La vie quotidienne en Amérique coloniale
Lorsque l’Amérique du Nord a été découverte, presque toutes les puissances impériales européennes ont commencé à coloniser ce Nouveau Monde. Initialement, les colons britanniques sont arrivés dans les régions de la Nouvelle-Angleterre, de la région du Chesapeake et de ce qui est aujourd’hui considéré comme le Sud, tandis que les possessions françaises comprenaient des régions à l’ouest du Mississippi comme la Louisiane, l’Illinois et une grande partie du Canada, les Espagnols s’emparant de la Floride, du Texas et d’une grande partie des Caraïbes. En outre, les colons néerlandais se sont installés dans les régions de la vallée du fleuve Hudson et de l’actuelle ville de New York, qui a été baptisée « New Amsterdam » par les colons. Par ailleurs, l’Empire suédois possédait également des possessions en Amérique, ce qui a donné naissance à une importante colonie ethnique suédoise et finlandaise le long du fleuve Delaware et dans certaines parties de l’actuel New Jersey. Finalement, que ce soit par la guerre ou la diplomatie, les empires français, britannique et espagnol sont devenus propriétaires de terres dans les États-Unis actuels. La plupart des colons après cette période de consolidation sont arrivés dans les Treize Colonies en provenance de Grande-Bretagne.
Donc, les premiers colons étaient composés d’un mélange de divers groupes ethniques, religieux, linguistiques et raciaux. Une fois organisés en treize colonies pour être gouvernés par l’Empire britannique, les colons se sont installés dans une économie mercantile qui a séparé les colonies en trois régions distinctes qui contenaient des religions et des exportations uniques à chaque zone. Les trois régions ont été reconnues comme les colonies de la Nouvelle-Angleterre, les colonies du milieu et les colonies du sud.
Les colonies de la Nouvelle-Angleterre:
Les colonies de la Nouvelle-Angleterre ont été formées par la réunion de diverses colonies du Massachusetts avec d’autres colonies de la région. Ce qui a commencé comme une petite colonie puritaine à Plymouth, est devenu une grande collection de colonies qui ont formé une plus grande colonie qui a été reconnue comme l’une des treize colonies par la Couronne britannique sous le nom de « Massachusetts ». Par la suite, les colons du Massachusetts ont commencé à s’étendre aux terres voisines, établissant des colonies dans le Rhode Island, le New Hampshire et le Connecticut. La colonie du Massachusetts était la plus peuplée de ces colonies de la Nouvelle-Angleterre, ce qui a entraîné une vie axée sur l’industrie, le commerce maritime et une vie urbaine tentaculaire.
Le colon moyen a très probablement centré sa vie autour de la ville de Boston, car le port était le plus grand de la région et contenait le plus grand nombre de navires marchands dans toutes les colonies. Par conséquent, ces colons avaient des métiers utiles à l’importation et à l’exportation de marchandises en plus d’autres métiers locaux. En raison de la pauvreté du sol, un colon de sexe masculin pouvait pratiquer l’agriculture pour sa propre subsistance plutôt que l’agriculture commerciale à grande échelle, travailler dans un entrepôt, construire des navires, pêcher ou aller à la chasse à la baleine, faire le commerce des fourrures, recueillir les produits de l’érable ou brasser de la bière ou d’autres boissons alcoolisées. En raison de la nature urbaine de la vie dans cette région, la politique locale a joué un rôle important dans la vie des colons, les hôtels de ville ayant été les premiers outils politiques à jouer un rôle plus important pendant la Révolution américaine. Le grand marché des idées et des biens s’est centralisé dans la région de Boston, ce qui a conduit à la publication de The Boston News-Letter, le premier journal hebdomadaire, en 1704. Malgré la nature radicale du discours politique dans les zones portuaires urbaines, la région se définit par sa forte adhésion à la religion puritaine et à ses valeurs. Cela crée un fossé supplémentaire entre les puritains et l’Église d’Angleterre, et finalement l’Angleterre en tant qu’entité. Ainsi, ironiquement, la Nouvelle-Angleterre a ressenti le plus de ressentiment à l’égard de la domination coloniale anglaise.
