L’accouplement des cygnes
Rituel d’accouplement des cygnes
L’accouplement des cygnes est un processus plutôt élaboré. Pour de nombreuses espèces d’oiseaux, le rituel d’accouplement proprement dit peut tout se faire en l’ordre de quelques secondes. Mais comme vous allez le découvrir, les cygnes tuberculés prennent certainement beaucoup plus de temps que quelques secondes – le plus long que j’ai personnellement observé est d’environ 20 minutes, du début à la fin. Mais je sais que certaines personnes l’ont vu durer près d’une heure !
Le rituel d’accouplement/de cour des cygnes est relativement long et prolongé parce que les démonstrations qu’ils font les uns aux autres sont très significatives pour maintenir le lien spécial qui existe entre les oiseaux.
Lorsque je parle d’accouplement, je parle de l’ensemble du rituel, de la « danse » de cour de plus en plus intense jusqu’à, et juste après, l’acte réel de copulation.
Ce que je vais vous faire découvrir dans cette section, c’est le processus d’accouplement du cygne tuberculé, depuis le début, lorsque le couple s' »intéresse » l’un à l’autre, jusqu’à l’acte de copulation, au rituel post copulation, puis le retour à un comportement « normal ».
Avant de commencer, je veux vous dire ceci : Si vous avez un jour la chance d’être témoin de ce qui se passe (et c’est probablement une question de pure chance, parce qu’ils n’envoient pas vraiment de billets, en faisant de la publicité !), restez debout et émerveillez-vous – vous penserez que c’est une expérience incroyable.
Ils sont si gracieux et si beaux. Les cygnes sont normalement très gracieux et beaux à voir, mais lorsque vous voyez un couple de cygnes passer par le rituel d’accouplement, la grâce et la beauté prennent un nouveau sens. Un tout autre niveau. Ils sont si majestueux dans leur façon de se déplacer ensemble – cela ressemble plus à un ballet.
Premièrement, les cygnes commencent à se montrer l’un à l’autre
Ce que cela signifie, c’est que les deux cygnes appariés vont commencer à se courtiser. Les deux oiseaux sont à proximité l’un de l’autre, souvent côte à côte. Les deux séries d’ailes seront abaissées autant que possible vers le corps – les ailes, et les plumes sur les ailes, ne seront pas toutes gonflées – contrairement à ce qui se passe lorsqu’ils se « rencontrent » par hasard dans un champ, ou sur l’eau, où ils veulent dire « Bonjour », pour maintenir le lien entre le couple.
Avec leurs corps presque côte à côte, ils commenceront à plonger leur tête sous la surface de l’eau, puis à la ressortir et à se lécher, principalement le long des flancs et, dans une moindre mesure, sur les ailes.
Encore et encore, ils plongeront leur tête et se lécheront, souvent de plus en plus vite. L’un des cygnes s’arrêtera périodiquement, lèvera son cou, jusqu’à la position presque verticale, inclinera sa tête vers le bas et regardera son partenaire en train de plonger la tête et de se lisser.
Ce processus peut durer de nombreuses minutes et pour les non-initiés, il peut sembler que les deux cygnes passent par une sorte de séance de lissage maniaque, mais juste de plus en plus vite !
L’étape suivante est que les deux cygnes vont commencer à synchroniser leurs actions, de sorte qu’ils atteignent un stade où ils agissent à l’unisson. C’est à ce moment-là qu’il devient évident que les deux oiseaux font plus que se livrer à une séance de lissage maniaque. Ils commencent à avoir un contact physique plus important, en pressant leurs poitrines l’une contre l’autre et en levant et baissant leur cou de manière gracieuse et fluide. Le contact visuel augmente également pendant cette période.
Ils se fixent l’un l’autre pendant les mouvements de haut en bas du cou et lèvent parfois les deux têtes en même temps pour se regarder avec des regards de côté en tournant la tête d’un côté à l’autre.
Cela peut continuer pendant quelques minutes, jusqu’à ce qu’arrive un moment où les cous commencent réellement à s’entrelacer l’un avec l’autre. Un cygne drapera son cou sur celui de son partenaire.
C’est à ce stade que la copulation proprement dite est sur le point de se produire.
Copulation des cygnes
C’est la partie où l’acte essentiel se produit – le sperme sera injecté dans la femelle. Comme les cygnes sont arrivés au stade où les cous s’entremêlent, la prochaine chose qui va se produire est que le mâle va monter la femelle.
Pour ce faire, il se pagaie de façon à être juste à côté d’elle, mais en faisant face à la direction opposée. Il se tourne ensuite à quatre-vingt-dix degrés de son côté et se hisse sur son dos. À ce stade, elle sera assise beaucoup plus bas dans l’eau en raison du poids de l’homme sur son dos. Il s’agrippe ensuite à elle avec ses pieds, vers l’arrière, et s’accroche à son cou avec son bec, à l’avant. Les deux cygnes déploient partiellement leurs ailes pour accroître leur stabilité. Pendant tout ce temps, elle avance lentement en pagayant.
Il manœuvre l’extrémité arrière de son corps vers le bas pour insérer son phallus (l’équivalent d’un pénis chez les oiseaux) dans son cloaque, en même temps, elle lève sa queue pour faciliter cela. Les spermatozoïdes sont libérés dans le cloaque, pénètrent dans le vagin et nagent dans l’oviducte, où ils peuvent féconder un ovule dans l’espace situé sous l’ovaire, appelé infundibulum.
En ce moment, son extrémité arrière est complètement sous l’eau alors que son phallus est placé à l’intérieur du cloaque. La femelle peut descendre si bas dans l’eau qu’elle disparaît parfois presque – les mâles poussent fréquemment sa tête sous l’eau pendant quelques secondes ; on peut avoir l’impression qu’il essaie de la noyer !
Cette partie dure souvent jusqu’à dix secondes, pendant lesquelles on peut entendre un grognement grave provenant du couple.
L’acte final
Une fois la copulation terminée, il descend rapidement d’elle et les deux oiseaux se font face et s’élèvent, en pagayant vigoureusement, de façon à être presque complètement hors de l’eau, puis effectuent encore quelques tours de tête. Pendant ce temps, vous pouvez également entendre quelques autres grognements graves provenant du couple – un gémissement, si vous voulez.
À mon avis, c’est la plus belle partie de tout le rituel d’accouplement ; deux oiseaux en parfaite harmonie célébrant leur union.
Une fois cette démonstration finale terminée, qui ne dure que quelques secondes, les cygnes se lavent et se prélassent pendant plusieurs minutes, au cours desquelles ils effectuent plusieurs secouages spectaculaires de leurs plumes, ainsi que de nombreux remuements de queue.
Après cela, les oiseaux vont vaquer à leurs occupations quotidiennes : se nourrir, défendre leur territoire, etc… tout en restant à proximité les uns des autres.
Les cygnes se livrent à des accouplements supplémentaires
Les cygnes se livrent à tout ce rituel de nombreuses fois pendant la saison de reproduction, bien plus souvent, en fait, que ce qui est nécessaire pour féconder les œufs. Il a été suggéré que les rituels d’accouplement « supplémentaires » auxquels ils se livrent contribuent à entretenir et à soutenir le lien entre le couple. Après tout, les cygnes tuberculés forment des relations durables et, par conséquent, le maintien du lien entre les deux est important.