La rébellion du Whiskey
La rébellion du Whiskey (1794) trouve son origine dans un conflit sur le rôle de la fiscalité aux États-Unis.De nombreux citoyens de la nouvelle république supposaient que la guerre d’indépendance signifiait qu’ils ne seraient jamais amenés à payer des impôts directs pour soutenir un gouvernement lointain. Mais le secrétaire au Trésor de Washington, Alexander Hamilton, voulait imposer les Américains pour aider à financer la dette nationale et soutenir un gouvernement national relativement important. Le plan d’Hamilton, qui visait à passer outre l’esprit de clocher des autorités locales et à rendre les États-Unis stables et prospères, a prévalu au Congrès, qui a adopté une loi (3 mars 1791) créant une taxe d’accise sur les spiritueux distillés aux États-Unis. L’opposition à cette loi est généralisée, mais elle se concentre dans l’ouest de la Pennsylvanie, où les politiciens locaux dénoncent la taxe et les citoyens l’attaquent dans les réunions publiques. Les opposants ont goudronné et emplumé les collecteurs d’impôts et leurs collaborateurs, y compris les distillateurs qui coopéraient avec les fonctionnaires fédéraux.
À l’été 1794, les tensions croissantes ont explosé. Le 16 juillet, quelque 500 hommes attaquent la maison du général John Neville, inspecteur local de l’accise dans le comté d’Allegheny. Neville et sa maison ont monté une défense avec l’aide de quelques soldats réguliers, tuant deux hommes et en blessant six autres. Lorsque Neville et ses hommes se sont échappés, les assaillants ont pillé et brûlé sa maison. Enhardis, les insurgés convoquent une réunion à Braddock’s Field, au sud-est de Pittsburgh, pour le 1er août. Environ 6 000 hommes y assistent. Mais après deux jours de discussions sur la poursuite de la résistance, ils se dispersent.
Le président George Washington refuse de tolérer l’escalade du défi à l’autorité fédérale. Le 7 août, il a annoncé qu’il faisait appel à la milice pour rétablir l’ordre et faire respecter la loi. Dans le même temps, il envoie des commissaires en Pennsylvanie occidentale pour offrir l’amnistie aux insurgés en échange de serments de soumission aux États-Unis. Lorsque cette stratégie échoue, le président, le 25 septembre, ordonne à 12 950 miliciens et volontaires de Pennsylvanie, du New Jersey et du Maryland de se rendre à Pittsburgh. Ils ont arrêté une poignée d’insurgés. Deux d’entre eux ont été condamnés pour trahison, mais Washington les a graciés par la suite. De nombreux chefs se sont tout simplement enfuis.
Si la Rébellion du Whisky n’avait que peu d’importance militaire, son importance politique était énorme. Elle a démontré la volonté des fonctionnaires fédéraux d’utiliser l’énorme pouvoir potentiel du gouvernement national pour faire respecter la loi nationale. Associée à la victoire américaine sur les Indiens du Vieux Nord-Ouest en août 1794, la répression de la rébellion du Whiskey a marqué l’émergence du gouvernement national en tant que présence significative à l’ouest des Appalaches. D’autre part, la rébellion a montré la profondeur de l’hostilité des citoyens américains à l’égard du gouvernement central qui entendait les taxer et réglementer leur vie. Cette hostilité faisait partie de la rébellion politique plus pacifique qui a culminé avec l’élection de Thomas Jefferson à la présidence en 1800. Sous Jefferson, le Congrès a abrogé la taxe sur le whisky.
Bibliographie
Thomas P. Slaughter , The Whiskey Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins et et Eric McKitrick , The Age of Federalism : The Early American Republic, 1788-1800, 1993.
Andrew R. L. Cayton
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