LES COLONIES DU MOYEN-ORIENT:
Les colonies du milieu étaient considérées comme le grenier à blé des treize colonies. Cette région était classée par les terres agricoles fertiles et la liberté religieuse. Les Colonies moyennes présentaient une grande diversité ethnique et linguistique, qui n’a fait qu’augmenter grâce à la tolérance religieuse, car celle-ci a facilité l’immigration de membres de nombreux groupes protestants. Par exemple, le roi Charles II d’Angleterre a donné à William Penn, un éminent quaker, un grand terrain à l’ouest du fleuve Delaware. Cette concession de terres a donné naissance à la colonie de Pennsylvanie, dont le gouvernement était composé de quakers ayant fui les persécutions en Angleterre. Bien qu’il s’agisse d’un gouvernement quaker, la colonie a été pionnière en matière de liberté religieuse, ce qui a persuadé mais aussi dissuadé de nombreux Hollandais, Suédois et Finlandais de rester dans la région. Ceux qui sont partis ont aidé à peupler les colonies voisines du New Jersey et du Delaware aux côtés d’autres colons britanniques qui appréciaient la tolérance religieuse de l’ensemble des colonies du centre. Cependant, de nombreux groupes luthériens et calvinistes allemands ont immigré en Pennsylvanie spécifiquement pour la religiosité tolérante de la colonie. En outre, la Providence de New York, un butin de guerre britannique de la guerre anglo-hollandaise, est devenue l’un des plus grands ports des colonies du centre et a attiré de nombreux immigrants. Ainsi, les Colonies du Milieu sont devenues quatre des plus diversifiées des Treize Colonies sur le plan ethnique, linguistique et religieux.
Un colon au sein des Colonies du Milieu se trouvait dans l’une des régions les plus productives des Treize Colonies. Les forêts et les bois luxuriants ont établi une industrie du bois massive qui a soutenu la construction navale. De plus, les forêts de la région de New York abritaient de nombreux animaux qui étaient prisés pour leur fourrure. Par exemple, les villes de New York et d’Albany ont été établies comme des centres de commerce de fourrure par les Hollandais avant que les Anglais ne prennent le contrôle. Les colons de la région du fleuve Hudson pouvaient ainsi chasser et piéger des quantités apparemment illimitées de castors, de loutres de mer, de cerfs, d’hermines, de mouffettes et d’ours pour leur précieuse fourrure. En outre, le sol de cette région était incroyablement fertile, ce qui permettait de cultiver de nombreuses cultures qui, à leur tour, favorisaient l’élevage, le commerce et la récolte de nombreux animaux. Le climat et le sol ont favorisé la création d’une société agraire qui fournissait de la nourriture et des céréales au reste des colonies et à leurs habitants. En outre, les colonies du centre disposaient d’un gisement naturel de minerai de fer qui était utilisé pour créer de la fonte brute dans les fours. Cela a créé une toute nouvelle profession autour du travail du fer et de la forge. Les colons avaient maintenant la capacité de fabriquer des outils, des clous, des charrues et d’autres ouvrages métalliques qui profitaient à l’agriculture et à l’industrie de la fabrication présentes dans les Colonies moyennes.
LES COLONIES DU SUD:
Les Colonies du Sud étaient séparées en deux catégories : la région de Chesapeake, et la région du Sud. Cette distinction a été faite par les colons par opposition au gouvernement britannique, car les modes de vie de chaque région étaient différents. Par exemple, la région de Chesapeake comptait de nombreux colons venus des colonies moyennes après avoir été libérés de leur servitude sous contrat dans les nombreuses fermes du nord. Par conséquent, de nombreux colons venus des colonies moyennes ont établi le même type de fermes céréalières dans la région du Maryland et de la Virginie. De plus, en raison de la proximité de la baie de Chesapeake, de nombreux colons ont participé à des métiers maritimes comme la pêche ou la construction navale.
Sous le régime britannique, les colonies de Virginie, comme Jamestown, et du Maryland ont été utilisées pour libérer la Grande-Bretagne des problèmes liés à la surpopulation et au surpeuplement. En outre, une fois que les premières colonies se sont avérées fructueuses, ces colonies sont devenues des colonies pénitentiaires qui ont maintenu la population carcérale de la Grande-Bretagne loin de la population régulière. Finalement, le britannique Lord Baltimore a souhaité établir une colonie qui protégerait les catholiques contre la persécution anglicane à laquelle ils étaient confrontés en Grande-Bretagne. Ainsi, Lord Baltimore a officiellement établi le Maryland qui a favorisé une partie de la plus grande quantité de tolérance religieuse au sein des treize colonies.
