L’état actuel de l’Arabie saoudite

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L’état actuel de l’Arabie saoudite

L’Arabie saoudite est le plus ancien partenaire de l’Amérique au Moyen-Orient. Cette relation remonte à 1943, lorsque le président de l’époque, Franklin Delano Roosevelt, a invité le roi d’Arabie saoudite à envoyer certains de ses fils à Washington pour entamer un dialogue entre les États-Unis et l’Arabie saoudite. Il a envoyé le prince Faisal, qui deviendra plus tard le roi Faisal. FDR a scellé l’accord lors d’une célèbre rencontre le jour de la Saint-Valentin 1945 en Égypte à bord de l’USS Quincy avec le roi ibn Saud directement. L’accord a toujours été très simple entre les États-Unis et l’Arabie saoudite. Les États-Unis obtiennent l’accès aux ressources énergétiques saoudiennes en échange de quoi ils apportent leur soutien à la sécurité saoudienne dans le pays et à l’étranger.

Bruce Riedel

Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology

Je suis cette relation depuis 1977, lorsque j’ai rejoint la CIA. Elle a connu des hauts et des bas marqués. Certains des hauts ont été extrêmement élevés, comme 1991, la guerre du Golfe, et certains des bas ont été extraordinairement bas, l’embargo pétrolier de 1973 et, bien sûr, il y a 19 ans aujourd’hui, l’attaque du 11 septembre. Mais nous entretenons aujourd’hui avec l’Arabie saoudite une relation fondamentalement différente et nouvelle par rapport à tout ce que j’ai vu au cours des 75 dernières années. L’Arabie saoudite d’aujourd’hui, sous le roi Salman et son fils, Mohammed bin Salman, MBS, le prince héritier, s’est lancée dans une série de politiques étrangères qui sont imprudentes et dangereuses et, surtout, qui vont à l’encontre des intérêts vitaux de l’Amérique au Moyen-Orient et dans le monde.

Mohammed bin Salman est très largement la force motrice de ces politiques. Il est l’un des ultimes micro-managers de toute politique. Il a besoin qu’elle soit réduite aux moindres détails. Je pense que cela nous en dit long sur la mort de Jamal Khashoggi. Mais le roi est aussi particulièrement important dans tout ce processus. Le roi Salman apporte la légitimité, et il est comme une couverture aérienne pour les activités du prince héritier.

Le Royaume d’Arabie saoudite est traditionnellement, depuis des décennies, un pays très prudent et peu enclin au risque. Il préfère consacrer de l’argent aux problèmes, et non des ressources militaires. Il préfère traiter en coulisses, pas en public. Tout cela a radicalement changé au cours des cinq dernières années, sous la direction de Mohammed bin Salman. Le royaume est maintenant devenu imprévisible, erratique, et comme je l’ai dit plus tôt, imprudent et dangereux.

Je vais me concentrer très rapidement sur trois domaines politiques qui ne font qu’illustrer le propos. Le plus important, et de loin, est la guerre au Yémen. La guerre au Yémen est aujourd’hui la plus grande catastrophe humanitaire du monde, sans aucun doute. Des milliers, des dizaines de milliers d’enfants yéménites souffrent, et beaucoup d’entre eux ne survivront pas.

Au lieu de devenir une tempête rapide, tempête décisive, comme MBS l’a appelée au début, elle s’est transformée en un bourbier qui coûte une fortune au royaume d’Arabie saoudite. Au lieu d’évincer une milice pro-iranienne, les Houthis chiites zaïdites, de la capitale Sanaa et d’autres villes, la guerre a donné à l’Iran une base sur la mer Rouge et sur le Bab-el-Mandeb. Et l’Iran a payé une somme dérisoire pour ces avancées. Le contraste entre les dépenses saoudiennes et les dépenses iraniennes au Yémen ne pourrait pas être plus dramatique. Au lieu que l’Iran soit assiégé dans cette guerre, ce sont les villes saoudiennes, les infrastructures pétrolières saoudiennes qui sont régulièrement attaquées par les Houthis et, à une occasion, par les Iraniens directement avec des missiles de croisière et des drones. C’est vraiment une situation remarquable de voir l’Arabie saoudite à cette place.

Aujourd’hui, le royaume a finalement, je pense tardivement, réalisé son erreur et souhaite très fortement mettre fin à la guerre. Ils ont demandé deux cessez-le-feu, mais ils ne retirent pas leurs troupes du territoire yéménite, et ils n’ont pas renoncé à soutenir les forces du président yéménite Hadi. Les rebelles chiites zaïdites, quant à eux, ne semblent pas pressés dans la guerre. Il est de plus en plus clair que les chiites zaïdites pensent qu’ils sont en train de gagner la guerre et qu’ils sont sur le point de remporter une victoire complète.

Cette guerre est entièrement une création de MBS. Il s’y est précipité il y a environ cinq ans dans une situation proche de la panique, sans finalité en vue, sans stratégie pour parvenir à une finalité, et sans alliés critiques, le plus important étant les Pakistanais et les Omanais, les pays ayant le plus d’influence sur la façon de mettre fin à ce conflit. Il est maintenant prêt à tout pour trouver des boucs émissaires pour son erreur. Il sait que des éléments importants de la famille royale le rendent responsable de ce bourbier. Et il vient de renvoyer le commandant des forces saoudiennes au Yémen sous les auspices d’un pot-de-vin anti-corruption.

