La mâchoire inférieure
La colonne vertébrale
La colonne vertébrale n’est pas réellement une colonne mais plutôt une sorte de ressort en spirale en forme de la lettre S. Le nouveau-né a une colonne vertébrale relativement droite. Le développement des courbures se produit au fur et à mesure que les fonctions de soutien de la colonne vertébrale chez l’homme – c’est-à-dire, maintenir le tronc, garder la tête droite, servir d’ancrage aux extrémités – se développent.
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La courbure en S permet à la colonne vertébrale d’absorber les chocs de la marche sur des surfaces dures ; une colonne droite conduirait les chocs directement de la ceinture pelvienne à la tête. La courbure répond au problème du poids des viscères. Chez un animal en érection avec une colonne droite, la colonne serait tirée vers l’avant par les viscères. Un espace supplémentaire pour les viscères est fourni par les concavités des régions thoracique et pelvienne.
La répartition du poids de l’ensemble du corps est également effectuée par la courbure en S. Le secteur supérieur porte dans une large mesure la tête ; le secteur central porte les viscères thoraciques, les organes et les structures du thorax ; et le secteur inférieur porte les viscères abdominaux. Si la colonne était droite, la charge pondérale augmenterait de la tête vers le bas et serait relativement importante à la base. Enfin, la courbure en S protège la colonne vertébrale contre les ruptures. L’agencement de ressorts doublement courbés est beaucoup moins vulnérable à la fracture que ne le serait une colonne droite.
La fonction protectrice du squelette est peut-être la plus évidente en ce qui concerne le système nerveux central, bien qu’elle soit également importante pour le cœur et les poumons et certains autres organes. Un degré élevé de protection du système nerveux est rendu possible par la quantité relativement faible de mouvement et d’expansion nécessaire aux composants de ce système et par certaines adaptations physiologiques relatives à la circulation, au liquide céphalo-rachidien et aux méninges, qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Le cerveau lui-même est bien enfermé dans la boîte crânienne. La glande pituitaire, ou hypophyse, participe à la protection offerte par la boîte crânienne.