La grippe est-elle aéroportée ? Voici ce que disent les experts en maladies infectieuses
La réponse est moins simple que vous ne le pensez.
Cependant, depuis l’émergence de COVID-19 en décembre 2019, nous avons tous appris beaucoup plus sur la façon dont les virus se propagent qu’auparavant, à savoir que la distance sociale et le port de masques offrent une grande protection contre les virus respiratoires. La principale raison en est la présence de gouttelettes respiratoires infectées émises par les personnes infectées par un virus, généralement par la toux ou les éternuements.
Mais parfois, des actions moins énergiques – comme le simple fait de chanter, de parler ou même de respirer – peuvent contribuer à la propagation du virus. Dans des cas comme celui-ci, spécifiquement liés au COVID-19 en ce moment, certains chercheurs pensent que la transmission par voie aérienne est en jeu. Parce qu’il est difficile d’ignorer les similitudes entre le nouveau coronavirus et la grippe saisonnière, cela signifie-t-il que la grippe pourrait également être aéroportée ?
D’abord, un peu de ce que signifie aéroporté quand on parle de maladies infectieuses : La plupart du temps, cela se résume à la taille des gouttelettes respiratoires et aux noyaux des gouttelettes. Plus une gouttelette respiratoire est grosse, plus elle va tomber rapidement sur le sol (une fois que la gouttelette touche une surface, une personne doit ensuite toucher cette surface, puis sa bouche, son nez ou ses yeux, pour être infectée).
Par contre, plus une particule est petite, plus elle peut rester longtemps dans l’air et infecter les gens de cette façon, explique à Health Sherif Mossad, MD, spécialiste des maladies infectieuses à la Cleveland Clinic. En effet, ces particules plus petites n’atteignent pas le sol aussi rapidement et peuvent s’évaporer plus vite. Cela finit aussi par exposer les noyaux de gouttelettes des sécrétions respiratoires – des particules plus petites, réduites par l’évaporation – qui peuvent « rester en suspension dans l’air pendant plusieurs heures et sont transportées par les courants d’air sur une distance supérieure à six pieds », explique le Dr Mossad.
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Un exemple de virus véritablement aéroporté est la rougeole, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le virus de la rougeole est si petit qu’il peut rester infectieux dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée ait quitté un espace, indique le CDC. C’est aussi la raison pour laquelle la rougeole se propage si rapidement lorsqu’il y a une épidémie.
Mais cela devient un peu délicat lorsqu’on parle de grippe et de transmission par voie aérienne. Traditionnellement, le CDC affirme que les virus de la grippe se propagent principalement par de grosses gouttelettes respiratoires, émises lorsqu’une personne éternue ou tousse. (Techniquement, ces gouttelettes sont toujours en suspension dans l’air puisqu’elles se propagent dans l’air, mais elles ne correspondent pas à la définition de particules en suspension dans l’air). Et comme le virus de la grippe ne peut pas nécessairement rester dans l’air pendant des heures, les médecins ne le considèrent pas nécessairement comme aéroporté.
Cela dit, les CDC soulignent tout de même que « la transmission aéroportée par des aérosols de petites particules à proximité de l’individu infectieux peut également se produire », selon leur site web, « cependant, la contribution relative des différents modes de transmission de la grippe n’est pas claire ». »
Une étude de 2018 des Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a également découvert des particules infectieuses du virus de la grippe dans des « échantillons d’aérosols fins » provenant de l’haleine expirée et de toux spontanées. Bien que d’autres recherches doivent être menées, les chercheurs affirment que le virus être trouvé dans « des particules d’aérosol suffisamment petites pour rester en suspension dans l’air et présenter un risque de transmission par voie aérienne. »
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Il existe également des preuves que, comme pour COVID-19, la grippe peut se propager dans des événements de superspreader à plus grande échelle, dans lesquels les virus « agissent plus dans l’air », et « les petites gouttelettes restent plus longtemps, voyagent plus loin », explique Jennifer Lighter, MD, médecin pédiatre spécialiste des maladies infectieuses à NYU Langone, à Health.
Mais si nous ne pouvons pas dire définitivement que la grippe est ou n’est pas aéroportée, il y a quelques choses que nous savons avec certitude à son sujet : « La majorité des transmissions se font par gouttelettes », dit le Dr Lighter – ce qui signifie que les gouttelettes produites par les personnes infectées par le virus peuvent ensuite atterrir dans la bouche ou le nez des personnes à proximité. C’est pourquoi la distance sociale et le port d’un masque – qui sont tous deux utiles pour prévenir la propagation du COVID-19 – sont également des pratiques extrêmement utiles pour se protéger et protéger les autres contre la grippe. Bien que cela soit moins probable, le CDC indique également que la grippe peut se propager par contact avec des surfaces infectées.
Une autre façon de protéger les autres et soi-même contre la grippe : reconnaissez les symptômes – fièvre, fatigue, toux, maux de gorge, maux de tête – et restez chez vous et loin des autres si vous les avez (et restez loin des autres qui les présentent). Et n’oubliez pas de vous faire vacciner contre la grippe : Le CDC recommande de se faire vacciner contre la grippe avant la fin du mois d’octobre – ce qui est particulièrement important cette année, car le COVID-19 continue de circuler.
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