La conjonctivite (Conjunctivitis)
Qu’est-ce que la conjonctivite ?
L’infection oculaire conjonctivite (kun-junk-tih-VY-tus) – souvent appelée conjonctivite – est fréquente chez les jeunes enfants. Elle est généralement contagieuse, et les éruptions peuvent balayer les écoles maternelles et les cours de récréation. Mais même les adolescents et les adultes peuvent attraper une conjonctivite.
La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la partie blanche de l’œil et de l’intérieur des paupières. Il s’agit d’une infection mineure et, bien qu’elle puisse sembler mauvaise, elle n’est généralement pas grave.
Pour autant, si votre enfant présente des signes de conjonctivite, il est important de consulter un médecin. Certains types de conjonctivite disparaissent d’eux-mêmes, mais d’autres nécessitent un traitement.
Qu’est-ce qui cause la conjonctivite ?
La conjonctivite infectieuse (celle qui peut se transmettre à d’autres) peut être causée par plusieurs des bactéries et des virus responsables des rhumes et d’autres infections – y compris les otites, les infections des sinus et les maux de gorge. Parfois, elle est causée par les mêmes types de bactéries que celles qui causent la chlamydia et la gonorrhée, deux maladies sexuellement transmissibles (MST).
Certains types de conjonctivite ne sont pas infectieux, comme :
- la conjonctivite allergique, qui survient plus souvent chez les enfants atteints d’autres affections allergiques, comme le rhume des foins. Les déclencheurs comprennent le pollen d’herbe, d’herbe à poux, les squames d’animaux et les acariens.
- conjonctivite irritante, causée par tout ce qui irrite les yeux, comme la pollution atmosphérique ou le chlore dans les piscines
La conjonctivite chez les nouveau-nés
Les nouveau-nés sont à risque de conjonctivite et peuvent développer de graves complications de santé si elle n’est pas traitée. Si une femme enceinte est atteinte d’une MST, pendant l’accouchement, la bactérie ou le virus peut passer du canal de naissance aux yeux du bébé, provoquant une conjonctivite. Pour éviter cela, les médecins donnent une pommade antibiotique ou des gouttes ophtalmiques à tous les bébés immédiatement après la naissance. Ce traitement peut parfois provoquer une légère conjonctivite chimique, qui disparaît généralement d’elle-même. Les médecins peuvent également dépister les MST chez les femmes enceintes et les traiter pendant la grossesse pour éviter de transmettre l’infection au bébé.
Quels sont les signes et symptômes de la conjonctivite ?
En plus de la couleur rouge ou rose révélatrice qui donne son nom à la conjonctivite, la gêne oculaire est un symptôme courant. Les enfants peuvent dire qu’ils ont l’impression qu’il y a du sable dans l’œil. Il y a souvent un écoulement de l’œil, une douleur et un gonflement de la conjonctive. Certains enfants présentent un gonflement des paupières ou une sensibilité à la lumière vive. La conjonctivite peut affecter un ou les deux yeux.
En cas de conjonctivite allergique, les démangeaisons et le larmoiement sont des symptômes courants.
La conjonctivite est-elle contagieuse ?
La conjonctivite est contagieuse si elle est causée par une bactérie ou un virus :
- La conjonctivite causée par une bactérie peut se transmettre aux autres dès l’apparition des symptômes et tant qu’il y a un écoulement de l’œil – ou jusqu’à 24 heures après le début des antibiotiques.
- La conjonctivite qui est causée par un virus est généralement contagieuse avant l’apparition des symptômes et peut le rester tant que les symptômes durent.
La conjonctivite allergique et la conjonctivite irritative ne sont pas contagieuses.
Un enfant peut attraper une conjonctivite en touchant une personne infectée ou quelque chose qu’une personne infectée a touché, comme un mouchoir en papier usagé. En été, la conjonctivite peut se propager lorsque les enfants se baignent dans une eau contaminée ou partagent des serviettes contaminées. Elle peut également se propager par la toux et les éternuements.
De plus, une personne qui a une conjonctivite dans un œil peut la propager à l’autre œil en frottant ou en touchant l’œil infecté, puis en touchant l’autre œil.
Comment la conjonctivite est-elle diagnostiquée ?
Si vous pensez que votre enfant a une conjonctivite, il est important de consulter votre fournisseur de soins de santé pour en connaître la cause et savoir comment la traiter. D’autres affections oculaires graves peuvent avoir des symptômes similaires, donc un enfant qui se plaint d’une douleur intense, d’une modification de la vue, d’un gonflement autour des yeux ou d’une sensibilité à la lumière doit être examiné.
