La véritable tragédie de la sortie de Luther Vandross par Patti LaBelle
Souscription aux mises à jour Patti LaBelle a failli faire éclater internet cette semaine après avoir fait sortir la superstar du R&B à titre posthume, Luther Vandross, en direct à la télévision.
Lors d’une récente interview dans l’émission Watch What Happens Live ! de Bravo avec Andy Cohen, LaBelle a confirmé ce qui était une longue rumeur depuis des décennies sur le crooner de R&B : il était homosexuel. De plus, LaBelle a révélé que son pair musical et meilleur ami disparu a lutté tout au long de sa vie pour faire son coming out public.
« Il ne voulait pas que sa mère soit -bien qu’elle ait pu le savoir- il n’allait pas faire son coming out et dire cela au monde », a-t-elle révélé. « Et il avait beaucoup de fans féminines. Il m’a dit qu’il ne voulait pas bouleverser le monde », a-t-elle ajouté. « C’était difficile pour lui. »
-Patti LaBelle explique pourquoi Luther Vandross n’est jamais sorti du placard-
Les réactions à la sortie de LaBelle sur Vandross, décédé en 2005, ont été mitigées. Pour certains, elle n’a fait que confirmer le plus grand secret non gardé de l’histoire du R&B, tandis que d’autres ont simplement estimé que ce n’était pas sa place.
Le sujet du « outing » est une discussion sensible dans la communauté LGBTQ. Historiquement, c’est un acte dangereux d’exposer son identité sexuelle ou de genre, même par choix, dans une société où les personnes LGBTQ sont ridiculisées et souvent blessées à cause de cela. Même avec les avancées critiques d’aujourd’hui en matière de droits civils et d’acceptation sociale des personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et trans, être » out » reste une entreprise courageuse et audacieuse.
Et si vous êtes noir et gay, c’est encore plus radical.
On ne peut qu’imaginer l’anxiété que Luther Vandross a dû ressentir pour ne serait-ce qu’envisager l’idée d’être un homme noir gay out au sommet de sa carrière musicale dans les années 80. Luther était un sex-symbol, et dans le monde du R&B, qui était également profondément enraciné dans l’église afro-américaine, et l’expérience noire en général, sa sexualité aurait certainement envoyé des ondes de choc à travers la communauté.
Même s’il le voulait, il n’y avait aucun contexte historique pour que Vandross se sente en sécurité en sachant qu’il aurait encore été aimé pour ses talents malgré l’homophobie de la communauté et l’obsession profonde de la masculinité toxique.
Bien que le monde de la pop ait eu Boy George et Elton John, comme contemporains de genre de Luther, il aurait été le loup gay solitaire de R&B. Être le premier face à une telle oppression est toujours intimidant ; en particulier quand on doit affronter à la fois le racisme et l’homophobie.
Pour les hommes dans la musique à cette époque, il y avait une responsabilité incroyable d’être une sorte de fantasme pour les auditrices. Et pour l’homme qui faisait se pâmer les femmes sur sa voix de velours, être gay n’était tout simplement pas bon pour les affaires.
La tragédie n’est pas que LaBelle ait fait le coming out de Vandross sans sa bénédiction. La tragédie est qu’il ait dû le cacher en premier lieu.
En fait, il ne semble pas que Vandross se soit jamais vraiment soucié que les gens pensent qu’il était gay – il ne voulait simplement pas le confirmer ou le nier.
Dans une interview de 2001 avec Vibe, Vandross a répondu en plaisantant au bavardage de plusieurs années sur sa sexualité. « Que voulez-vous savoir ? » a-t-il demandé. « Suis-je bicoastal ? Oui, j’ai des maisons à Beverly Hills et à New York. »
« Je sais que je paie un prix pour être si privé… et je me demande vraiment si cela en vaut la peine », a-t-il ajouté.
Ne pas être franc sur sa sexualité a entraîné un assaut de rumeurs selon lesquelles il avait contracté le sida. Pire encore, des années plus tard, en 2000, un rapport erroné affirmait qu’il était mort de cette maladie.
Qui aurait voulu faire son coming out dans un climat aussi délétère ? Rien dans le fait d’être out à cette époque ne semblait sûr ou valable.
Comme tout homme gay noir, fermé ou non, Vandross ne désirait que ce que tout le monde voulait dans la vie : l’amour et le bonheur.
Dans la même interview de Vibe, Vandross a admis qu’il n’avait jamais été amoureux. « J’attends toujours », a-t-il dit. « Le temps que j’ai passé à être amoureux n’a jamais été réciproque. Ce sont juste les circonstances. »
Sa première expérience d’amour non réciproque s’est produite alors qu’il n’avait que 16 ans. « La réponse était : « Merci, mais je ne suis pas intéressé » », se souvient-il. « C’était très douloureux, non réciproque, et aliénant – très aliénant ».
« Je veux jouer à la maison », a-t-il ajouté. « Je veux que quelqu’un – qui n’est pas salarié – se soucie d’où je suis. »
Comme c’est ironique qu’un homme rendu célèbre pour avoir chanté des chansons d’amour sur les scènes du monde, fournissant une bande sonore d’amour pour des générations, n’ait jamais vraiment connu l’amour pour lui-même.
Il n’est pas clair si Vandross a jamais trouvé cet amour de conte de fées au moment où il est passé, mais même s’il l’a fait, c’est une honte qu’il ait lutté pour être simplement qui il était à l’avant et au centre.
Bien que, en 2017, nous ayons la chance de voir de meilleures représentations LGBTQ dans les médias, il y a encore peu de représentation dans la musique, en particulier dans l’arène R&B. Aujourd’hui, Frank Ocean reste le seul homme noir ouvertement gay dans le courant dominant du R&B. Ce seul fait nous indique que nous avons encore un long chemin à parcourir.
Malheureusement, nous ne saurons jamais si Luther se serait senti suffisamment habilité pour faire son coming out, comme son ancien patron de J Records, Clive Davis, l’a fait en 2013. Ce que nous savons, c’est que ce qui l’a maintenu dans l’obscurité est une industrie, et une société, entachée de bigoterie.
Patti LaBelle aurait-elle dû prendre la décision de confirmer la sexualité de Vandross ? Peut-être pas. Mais cela n’a pas non plus beaucoup d’importance si l’on considère que le véritable crime est que Vandross a vécu ses 54 ans de vie pour les autres. Ayant des attentes qui l’ont empêché d’être out, et fier de l’homme talentueux et aimant qu’il était.
Alors que Luther a peut-être vécu dans le placard, honorons son héritage en cultivant une meilleure société que celle qu’il a connue. Une société dans laquelle être gay ne ressemble pas à une peine de prison ou à quelque chose à cacher.
Gerren Keith Gaynor est le rédacteur en chef de la page d’accueil et de l’opinion à theGrio. Suivez-le sur Twitter, Instagram et Facebook.