La montée et la chute du fascisme
De sa naissance en 1883 au jour de sa mort en 1945, Benito Mussolini était beaucoup de choses pour beaucoup d’hommes. Fils d’un forgeron d’obédience radicale, Mussolini était un révolutionnaire né. Il a été nommé d’après Benito Juarez, le leader révolutionnaire mexicain. En grandissant, il a connu la faim et les difficultés de la classe ouvrière. Il était l’un d’entre eux, un leader naturel et un incendiaire de premier ordre.
A travers des étapes successives de radicalisme et d’anticléricalisme – y compris plusieurs années d’exil en Suisse parce que, pacifiste convaincu, il refusait de suivre un entraînement militaire – Mussolini devint un dirigeant du parti socialiste et rédacteur en chef de son journal. Il rompt avec le parti sur la question de la neutralité italienne dans la première guerre mondiale – il était pour une participation aux côtés des Alliés – et en est exclu.
Par la suite, Mussolini fonde son propre journal, s’engage dans l’armée italienne, est blessé et revient diriger le journal. Il en fit la voix de tous les éléments – les vétérans, les chômeurs, les socialistes renégats, les nationalistes, et ainsi de suite – qui étaient mécontents et désillusionnés par la démocratie.
Plus de croûte que de votes
Autour de la bannière de Mussolini se développa rapidement une armée de partisans – des gangsters aux patriotes sincères. Certains d’entre eux furent organisés en escadrons de la force, armés et portant l’uniforme de la « milice des chemises noires ». L’argent pour cela provenait d’industriels alarmés et d’autres personnes riches qui voyaient dans le mouvement mussolinien un outil pour supprimer la révolution radicale qu’ils craignaient et dont Mussolini ne cessait de leur assurer qu’elle était en route.
Les objectifs et les principes proclamés du mouvement fasciste sont peut-être de peu d’importance maintenant. Il a promis presque tout, du radicalisme extrême en 1919 au conservatisme extrême en 1922. Dans l’ensemble, son programme était centré sur l’idée d’action, mais en réalité il signifiait pour l’Italie un pouvoir personnel nu, obtenu et maintenu par la violence.
Les fascistes présentèrent des candidats aux élections parlementaires de 1921. Ils n’ont pas eu beaucoup de succès, malgré le soutien occulte de certains éléments du gouvernement. Au total, ils n’ont obtenu qu’environ 5 % du vote populaire total. Mais ils ont réussi à donner l’impression qu’ils avaient la solution à tous les maux de l’Italie d’après-guerre. Le gouvernement en place n’en avait aucune, et donc la Marche sur Rome – un bluff colossal – s’est avérée un succès colossal.
Le masque du début tombe
Lorsque le roi a fait appel à Mussolini pour former un gouvernement en octobre 1922, très peu de gens dans le monde avaient une idée de ce que l’on entendait par une forme totalitaire de gouvernement. Mussolini lui-même ne savait probablement pas ce qu’il allait faire – sauf rester au pouvoir. Au début, une majorité parlementaire soutenait le gouvernement fasciste, et la plupart des gens pensaient que le fascisme était un intermède temporaire. Ils pensaient que l’Italie pourrait plus tard retrouver la liberté, et qu’en attendant, le fascisme pourrait s’occuper de la crise.
Lorsque Mussolini est arrivé au pouvoir, le fascisme n’avait aucun des pièges de la race supérieure, du sang et du sol, qui sont arrivés en Allemagne avec l’hitlérisme. Tous les autres éléments du fascisme étaient cependant présents : la croyance dans la violence, l’incrédulité à l’égard des processus légaux, le nationalisme enragé, etc. Mais le régime n’était pas totalitaire au cours de ses trois premières années. Les partis d’opposition étaient encore légaux, une presse d’opposition forte fonctionnait avec difficulté, et Mussolini ne cessait de parler d’un retour à la normale.
Ce n’est qu’en 1925 que le fascisme a pleinement jeté le masque. L’assassinat d’un dirigeant socialiste du nom de Matteotti, un adversaire parlementaire intrépide du fascisme, en fut le signal. Par tous les moyens de la violence ouverte et de la ruse dissimulée, la machine totalitaire fut construite.
Cela signifiait le contrôle complet par l’Etat de toutes les phases de l’activité humaine. Cela signifiait encourager l’idée que le parti fasciste et l’Etat italien étaient une seule et même chose. Cela signifiait déifier la nation et le leader. Cela signifiait nourrir les passions nationalistes et guerrières. Cela signifiait, en fin de compte, l’alliance avec l’autre grande puissance totalitaire d’Europe, l’acceptation des théories avilies et avilissantes du nazisme, et enfin, la participation active à la guerre.
Responsabilités et conséquences
Comment mesurerons-nous les conséquences du fascisme et de son règne sur l’Italie ? Quelle part de responsabilité devons-nous imputer à la masse du peuple italien ? Il y a un certain nombre d’éléments qui pèsent de part et d’autre de la balance.
