L’amour fait-il dilater vos pupilles ?
« La représentation romantique des yeux comme fenêtres de l’âme n’est pas seulement l’affaire de vers fantaisistes. Bien sûr, le mot pupille vient d’un mot latin, pupilla, qui signifie « petite poupée », en référence à la façon dont ces orbes légendaires produisent des reflets miniatures, semblables à ceux d’une poupée, des personnes qui se trouvent dans leur champ de vision, un peu comme les verres brillants d’une lunette de soleil . Mais vos pupilles – les ouvertures vacillantes au centre de vos iris, les parties colorées de vos yeux qui régulent la quantité de lumière qui entre – reflètent en effet plus que ce qui est à l’extérieur.
Les muscles de l’iris qui créent la contraction et la dilatation de vos pupilles sont contrôlés par le système nerveux autonome, qui est également responsable d’autres réactions incontrôlables comme la chair de poule et le rythme cardiaque. À l’intérieur du globe oculaire, les muscles dilatateurs et sphincters font jouer le tissu de l’iris comme un accordéon au son de la lumière. Mais la lumière n’est pas la seule à orchestrer la dilatation ou la contraction des pupilles. La réponse innée de l’homme à la lutte ou à la fuite, déclenchée par le système nerveux parasympathique – un sous-ensemble du système nerveux autonome – se manifeste également dans nos iris. Dans les années 1870, Charles Darwin associait les pupilles à des émotions telles que la peur ou la surprise. .
Publicité
Environ un siècle plus tard, les scientifiques ont découvert que les pupilles se gonflent également lorsque nous éprouvons des émotions à l’extrémité plus ensoleillée du spectre. Dans un article du magazine Scientific American de 1965, le psychologue Eckhard Hess décrit une expérience intrigante. Tout en montrant à son assistant de recherche James Polt une série de photographies, Hess a suivi les changements dans le diamètre de la taille de la pupille de Polt. Les pupilles de Polt s’agrandissaient de façon spectaculaire lorsqu’une photo d’une femme nue passait devant ses yeux, ce qui a conduit Hess à émettre l’hypothèse que l’excitation sexuelle stimule les pupilles . D’autres expériences ont révélé que les pupilles des personnes hétérosexuelles se dilataient lorsqu’elles regardaient des nus de sexe opposé, tandis que les participants homosexuels présentaient cette réponse pupillaire lorsqu’ils regardaient des nus de même sexe, offrant ainsi une confirmation supplémentaire du lien entre l’intérêt sexuel et la dilatation .