Si vous ne pouvez pas obtenir une visite en personne, vous pouvez peut-être faire une « visite vidéo » à la place. La télémédecine – lorsque les patients et les prestataires de soins de santé utilisent la technologie pour le diagnostic et le traitement à distance de certains problèmes de santé – devient de plus en plus populaire. Demandez à votre prestataire de soins de santé si son cabinet participe à la télémédecine, et vérifiez auprès de votre assureur si cette option est couverte.
Comment traite-t-on la conjonctivite ?
La conjonctivite causée par un virus disparaît généralement sans traitement. La conjonctivite causée par une bactérie est traitée avec des collyres ou une pommade antibiotique.
Il peut être difficile de faire tolérer aux enfants des collyres plusieurs fois par jour. Si vous avez des difficultés, mettez les gouttes sur le coin interne de l’œil fermé de votre enfant – lorsque votre enfant ouvrira l’œil, le médicament s’y écoulera. Si vous avez toujours des difficultés avec les gouttes, demandez au médecin de vous prescrire une pommade antibiotique, qui peut être placée en une fine couche à l’endroit où les paupières se rejoignent, et qui va fondre et pénétrer dans l’œil.
Si votre enfant souffre de conjonctivite allergique, votre médecin peut vous prescrire un médicament antiallergique, sous forme de pilules, de liquide ou de gouttes oculaires.
Vous pouvez également donner de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour soulager l’inconfort (vérifiez les instructions pour connaître la quantité correcte).
Comment puis-je aider mon enfant à se sentir mieux?
L’utilisation de compresses fraîches ou chaudes sur les yeux peut rendre votre enfant plus confortable. Nettoyez soigneusement les bords de l’œil infecté avec de l’eau chaude et de la gaze ou des boules de coton. Cela peut aussi enlever les croûtes d’écoulement séché qui font que les paupières collent le matin.
Si votre enfant porte des lentilles de contact, votre médecin ou votre ophtalmologiste peut recommander de ne pas porter les lentilles jusqu’à ce que l’infection ait disparu. Ensuite, désinfectez les lentilles et leur étui de rangement au moins deux fois avant de laisser votre enfant les porter à nouveau. Si votre enfant porte des lentilles de contact jetables, jetez la paire actuelle et utilisez une nouvelle paire après la disparition de l’infection.
Les médecins recommandent généralement de garder les enfants atteints de conjonctivite contagieuse hors de l’école, de la garderie ou du camp d’été pendant une courte période.
Peut-on prévenir la conjonctivite ?
La conjonctivite infectieuse est très contagieuse, alors apprenez aux enfants à bien se laver les mains et souvent avec de l’eau chaude et du savon. Ils ne doivent pas non plus partager les gouttes pour les yeux, les mouchoirs, le maquillage pour les yeux, les gants de toilette, les serviettes ou les taies d’oreiller.
Veillez à bien vous laver les mains après avoir touché les yeux d’un enfant infecté, et jetez les articles comme la gaze ou les boules de coton après les avoir utilisés. Lavez les serviettes et autres linges que l’enfant a utilisés à l’eau chaude séparément du reste du linge de la famille pour éviter toute contamination.
Si vous savez que votre enfant est sujet à la conjonctivite allergique, gardez les fenêtres et les portes fermées les jours où le pollen est important, et faites la poussière et passez l’aspirateur souvent pour limiter les déclencheurs d’allergies. La conjonctivite irritante ne peut être prévenue qu’en évitant les causes irritantes.
Le dépistage et le traitement des MST chez les femmes enceintes peuvent prévenir de nombreux cas de conjonctivite chez les nouveau-nés. Une femme enceinte peut avoir des bactéries dans son canal de naissance même si elle ne présente aucun symptôme, d’où l’importance du dépistage prénatal.
Quand dois-je appeler le médecin ?
Si la conjonctivite ne s’améliore pas après 2 à 3 jours de traitement, ou après une semaine si elle n’est pas traitée, appelez votre médecin.
Si votre enfant présente un gonflement, une rougeur et une sensibilité accrus au niveau des paupières et autour de l’œil, ainsi qu’une fièvre, appelez votre médecin. Ces symptômes peuvent signifier que l’infection a commencé à se propager au-delà de la conjonctive et nécessitera un traitement supplémentaire.
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