John Gotti
Né le 27 octobre 1940, Bronx, New York
Décédé le 10 juin 2002, Springfield, Missouri
Nicknames : The Dapper Don, the Teflon Don
Associés : la famille Gambino, les Cinq Familles, la Commission, Paul Castellano, Sammy « The Bull » Gravano
John Gotti a pris le contrôle de la plus puissante des Cinq Familles de New York par la bonne vieille méthode mafieuse de l’assassinat de son prédécesseur. C’était un prix énorme. La famille criminelle Gambino était l’une des Cinq Familles originelles de New York et a été pendant des décennies la plus puissante et la plus rentable.
La famille Gambino était depuis des décennies l’une des plus publiques et des plus violentes des familles mafieuses. Gotti a ordonné le meurtre du précédent patron, Paul Castellano, en 1985. Castellano avait été nommé chef intérimaire de la famille par Carlo Gambino, vieillissant, en 1975. Gambino avait accédé à la tête de la famille en 1957 après avoir organisé le meurtre de son prédécesseur, Albert Anastasia. Anastasia, à son tour, avait été élevé au rang de patron après que son prédécesseur, Vincent Mangano, ait disparu et ait été présumé assassiné en 1951.
L’élévation de Gambino au rang de patron est intervenue après que des membres de son équipe aient été inculpés pour avoir vendu des stupéfiants. Il aurait eu peur que Castellano le tue pour avoir violé la règle familiale contre le trafic de drogue. Cependant, le meurtre de Castellano n’a pas été sanctionné par les autres familles du crime, ce qui a été à l’origine d’un ressentiment et d’une hostilité continus envers les autres familles. Gotti a également engendré le ressentiment des autres mafieux pour avoir été ostensiblement flashy – par exemple, en posant pour des photos de journaux.
Pendant des années, cette présence publique ne semblait pas lui faire de mal. Grâce à des méthodes dont les procureurs prouveront plus tard qu’elles incluent la falsification du jury et l’intimidation des témoins, Gotti a pu échapper aux accusations et aux procès fédéraux dans les années 1980 pour agression et racket, ce qui lui a valu l’étiquette de « Teflon Don » de la part des médias. Le titre n’était pas vraiment révélateur du passé judiciaire de Gotti – il avait purgé trois ans dans une prison fédérale pour vol et détournement de camions en 1968, et avait fait des allers-retours dans les prisons d’État depuis son adolescence.
Et il ne serait pas Teflon pour longtemps. Les forces de l’ordre locales et le FBI gagnaient des procès contre de nombreux associés de haut niveau de Gotti tout en continuant à monter leur dossier contre Gotti. En 1990, les agents fédéraux ont fait une descente au Ravenite Social Club, un lieu de rencontre new-yorkais où Gotti faisait régulièrement des affaires (et que le FBI avait réussi à mettre sur écoute pendant des années). Parmi les personnes arrêtées avec Gotti figure son lieutenant, Sammy « The Bull » Gravano.
Gotti a été accusé de racket et de cinq meurtres, dont celui de Castellano, de complot de meurtre, de jeux illégaux, de prêts usuraires, de corruption, d’obstruction à la justice et de fraude fiscale. Les preuves contre Gotti étaient substantielles et comprenaient des écoutes incriminantes du Ravenite Social Club. Ces écoutes ont conduit le tribunal à refuser la libération sous caution de Gotti, et cela a également signifié la disqualification de deux des avocats préférés de Gotti au motif, selon le gouvernement, qu’ils faisaient essentiellement partie de l’organisation criminelle.
Pire encore, on entendait Gotti sur les bandes critiquer Gravano, qui était désillusionné par son expérience de travail pour son patron. Gravano a changé de camp et, lors du procès fédéral, a témoigné que Gotti dirigeait la famille Gambino et avait ordonné les meurtres. Cette fois, Gotti n’a pas pu atteindre les témoins ou le jury, et il a été reconnu coupable en 1992 et condamné à la prison à vie. Le Teflon Don, selon le FBI, était devenu le Velcro Don.
En 1998, on diagnostique un cancer chez Gotti. Il fut traité, mais revint, et en 2002, il mourut dans un hôpital de la prison fédérale. Son fils, John Gotti III, a pris le contrôle de la famille Gambino qui s’effilochait après l’emprisonnement de son père. John Gotti III a été arrêté et accusé de racket en 1998, reconnu coupable et condamné à six ans de prison. Il a de nouveau été arrêté et accusé de meurtre et de racket en Floride en 2008, mais l’affaire s’est terminée par un vice de procédure.
Le frère de John Gotti Jr, Peter Gotti, a pris la tête des Gambino en 2002, mais il n’est resté au pouvoir qu’un an avant d’être arrêté et condamné pour racket.