La folie de la transmission Powershift de Ford : A quoi pensaient-ils ?
Dans leur recherche d’approches meilleures, moins chères et plus propres pour les nouvelles voitures, les constructeurs automobiles développent toujours des idées en résultats. Parfois, les échecs sont bons car ils conduisent à un meilleur composant ou à une meilleure idée. Mais les échecs ne sont jamais mis en production. À l’exception de la folle transmission automatique Powershift 2011 de Ford pour les berlines Fiesta et Focus. Quel gâchis. Tout ce qu’on peut dire, c’est : » À quoi pensaient-ils ? «
La brillante idée de Ford était de rendre sa transmission automatique plus efficace. Il y a une perte d’efficacité avec le couplage fluidique dans les automatiques. Les transmissions manuelles sont beaucoup plus efficaces, mais l’inconvénient évident est qu’elles doivent être changées manuellement.
Le fou bordel de la Powershift de Ford a commencé avec la décision d’en faire une transmission à double embrayage
La réponse de Ford a été de créer une « transmission à double embrayage ». Comme son nom l’indique, elle utilise deux embrayages séparés. Lorsque la voiture démarre en première vitesse, la deuxième vitesse est immédiatement présélectionnée. Lorsque la deuxième vitesse est nécessaire, le deuxième embrayage l’engage tandis que la première vitesse est lentement désengagée.
Cela maintient la puissance aux roues arrière sans que la transmission automatique typique ne ralentisse entre les changements de vitesse. Bien qu’elle ait été développée à l’origine pour les supercars, la technologie a été rapidement reprise par de nombreux fabricants comme une transmission plus efficace. Jusqu’ici, tout va bien.
Alors que la plupart de ces transmissions à double embrayage sont à « embrayage humide », ce qui signifie qu’elles baignent dans l’huile, Ford voulait encore plus d’efficacité. Elle a donc opté pour un système à « embrayage sec ». De cette façon, la perte de puissance due au pompage de l’huile est éliminée. Mais les transmissions à embrayage sec fonctionnent à des températures plus élevées, ce qui comporte son lot d’inconvénients.
Les ingénieurs ont eu du mal à calibrer les commandes informatiques de la transmission Powershift
Sous le nom de « Powershift », les ingénieurs de Ford ont immédiatement commencé à voir des problèmes. Les ingénieurs ont eu du mal à calibrer les commandes informatiques. La délivrance du couple variait d’un lancement de l’arrêt à l’autre. Parfois, le lancement se passait bien, mais d’autres fois, les voitures faisaient des embardées ou le régime augmentait avant que le lancement ne puisse être terminé.
Il pouvait aussi y avoir ce que les ingénieurs appelaient le « judder de lancement » où la voiture vibrait en accélérant. Un autre problème était que la transmission se mettait parfois au neutre de façon aléatoire. Ce qui se passait était une perte de communication au sein du logiciel. Des solutions de fortune ont été essayées dans le logiciel pour masquer certains des problèmes d’engagement de l’embrayage. Mais la performance était loin d’être « prête pour la production ».
La Powershift devait être prête pour le lancement de la Fiesta 2011. Ford était plus que conscient des problèmes d’après les recherches effectuées par le Detroit Free Press. Les notes de service, les courriels et les réunions ont tous indiqué des problèmes que les ingénieurs ne pouvaient pas surmonter. Ford a continué à essayer de réparer la variété de maux de Powershift même lorsque la production de la Fiesta a commencé.
CONCERNÉ : La Ford Focus est le pire véhicule Ford d’occasion que vous ne devriez jamais acheter
Presque immédiatement, Ford et la National Highway Traffic Safety Administration ont commencé à recevoir des plaintes. Et Ford a continué à produire des Fiesta tout en préparant la Focus 2012 qui pesait 350 livres de plus. Elle aussi utiliserait la transmission Powershift.
Ford pensait que les problèmes de transmission pouvaient être neutralisés par la couverture de garantie
Le point de vue de Ford était que tous ces problèmes dont se plaignaient les clients n’étaient pas intrinsèquement dangereux. Il pensait que les problèmes pouvaient être neutralisés par la couverture de la garantie au niveau du concessionnaire. Mais les visites répétées de propriétaires frustrés chez les concessionnaires n’ont pas permis de corriger les problèmes qu’ils rencontraient.
Certaines voitures faisaient des embardées en avant dans les parkings, percutant des voitures ou des objets immobiles. Sur les autoroutes, une perte soudaine de puissance entraînait de nombreuses collisions arrière. Pendant ce temps, Ford a produit des millions de Focus et de Fiesta berlines. Avec la frustration et les coûts des propriétaires alors que les concessionnaires essayaient de traiter l’avalanche de voitures présentant les mêmes problèmes, une série de poursuites judiciaires a frappé d’un seul coup.
Ford était déjà ébranlé par ce que certains estiment être près de 800 millions de dollars en coûts de garantie
Une fois que les berlines Fiesta et Focus sont tombées hors garantie, Ford a d’abord refusé de les prolonger. Ford était déjà ébranlé par ce que certains estiment être près de 800 millions de dollars de coûts de garantie qu’il absorbait. Bientôt, Ford a fait marche arrière et a prolongé les garanties, mais les dommages à la réputation de Ford s’accumulaient. Les clients fidèles de Ford vendaient leurs berlines en jurant de ne jamais acheter un autre produit Ford.
Ford développait la transmission Powershift à un moment où il perdait des milliards de dollars. Nous ne saurons jamais si cela a eu un rapport avec le fait qu’ils se soient lancés dans la production. Nous ne saurons jamais non plus pourquoi les protocoles d’assurance qualité de Ford n’ont pas été appliqués. Mais tout l’argent qu’il pensait économiser en produisant des millions de transmissions compromises est maintenant revenu le hanter.
On estime que 2 à 3 milliards de dollars ne sont pas de trop. Elle rembourse ou remplace les modèles Focus et Fiesta affectés en raison du recours collectif. Ce qu’elle a perdu en ventes futures est incalculable, mais cela a été un énorme œil noir pour une entreprise dont le slogan est « La qualité est le travail n°1. »