 kilomètres carrés) et mesurent près de 2 361 miles (3 800 kilomètres) du nord au sud.
Plus des deux tiers du Japon sont montagneux. Une longue chaîne de montagnes court en son milieu, le divisant en deux moitiés. Une moitié fait face à l’océan Pacifique, l’autre à la mer du Japon. Les îles japonaises sont, en fait, les sommets de crêtes montagneuses qui ont été soulevées près du bord extérieur du plateau continental asiatique.
C’est dans les plaines et les bassins montagneux que se concentre la majeure partie de la population. Cela signifie que la plupart des villes, des usines, des fermes et des personnes sont entassées sur un tiers de la superficie totale du Japon.
Le Japon est situé dans le bassin du Pacifique, une zone où la croûte terrestre est instable. De nombreux tremblements de terre se produisent chaque année. Les montagnes du Japon sont volcaniques et plus de quarante des volcans sont actifs.
Le Japon se trouve à peu près à la même latitude que la côte est des États-Unis. Les changements saisonniers sont clairement marqués. Deux grands courants océaniques affectent le climat du Japon. Le courant noir s’écoule vers le nord du côté du Pacifique, réchauffant les zones situées jusqu’à Tokyo, tandis qu’un autre courant s’écoule vers le sud le long du Pacifique nord, refroidissant les zones côtières adjacentes. Les vents de mousson contribuent aux étés chauds et humides, aux saisons des pluies au début de l’été et au début de l’automne, et aux hivers froids du nord.