Alors que la région de Chesapeake était diversifiée en matière de foi et de commerce, la région actuelle du Sud, de la Géorgie, des Carolines et de la Virginie intérieure, ne l’était pas. Ces régions offraient aux colons le climat et le sol parfaits pour cultiver les cultures commerciales du tabac, du coton et de l’indigo, une teinture bleu foncé appréciée à sa juste valeur par de nombreuses puissances européennes, ainsi que d’autres matières premières à envoyer dans les îles britanniques ou dans d’autres colonies. Bien qu’un grand port et une ville portuaire aient été établis dans la ville de Charleston, en Caroline du Sud, la région était définie par de grandes plantations entretenues par des esclaves. Ainsi, les colonies du Sud dépendaient fortement de la main-d’œuvre esclave issue de la traite transatlantique des esclaves et des formes de servitude sous contrat pour maintenir et accroître la main-d’œuvre qui se traduisait par une production matérielle, des exportations massives et des profits encore plus importants. En raison de la nature lucrative de ces plantations et domaines, la main-d’œuvre était une industrie importante qui nécessitait une main-d’œuvre nombreuse pour acheter et vendre des esclaves et des serviteurs sous contrat aux familles riches et aisées qui possédaient et exploitaient le domaine et récoltaient les bénéfices du commerce lucratif du tabac. Cette situation a donné lieu à la création de deux classes sociales distinctes dans l’ensemble des colonies du Sud : une classe aristocratique riche de grands propriétaires fonciers et le modeste fermier de base. Ces derniers n’ayant pas le capital nécessaire pour concurrencer les grandes plantations dans la production et la vente de produits, nombre d’entre eux ne cherchent qu’à s’occuper d’eux-mêmes ou de leur famille, plutôt que d’accumuler des richesses et de grimper dans l’échelle sociale. Bien sûr, les esclaves et la servitude sous contrat ajoutaient une autre dynamique sociale à la vie dans les colonies du Sud. Par exemple, les cultures et les langues des esclaves venus d’Afrique les distinguaient comme « sous-hommes » et littéralement « étrangers » aux deux classes sociales préexistantes. Ainsi, les classes très différentes des propriétaires de plantations aristocratiques et des petits paysans étaient réunies dans leur racisme commun.
Alors que la région de Chesapeake était caractérisée par sa diversité religieuse, le reste des Colonies du Sud était largement uniforme dans ses croyances. Comme de nombreux migrants vers les colonies du Sud étaient d’origine anglaise, leur Église a été amenée avec eux. Dans l’ensemble des Colonies du Sud, l’Église d’Angleterre, ou Église anglicane, avait une forte présence dans la région. En fait, même la colonie de Jamestown comportait une église anglicane. L’Église d’Angleterre soulignait que le monarque d’Angleterre devait également être le chef de l’Église d’Angleterre. Ainsi, de nombreux colons du Sud ont perpétué les traditions de leurs racines anglaises. Ces traditions se poursuivront jusqu’à l’époque de la guerre d’Indépendance, car de nombreux colons du Sud organisent des milices loyalistes qui combattent sous le drapeau britannique. Cependant, lorsque les forces patriotiques ont gagné la région et son peuple, l’Église d’Angleterre est rapidement devenue l’Église épiscopalienne, qui a continué les traditions de l’Église d’Angleterre, mais a supprimé le monarque en tant que chef d’Église, établissant une nouvelle église avec laquelle de nombreux Sudistes sont restés.
Lectures complémentaires:
-
Colonies américaines : The Settling of North America Par : Alan Taylor
-
Amérique coloniale : Une histoire jusqu’en 1763 Par : C. Richard Middleton et Anne Lombard
-
L’île au centre du monde : L’histoire épique de Dutch Manhattan et de la colonie oubliée qui a façonné l’Amérique Par : Russell Shorto
-
Jézabel américaine : La vie peu commune d’Anne Hutchinson, la femme qui a défié les puritains Par : Eve LaPlante
-
Un voyage long et étrange : Redécouvrir le Nouveau Monde Par : Tony Horwitz