La vie sur nous : un regard rapproché sur les insectes qui nous habitent
De nombreux insectes et bactéries microscopiques vivent sur notre peau et dans nos différents recoins. Presque n’importe quel endroit sur (ou même dans) le corps humain peut abriter ces insectes entreprenants.
Les bugs nous affectent de diverses manières : certaines mauvaises, comme les infections, mais beaucoup de bonnes. De la transmission de bactéries utiles de la mère au bébé, à la défense de notre peau et de notre intestin contre les bactéries pathogènes, nos bugs résidents nous accompagnent tout au long de notre vie.
Un nouveau documentaire en deux parties de SBS Life on Us se penche sur les bugs qui font de notre corps leur maison, en utilisant de nouveaux outils pour visualiser ces créatures microscopiques. Le premier épisode d’une heure est diffusé sur SBS One à 20h30 le dimanche 27 avril.
Bactéries du nombril
Deux des principales histoires du premier épisode portent sur les bactéries du nombril et sur les nombreuses variétés de poux.
Le nombril d’une personne contient des centaines d’espèces bactériennes. Le nombril est rarement bien lavé et constitue un endroit confortable pour que ces bactéries s’installent. Les bactéries qui s’y trouvent ne sont probablement pas essentielles à notre existence, mais leur présence fournit un moyen rapide et facile d’échantillonner la grande variété de bactéries vivant sur le reste du corps humain.
Les scientifiques peuvent prendre un simple écouvillon et établir rapidement un profil pour le type de bactéries auxquelles vous avez été exposé. À mesure qu’ils établissent les profils de nombreuses personnes, il devient possible de faire la différence entre les bonnes et les mauvaises bactéries. Les bactéries de votre nombril peuvent alors aider à prédire quelles maladies vous pourriez contracter et, si vous en contractez une, avec quelle facilité vous pouvez la combattre.
L’histoire du pou humain et de ses différentes spécialités est également bonne – et est examinée avec de nouvelles vidéos étonnantes en microscopie électronique. C’est un récit de l’évolution qui explore la façon dont les poux ont migré sur le corps dans notre passé plus poilu. Il explique comment ils ont dû se spécialiser pour vivre dans différents environnements à mesure que nous devenions moins poilus, car les poux ne peuvent survivre sur aucune autre partie du corps.
Le documentaire établit un lien entre notre perte de cheveux (pour se débarrasser de ces parasites) et la peau de couleur plus claire des personnes au climat plus frais. Il examine même pourquoi certains de nos poux proviennent de nos voisins simiens les plus proches – dans ce cas, il doit y avoir eu un contact physique étroit. Malgré certaines calomnies jetées sur nos premiers ancêtres, cela donne un récit complexe et intéressant.
Rôles improbables
Plusieurs des espèces protectrices de bactéries sur le corps humain font leur travail en entrant en compétition pour l’espace vital avec les bactéries envahissantes. Comme les bonnes bactéries étaient là les premières, elles ont un avantage et elles sont capables de repousser les bactéries envahissantes.
Ces envahisseurs peuvent être de mauvaises bactéries comme celles responsables des intoxications alimentaires. Ou il peut s’agir de bonnes bactéries comme celles que l’on trouve dans les yaourts. Dans les deux cas, les envahisseurs sont nettement désavantagés.
Dans le cas de la peau, ces bactéries à la surface gardent jalousement leur maison et les bactéries envahissantes ont du mal à trouver des nutriments et de l’espace pour se développer. Les bactéries envahissantes peuvent également être attaquées par les bactéries existantes en utilisant la guerre chimique.
Malheureusement, comme le souligne le documentaire, une fois que votre peau est cassée, ces envahisseurs peuvent s’y introduire facilement. Souvent, cela provoque une infection locale, mais parfois cela provoque des problèmes dans tout votre corps.
Les punaises peuvent également affecter notre façon de penser. Parmi les infos fascinantes, il y a l’histoire de la toxoplasmose et du comportement de prise de risque. La toxoplasmose est une infection que l’on attrape couramment dans les crottes de chat et qui peut causer de graves dommages aux femmes enceintes ou à d’autres personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Chez les rats ou les souris, cette infection est associée à un comportement qui rend plus probable le fait d’être attrapé par un chat. Chez l’homme, elle est associée à une probabilité accrue de se mettre dans une situation à risque.
Rigueur scientifique
La série en deux parties est une coproduction entre l’Australie et la France, avec la bande-annonce australienne lourde en monstres et en musique dramatique et la version française lourde en plans persistants de corps humains.
Dans l’ensemble, ce documentaire tient ses promesses. Il présente des graphiques magnifiques (et parfois horribles) montrant ce que font nos insectes. Et il y a un large éventail de découvertes intéressantes – dont certaines sont sûres de surprendre même les experts.
Là où la première partie de la série nous laisse tomber, c’est son incapacité à fournir une science australienne. La plupart de la science mise en avant est réalisée à l’étranger, tandis que les commentaires et les histoires d’intérêt humain sont d’origine australienne. Heureusement, un aperçu de la deuxième partie de la série promet une présentation beaucoup plus forte de la science australienne.
Un autre défaut de ce documentaire réside dans le manque de profondeur et de rigueur scientifique auquel certains faits sont soumis. Cela peut être pardonné dans un documentaire destiné au grand public. Néanmoins, il aurait été bon d’entrer dans plus de détails et de donner au public une idée de la solidité de certains faits.
Je me suis personnellement intéressé à la façon dont les bactéries intestinales colonisent le vagin avant la naissance. Ces bactéries constituent la base de la propre flore intestinale du nourrisson. Cependant, cette manifestation a été prise en charge par une animation de dix secondes montrant des étincelles descendantes dans la zone d’intérêt. Lorsque j’ai approfondi le sujet, il semblait clair que dans certains cas, ces bactéries colonisatrices ne sont pas utiles – un point manqué par le documentaire.
Je me suis également intéressé au rôle de la toxoplasmose dans le comportement humain. Cependant, l’histoire de ses liens provisoires avec les maladies psychiatriques n’a pas été abordée. La controverse et la complexité autour de ce sujet auraient pu donner un meilleur aperçu de la méthode scientifique.
Il est important d’apprécier que la méthode scientifique produit des avancées qui ne sont pas toujours de grands bonds en avant. Les avancées peuvent venir par à-coups, avec parfois des débats acharnés entre les deux. Le documentaire est bon, mais comme c’est souvent le cas, il se concentre davantage sur les grands bonds en avant, et moins sur les détails de la science.
Life on Us est diffusé sur SBS One à 20h30 le dimanche 27 avril.