L’ancien évêque de Virginie occidentale s’excuse, rembourse le diocèse
CHARLESTON, W.Va. (AP) – Un ancien évêque catholique romain de Virginie-Occidentale a présenté des excuses deux ans après avoir démissionné au milieu d’allégations d’inconduite sexuelle et financière, et le diocèse a déclaré jeudi qu’il avait remboursé 441 000 $.
Le diocèse de Wheeling-Charleston a publié jeudi une lettre de l’ancien évêque Michael Bransfield sur son site Web.
« J’écris pour m’excuser pour tout scandale ou étonnement causé par des mots ou des actions qui m’ont été attribués pendant mon mandat », a écrit Bransfield dans la lettre, datée du 15 août.
Bransfield a déclaré avoir été remboursé pendant son temps en tant qu’évêque pour « certaines dépenses qui ont été remises en question comme étant excessives ». Il a dit qu’il a remboursé l’argent au diocèse « même si je croyais que ces remboursements à moi étaient appropriés. »
Le remboursement de 441 000 $ est beaucoup moins que les 792 638 $ demandés par l’église qui ont été présentés à Bransfield en novembre dernier. L’évêque actuel Mark Brennan a déclaré que le remboursement final a été approuvé par la Congrégation pour les évêques à Rome. Il a dit que l’argent sera placé dans un fonds pour payer le conseil aux victimes d’abus sexuels, ajouté à l’argent déjà mis de côté par la vente de l’ancienne résidence de Bransfield.
Une enquête de l’église l’année dernière a révélé que Bransfield a abusé des fonds du diocèse pour des dépenses somptueuses sur les restaurants, l’alcool, les vacances, les articles de luxe et les cadeaux personnels financés par l’église à ses collègues évêques et cardinaux aux États-Unis.États-Unis et au Vatican.
L’enquête a également révélé que les allégations d’inconduite sexuelle contre Bransfield étaient crédibles.
Brennan, qui a été nommé évêque de Virginie-Occidentale en juillet 2019, a déclaré que le diocèse a encouru des dépenses importantes découlant de l’enquête sur Bransfield et de « diverses questions juridiques » impliquant le diocèse. Un audit publié en février a répertorié les dépenses liées aux enquêtes et aux poursuites judiciaires à 1,5 million de dollars.
Le diocèse a annoncé en août 2019 qu’il avait réglé de manière confidentielle une poursuite déposée par un ancien serveur d’autel personnel accusant Bransfield de molester des garçons et des hommes. Le dépôt affirmait que Bransfield consommait au moins une demi-bouteille de liqueur tous les soirs et avait agressé ou harcelé des séminaristes en état d’ébriété.
Et une poursuite déposée par le procureur général de la Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, a accusé le diocèse et Bransfield d’employer sciemment des pédophiles et de ne pas vérifier adéquatement les antécédents des travailleurs du camp et de l’école. Un juge de circuit a rejeté la poursuite jusqu’à ce que la Cour suprême de l’État décide si elle viole les règles sur la séparation de l’Église et de l’État.
Dans sa lettre, Bransfield a déclaré qu' »il y a eu des allégations selon lesquelles, par certains mots et actions, j’ai causé certains prêtres et séminaristes à se sentir harcelés sexuellement. Bien que cela n’ait jamais été mon intention, si quelque chose que j’ai dit ou fait a causé d’autres personnes à se sentir de cette façon, alors je suis profondément désolé. »
Bransfield a conclu qu’il espérait que la lettre « aidera à atteindre une sorte de réconciliation » avec les fidèles du diocèse. Les excuses faisaient partie du plan présenté à Bransfield à la demande du pape François l’année dernière.
Dans une déclaration séparée détaillant le plan approuvé, Brennan a déclaré que le diocèse est conscient que certaines personnes ont également reçu une lettre de Bransfield. La déclaration n’a pas indiqué ce que cette lettre disait.
Le chef d’un groupe national qui soutient les victimes d’abus sexuels du clergé a déclaré jeudi que la lettre de Bransfield était « écrite plus comme une défense que comme de véritables excuses. »
« De vraies excuses de Bransfield ne contiendraient pas d’équivoque ou de pleurnicheries sur son intention mal perçue, mais une acceptation simple et directe de ses méfaits », a déclaré Zach Hiner, directeur exécutif du Survivors Network of those Abused by Priests, ou SNAP, basé à St. Louis.
Hiner a déclaré que les allégations sexuelles contre Bransfield « ne sont pas des choses qui peuvent simplement être balayées d’un revers de main avec des excuses. »
Brennan a déclaré que Bransfield recevra une allocation mensuelle de retraite de 2 250 $, bien moins que les 6 200 $ généralement accordés à un évêque retraité.
« Cela est conforme à la discrétion que j’ai … de réduire ou d’éliminer les avantages supplémentaires pour un prédécesseur qui n’a pas pris sa retraite en bonne et due forme », a déclaré Brennan.
Brennan a déclaré que Bransfield a également satisfait à une demande d’achat du véhicule diocésain qu’il a utilisé à la retraite.