Les autres partenaires arabes que les Saoudiens avaient au début de la guerre, plus particulièrement les Emiratis, mais aussi les Jordaniens, les Bahreïnis et d’autres, ont tous maintenant quitté le champ de bataille. Ils ont essentiellement abandonné la guerre et les Émiratis ont conservé une certaine influence résiduelle, mais ils sont beaucoup moins impliqués qu’auparavant.

Seuls les États-Unis d’Amérique, et dans une moindre mesure le Royaume-Uni, continuent de fournir le type de soutien qui permet à cette guerre de se poursuivre. Et il est vital que nous fassions quelque chose à ce sujet. La guerre nous a laissé associés à une catastrophe humanitaire et aux résultats de cette catastrophe. Nous nous sommes retrouvés dans une position où nous sommes un allié de l’Arabie Saoudite dans une campagne meurtrière contre le pays le plus pauvre du monde arabe. Les États-Unis devraient prendre des mesures immédiates pour cesser tout soutien à la guerre.

Je recommanderais de retirer le gros ou la totalité des troupes américaines à l’intérieur de l’Arabie saoudite aujourd’hui, de réduire les programmes de formation, de ne pas faire de nouvelles ventes d’armes, mais plus important encore, de perturber les chaînes logistiques des ventes d’armes en cours. Les États-Unis fournissent environ deux tiers des avions de l’armée de l’air royale saoudienne, le Royaume-Uni fournissant l’autre tiers. Littéralement, si nous et le Royaume-Uni coupons le soutien logistique, la Royal Saudi Air Force serait clouée au sol. C’est dire l’influence que nous avons. Voilà à quel point nous avons des responsabilités.

La deuxième question que je voudrais juste mentionner un peu plus brièvement est le siège du Qatar qui a commencé en 2017. L’Arabie saoudite, les Émiratis et les Bahreïnis ont annoncé qu’ils coupaient toutes les communications, toutes les relations diplomatiques avec l’État du Qatar et qu’ils fermaient leurs frontières mutuelles et leur espace aérien. Cette décision a porté un préjudice considérable au Conseil de coopération du Golfe. Nous avons été les principaux acteurs de la création du Conseil de coopération du Golfe, le CCG, dans les années 1980, sous la présidence de Ronald Reagan, afin de contenir l’influence iranienne dans le golfe Persique. Le CCG est aujourd’hui une organisation beaucoup, beaucoup plus faible. Le CCG est essentiellement divisé. Le Qatar est seul et soutenu par la Turquie. Bahreïn, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis forment une alliance soutenue par les Égyptiens. Le Koweït fait bande à part en essayant de prétendre qu’il n’a rien à voir avec le reste des gens du CCG, et Oman a proclamé sa neutralité comme il le fait depuis de très nombreuses années.

Les États-Unis ont passé de très nombreuses années à essayer de construire cette organisation et à essayer d’intégrer les armées et les services de sécurité des pays. Il est difficile, de l’extérieur, de savoir à quel point ces relations sont endommagées, mais il ne fait aucun doute que les dommages sont importants. Qui est le bénéficiaire de cette situation ? Une fois de plus, ce sont les Iraniens. Tout comme la guerre au Yémen a profité aux Iraniens, l’éclatement du CCG profite aux Iraniens.

Il n’y a pas de fin en vue à cela. J’ai parlé à des fonctionnaires du département d’État cette semaine qui sont engagés très attentivement pour essayer de mettre fin au siège, et ils ne voient aucun signe de progrès. Il est temps pour les États-Unis de prendre une action plus énergique et de faire pression sur l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Bahreïn, pour mettre fin au siège du Qatar.

Enfin, et je n’en dirai pas beaucoup à ce sujet parce que le Dr Agnès Callamard en a dit beaucoup plus que moi, la question du meurtre et de l’arrestation des critiques du prince héritier. Jamal Khashoggi est le principal exemple, mais il y a eu d’autres tentatives d’assassinat de critiques, d’autres efforts pour étouffer la dissidence. Tout cela dans le contexte de l’une des pires répressions que nous ayons jamais vues dans l’histoire du royaume. Et je voudrais souligner l’arrestation, en mars dernier, de l’ancien prince héritier, Muhammad bin Nayef. Muhammad bin Nayef a mené la bataille contre Al-Qaïda en Arabie saoudite. Il mérite un énorme crédit pour avoir vaincu Al-Qaïda à l’intérieur du royaume et pour l’avoir combattu à l’extérieur du royaume également. Le fait que cet homme soit aujourd’hui arrêté et inculpé pour corruption est extrêmement dangereux. Je crains pour sa santé. Je crains pour sa vie.

L’Arabie saoudite n’a jamais eu un bon bilan en matière de droits de l’homme, n’a jamais été un parangon des droits de l’homme, plus particulièrement de l’égalité des sexes. Mais elle n’était pas dans le passé dans le business des assassinats ciblés à l’étranger. C’est un tout nouveau seuil qui a été franchi et, encore une fois, c’est Mohammed bin Salman qui a mené la charge. Les États-Unis sont maintenant pleinement impliqués dans le fait qu’ils sont ses accusés.

Maintenant, je vais juste conclure en disant que l’Arabie saoudite est aujourd’hui plus un danger pour les États-Unis qu’un allié.