Tout d’abord, très clairement, nous nous souvenons que l’Italie – et cela signifie le peuple italien – a adopté le fascisme alors que d’autres nations aussi durement touchées dans l’après-guerre ne l’ont pas fait. Le fascisme en Italie, nous le rappelons, est arrivé bien avant que les nazis ne prennent le pouvoir en Allemagne, et le fascisme a enseigné au monde et à Hitler de nombreuses astuces de misrule totalitaire – y compris l’utilisation de l’huile de ricin.
Nous nous souvenons de l’Éthiopie et de la façon dont les Italiens s’époumonaient à envoyer leur armée à l’attaque ou à saluer les nouvelles de victoires. Cet exemple d’agression non déguisée a non seulement étouffé l’indépendance d’une nation libre, mais a également porté un coup fatal à la Société des Nations. L’aide italienne à la Franca a contribué à renverser le gouvernement démocratique en Espagne où Mussolini et Hitler ont perfectionné leurs tactiques pour la deuxième guerre mondiale.
En passant, nous noterons que l’Italie a traîtreusement saisi l’Albanie. Et enfin, nous rappelons que l’Italie est entrée dans cette guerre pour les motifs les plus bas – une part du butin – à ce qui semblait être le dernier moment possible. On n’oubliera pas non plus le « coup de poignard dans le dos » au moment de la chute de la France et la lâche attaque contre la Grèce.
Tout cela peut être reproché au gouvernement fasciste, bien sûr ; au motif que c’était une bande de gangsters qui a abusé et trompé le peuple italien. Le gouvernement était certainement coupable, mais le peuple était-il innocent ?
Il n’était pas exempt de la même culpabilité et ne peut échapper à sa part de responsabilité. Ils n’étaient pas toujours opposés à ce que le gouvernement faisait en leur nom. Ils applaudissaient souvent ses actions et montraient rarement des signes de volonté de mettre fin à son règne. Pendant les années mêmes où le fascisme était à son apogée en matière d’agression étrangère et d’oppression interne, de nombreux Italiens saluaient Mussolini comme un grand homme et croyaient fermement que le fascisme était une bonne chose pour l’Italie. Certains d’entre eux le pensent encore. Une nation qui est prête à partager les gains des joueurs politiques ne peut pas s’attendre à s’échapper entièrement quand ils perdent.
L’autre côté du tableau
D’autre part, il y a au moins cinq points que nous pourrions garder à l’esprit en évaluant le passé et l’avenir de l’Italie :
- De 1919 à 1923, de nombreux Italiens ont lutté contre le fascisme. Ils se sont battus au parlement, dans la presse et dans les rues. La lutte n’a cessé que lorsque tous les chefs de l’opposition ont été emprisonnés, exilés ou assassinés, lorsque les instruments physiques de l’opposition ont été détruits – les presses à imprimer, les syndicats et leurs bureaux, les coopératives, et ainsi de suite. Elle ne cessa ouvertement que lorsque la pression écrasante de la police fasciste rendit impossible toute opposition ouverte.
- Plus tard, le fascisme se tourna vers des moyens plus subtils pour gagner le soutien du peuple italien. La violence ouverte a fait place à la violence légale sous un vernis de respectabilité qui a trompé beaucoup de gens. Une ère de prospérité est arrivée qui a émoussé l’appétit pour la liberté politique : Le monde extérieur fait l’éloge de Mussolini et de son œuvre. De nombreux Italiens sont déconcertés et leur résistance au lent empoisonnement moral du fascisme s’effondre.
- La période de la guerre d’Éthiopie, qui débute en 1935, rallie plus fortement que jamais les nationalistes au régime fasciste. D’autre part, elle réveilla beaucoup d’autres Italiens qui réalisèrent soudain que le fascisme signifiait sérieusement la guerre – pas seulement des menaces de guerre grandiloquentes à des fins défensives, mais une agression injustifiée qui devait finalement conduire à la destruction du pays.
- Durant la période entre 1936 et 1943, les lignes se dessinèrent plus nettement entre fascisme et antifascisme. A mesure que la profondeur du désastre dans lequel le fascisme avait conduit l’Italie devenait plus claire, de plus en plus de gens rejoignaient les rangs de l’opposition. Les mouvements clandestins gagnèrent en force, même s’ils ne devinrent jamais écrasants en nombre.
- L’effondrement final du fascisme, bien que déclenché lorsque les lieutenants effrayés de Mussolini le jetèrent par-dessus bord, fut provoqué par les victoires militaires alliées et la rébellion ouverte du peuple. Parmi ces derniers, les grèves des travailleurs industriels dans le nord de l’Italie sous contrôle nazi ont ouvert la voie. Rien de tel ne s’est produit en Allemagne.
De EM 18 : Quel est l’avenir de l’Italie ? (1945)