La faune de la savane | Demandez à un biologiste
La savane diversifiée
Des troupeaux d’herbivores se partagent les herbes de la savane, comme ces zèbres et ces gnous. Cliquez pour agrandir.
Les savanes abritent une grande diversité d’animaux. On peut y trouver le plus grand mammifère terrestre. Tout comme le serpent le plus mortel (le mamba noir). La savane est surtout appréciée des herbivores, qui peuvent se nourrir des diverses herbes qu’on y trouve pendant la saison humide. Il y a plus de 40 espèces de mammifères à sabots qui vivent dans les savanes.
Comment font-ils cela sans réduire l’approvisionnement en plantes ? Eh bien, chaque mammifère différent a sa propre préférence pour l’herbe, ce qui permet à jusqu’à 16 espèces différentes de brouteurs de vivre ensemble en même temps.
Tout comme vous préférez des aliments différents de ceux de vos amis, les brouteurs, comme les antilopes, les zèbres et les buffles, mangent des herbes et des arbres différents. Cela peut être dû à la hauteur de la plante (quel autre animal peut atteindre la cime des arbres comme une girafe ?), mais cela peut aussi être dû aux plantes elles-mêmes. Certaines plantes produisent des substances chimiques qui leur donnent un mauvais goût pour certains animaux mais pas pour d’autres. Cela permet aux animaux de vivre en harmonie sans épuiser leur réserve de nourriture.
Ces jeunes lions mâles font une pause sur un affleurement rocheux dans le Serengeti. Cliquez pour agrandir.
Parce qu’il y a tant de mangeurs de plantes, il y a aussi beaucoup de prédateurs. Les lions, les guépards et les léopards peuvent tous coexister dans les savanes africaines.
On trouve aussi des chacals, des hyènes et des oiseaux prédateurs. Bien qu’ils soient en compétition pour la nourriture, certains d’entre eux survivent de la même manière que les brouteurs – en s’attaquant à différents types de nourriture. Par exemple, le type de brouteurs qu’une troupe de lions peut abattre est très différent de ce qu’un guépard solitaire pourrait essayer de chasser.
Construit pour se déplacer
De nombreux grands mammifères de la savane africaine, comme ces éléphants, migrent pour se déplacer avec l’eau disponible. Cliquez pour agrandir.
Que font les animaux quand la sécheresse frappe et qu’ils ne trouvent plus de nourriture ? Eh bien, ils doivent continuer à se déplacer. De nombreux animaux de la savane migrent tout au long de l’année, à la recherche de nourriture et d’eau. Beaucoup de sécheresses sont saisonnières et frappent une région avant une autre, donc les animaux suivent constamment les pluies.
Pour ce faire, les animaux doivent avoir des pattes ou des ailes longues et fortes qui leur permettent de se déplacer – et de se déplacer rapidement – quand le besoin s’en fait sentir. Certains animaux le font par leur taille, comme l’éléphant ou le buffle. D’autres le font avec la vitesse, comme la gazelle et l’antilope.
Ces adaptations sont également utiles d’autres manières. Le fait d’avoir des pattes longues et fortes leur permet de fuir rapidement les incendies et les prédateurs ou de les combattre avec de puissants coups de pied de leurs pattes arrière.
Salir
Deux guépards font une pause près d’une termitière. Cliquez pour plus de détails.
Bien que la plupart des touristes soient attirés par la faune au-dessus du sol dans une savane, il existe également une riche diversité d’insectes vivant sous le sol – et contribuant à un paysage unique. Alors que des insectes comme les sauterelles et les coléoptères peuvent vivre au-dessus du sol et se régaler de la végétation, de nombreux insectes profitent de la qualité de la terre.
Les savanes ont souvent de grandes taches ouvertes de terre. Dans ces sols, on trouve souvent des insectes comme les fourmis et les termites. En fait, il y a plus d’espèces de termites dans les savanes africaines que partout ailleurs dans le monde – plus de 1 000 sortes différentes ! Les termites vivent socialement en grandes colonies, et beaucoup construisent de grands monticules qui peuvent atteindre plusieurs mètres de haut, se détachant sur les arbustes courts et les herbes.
Survivre à la chaleur
Les oiseaux et autres petits animaux se cachent de la chaleur de la journée en trouvant des terriers ou d’autres endroits pour se mettre à l’abri du soleil. Oiseau rouleau à poitrine lilas (Coracias caudatus) par Adam John Bourke.
Les animaux de la savane doivent également être capables de survivre à la chaleur car il ne fait jamais beaucoup plus froid que 60 degrés F (15 C) mais peut souvent atteindre les 90 F (32 C). De nombreux animaux y parviennent en construisant des trous dans le sol, appelés terriers, où ils peuvent se reposer pendant la chaleur de la journée ou offrir un abri à leurs petits. D’autres animaux s’adaptent en ayant de grandes plaques de peau où la chaleur peut s’échapper, comme les grandes et fines oreilles des éléphants.
Mais certains animaux profitent de la chaleur. Il y a de nombreuses espèces d’oiseaux dans les savanes, notamment de grands oiseaux de proie comme les faucons et les buses. Comme l’air chaud pousse vers le haut, les oiseaux peuvent planer dans les airs sans utiliser beaucoup d’énergie. Ils peuvent passer toute la journée à planer au-dessus des grandes étendues de terre, ce qui leur permet de repérer facilement leurs proies.
Images via Wikimedia Commons. Agama des rochers par Gaurav Pandit.