Kenny Chesney
Kenny Chesney, en entier Kenneth Arnold Chesney, (né le 26 mars 1968 à Luttrell, Tennessee, États-Unis.), chanteur, auteur-compositeur et guitariste américain de country-music dont les ballades contemplatives et les chansons de fête hard-core, l’énergie sur scène, le caractère accessible et les productions de concert sophistiquées ont fait de lui l’un des interprètes les plus populaires de la fin du 20e et du début du 21e siècle.
Chesney a passé la majeure partie de son enfance dans la petite ville où il est né, près de Knoxville, dans le Tennessee. Ses parents ont divorcé alors qu’il n’avait que quelques années. Lorsqu’il était adolescent, Chesney a déménagé avec sa mère et sa sœur à Knoxville. Bien qu’il ait aimé écouter du bluegrass, du rock et du country rock pendant sa jeunesse, ce n’est qu’au milieu de sa deuxième année d’études, alors qu’il était étudiant en commerce à l’East Tennessee State University, qu’il a commencé à s’intéresser sérieusement à la musique. Lorsqu’il a reçu une guitare de sa mère comme cadeau de Noël, il a été attiré par celle-ci, choisissant des airs familiers, écrivant ses propres chansons et s’entraînant plusieurs heures par jour. En quelques mois seulement, il a commencé à jouer dans des salles près du campus, interprétant principalement des reprises de morceaux d’artistes country tels que George Jones et Hank Williams, Jr. Il jouait également ses propres compositions, qu’il enregistrait et vendait sur des cassettes lors de ses représentations.
Au moment où Chesney a obtenu sa licence en publicité en 1990, il avait décidé de poursuivre une carrière dans la musique. En 1991, il s’installe dans la capitale de la musique country, Nashville, où il donne un concert régulier dans un honky tonk sans particularité. En quête d’une plus grande opportunité professionnelle, il auditionne pour une société locale d’édition musicale et obtient un contrat d’écriture de chansons en 1992. Ses talents de compositeur lui permettent de décrocher un contrat d’enregistrement l’année suivante avec Capricorn Records, pour lequel il enregistre son premier album In My Wildest Dreams (1994). Peu de temps après, Capricorn a dissous sa division de musique country et Chesney, qui s’était déjà fait un nom en tant qu’interprète et auteur-compositeur, a rapidement été repris par le label BNA. Son premier album pour cette compagnie, All I Need to Know (1995) – un mélange de chansons d’amour, de ballades et d’airs honky-tonk entraînants – s’est bien vendu, mais son album suivant, Me and You (1996), plus léger et plus vivant, s’est vendu à plus de 500 000 exemplaires.
Le but fréquemment professé par Chesney en tant que musicien était à la fois de se connecter avec les gens et de les encourager à vivre pleinement leur vie. À cette fin, il chantait généralement sur des expériences de vie communes, comme trouver l’amour et les défis des relations personnelles, qui résonnaient largement avec son public. Il a également cultivé une personnalité publique terre-à-terre, en partie en se mêlant à son public avant et après ses spectacles, portant généralement le chapeau de cow-boy noir ou blanc qui est devenu une marque de fabrique vestimentaire au début de sa carrière. Sur scène, Chesney a livré des performances de plus en plus énergiques, intensifiées par des équipements et des effets sophistiqués qui, dans les années 1990, étaient plus caractéristiques des productions de musique rock.
« She’s Got It All » de l’album I Will Stand de 1997 a été le premier succès numéro un de Chesney dans le classement des chansons country de Billboard. Deux ans plus tard, Everywhere We Go, avec son son traditionnel de musique country, s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires et a positionné Chesney solidement dans le courant musical dominant. La plupart de ses albums suivants, tout en restant clairement country, incorporent des éléments rock et pop plus marqués, et beaucoup d’entre eux, comme No Shoes, No Shirt, No Problems (2002), All I Want for Christmas Is a Real Good Tan (2003), Lucky Old Sun (2008) et Hemingway’s Whiskey (2010), évoquent la vie sous les tropiques. Entre 2000 et 2010, 10 de ses albums ont atteint la première place du classement des albums country de Billboard. En effet, au cours de la deuxième décennie du XXIe siècle, Chesney est devenu l’un des musiciens les plus populaires du moment, avec quelque deux douzaines de succès country numéro un et des ventes cumulées d’albums de plus de 30 millions. Après la sortie de Welcome to the Fishbowl (2012), il a effectué une tournée avec son ami et collègue musicien country Tim McGraw, remplissant des stades à travers la partie continentale des États-Unis.
Peggy Turbett-The Plain Dealer/Landov
Sur Life on a Rock (2013), Chesney a apporté des nuances d’introspection à ses chansons typiquement briseuses et ensoleillées. The Big Revival (2014) a débuté en tête du classement des albums country et a donné lieu à trois singles à succès. Chesney s’est montré plus réfléchi sur Cosmic Hallelujah (2016), et en 2017, il a publié Live in No Shoes Nation, son huitième album à atteindre la première place du classement Billboard 200. Ses enregistrements ultérieurs comprennent Songs for the Saints (2018) et Here and Now (2020).
Chesney a récolté de nombreux prix au cours de son ascension vers la célébrité. Son premier grand honneur est venu de l’Academy of Country Music (ACM), qui l’a désigné en 1997 comme le meilleur nouveau chanteur masculin. L’ACM l’a déclaré Entertainer of the Year quatre années de suite (2004-2007), et la Country Music Association lui a décerné le même honneur, également quatre fois (2004, 2006-2008). Peu d’artistes avaient autant dominé une décennie de musique country.