L’astrologie ne fonctionne pas et n’a jamais fonctionné. Voici pourquoi
Et si je vous disais qu’il existe une pratique divinatoire vieille de 2 000 ans qui prétend que la vie et la personnalité de certains primates sont définies par le mouvement de la lune, des planètes et de quelques constellations définies au hasard ? Vous pensez probablement que je suis fou, non ? Eh bien, permettez-moi de vous présenter l’astrologie.
Comment c’est censé fonctionner
Au cours de son histoire, l’astrologie a été considérée comme une science, un art et une forme de magie divinatoire. Aujourd’hui, il a été fortement et à plusieurs reprises prouvé qu’il s’agit d’une pseudo-science sans aucun mécanisme de fonctionnement derrière elle – mais ne nous emballons pas.
L’astrologie est la croyance selon laquelle l’alignement des étoiles et des planètes affecte l’humeur, la personnalité et l’environnement de chaque individu – et tout dépend de la date de naissance de l’individu. En astrologie, les horoscopes personnalisés sont imprimés par date de naissance et font de vagues prédictions – généralement sur la vie amoureuse, le succès et la santé des personnes sous le même signe d’horoscope.
Mais comment cela fonctionne-t-il – comment le mouvement des planètes peut-il avoir cet impact ?
Eh bien… ce n’est pas le cas. Il n’y a aucun mécanisme pour expliquer comment cela pourrait fonctionner, aucune force qui puisse le soutenir et, de plus, aucune raison rationnelle de diviser l’ensemble de la population humaine en 12 groupes symbolisés par des constellations attribuées au hasard.
Constellations et le Zodiaque
Une constellation est un groupe d’étoiles qui forme un contour imaginaire qui semble ressembler à quelque chose. La plupart des constellations représentent un animal, un objet ou un héros mythologique. Douze constellations anciennes ont été attribuées au zodiaque, chacune représentant un signe particulier. Ces constellations ont été décrites pour la première fois à Babylone, il y a environ 3 000 ans. Les catalogues d’étoiles babyloniens sont entrés dans l’astronomie grecque au 4ème siècle avant JC, circulant à travers différentes cultures.
Il n’y a aucune indication de la raison pour laquelle toutes les personnes nées à la même période de l’année seraient sous la même influence. La célèbre astrologue Elizabeth Teissier a tenté d’expliquer cela en disant : « Le soleil se retrouve au même endroit dans le ciel à la même date chaque année », mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité – il y a une différence d’environ vingt-deux mille miles entre l’emplacement de la Terre à n’importe quelle date spécifique de deux années successives.
De plus, il est important de considérer le contexte de ceci : les signes du zodiaque sont le résultat d’une correspondance de motifs babyloniens sur le ciel nocturne. Cela ne semble pas très fiable.
Tester l’astrologie
Tester la validité de l’astrologie n’est pas exactement simple parce que les astrologues eux-mêmes ne peuvent pas se mettre d’accord sur ce qu’elle est censée faire.
Certains praticiens prétendent que l’astrologie est une science et qu’il y a un mécanisme derrière tout cela mais que nous ne l’avons simplement pas encore trouvé. Cependant, malgré plusieurs essais et expériences, l’astrologie n’a jamais démontré scientifiquement son efficacité et a été réfutée par diverses méthodes (nous y reviendrons un peu plus tard).
D’autres astrologues proposent des agents causaux conventionnels comme l’électromagnétisme et la gravité. Mais l’effet gravitationnel des constellations est totalement négligeable comparé même à celui de la lune, sans parler de la Terre – et le champ magnétique perçu des autres planètes et constellations est bien plus petit que ceux produits par les appareils ménagers modernes.
L’astrologie est-elle une science ?
Bien que l’astrologie puisse sembler être une science parce qu’elle essaie d’expliquer quelque chose du monde naturel, l’astrologie n’a pas de mécanisme vérifiable, et les astrologues n’ont pas d’approche critique envers leurs affirmations. Évaluer de manière critique une hypothèse, la tester par rapport à une théorie contradictoire et ajuster la théorie en fonction des preuves existantes est essentiel en science – et l’astrologie échoue sur ces trois points.
Par conséquent, l’astrologie ne peut pas être considérée comme une science.
D’autres astrologues ne tentent pas d’expliquer un agent causal, disant simplement que le domaine ne peut pas faire l’objet de recherches – essentiellement, ils classent l’astrologie comme une forme de divination, une force surnaturelle à l’œuvre. Fondamentalement, la magie.
Malgré l’incrédulité générale des scientifiques à l’égard de l’astrologie, il y a eu pas mal de tentatives pour évaluer son efficacité.
Astrologie contre science
Il peut être assez difficile de trouver de nouvelles études sur l’astrologie – et c’est parce que l’astrologie a été réfutée de part en part, et il y a très peu d’incitation à mener des études supplémentaires. Mais les quelques études existantes sont assez convaincantes.
L’étude de Carlson
En 1985, Nature a publié une étude plutôt inhabituelle réalisée par un jeune physicien appelé Shawn Carlson. Carlson a réalisé ce qui est largement considéré comme le test le plus complet des capacités des astrologues à extraire des informations sur leurs clients à partir des positions apparentes des objets célestes vus depuis les lieux et heures de naissance de leurs clients.
Carlson a été très prudent dans la conception de l’étude, s’assurant qu’elle répondait à la fois aux exigences des communautés scientifiques et astrologiques. Il a impliqué 28 astrologues d’Europe et des États-Unis qui étaient tenus en haute estime par leurs pairs.
Il a également veillé à ce que l’étude soit en double aveugle – pendant l’étude, ni les participants ni les chercheurs ne savent quels participants appartiennent à quel groupe. Les études en double aveugle éliminent les biais subjectifs de toutes les parties impliquées.
Les résultats étaient clairs : les suppositions des astrologues n’étaient pas meilleures que le hasard – et même lorsque les astrologues étaient très confiants qu’ils avaient fait une correspondance correctement, les résultats n’étaient toujours pas meilleurs que le hasard. Ou, comme l’a dit Carson lui-même, les astrologues « ont tort ».
L’astrologie ne semble fonctionner que dans les mauvaises études
Toutes les études ne sont pas égales, et si vous cherchez suffisamment dans la littérature, vous tomberez sur certaines études qui semblent au moins suggérer que l’astrologie pourrait fonctionner. En 1979, Ivan Kelly, de l’université de Saskatchewan, a montré que la grande majorité des études menées ne confirmaient pas les affirmations astrologiques et que les quelques études positives nécessitaient des éclaircissements supplémentaires.
Puis, 20 ans plus tard, Kelly est revenu avec une autre étude qui expliquait également que l’astrologie n’avait aucun fondement théorique sur lequel s’appuyer.
Kelly a participé à une autre étude pertinente : pendant plusieurs décennies, des chercheurs ont suivi plus de 2 000 personnes sous le même signe zodiacal – la plupart nées à quelques minutes d’intervalle. Selon l’astrologie, les sujets auraient dû avoir des traits de caractère très similaires, mais ce n’était pas le cas. Fondamentalement, les participants à l’étude n’avaient aucune similitude notable, en dehors de ce que vous attendez d’une distribution aléatoire.
Une étude différente, de différents auteurs, avec un échantillon encore plus grand a abouti à des résultats similaires.
L’astrologie est une pseudo-science
Il existe plusieurs études et revues d’études et, comme mentionné ci-dessus, elles indiquent toutes la même chose : l’astrologie est de la poudre aux yeux. Mais dans une étude particulièrement intéressante, Paul Thagard, de l’université du Michigan, a avancé un argument élégant, proposant un critère approfondi qui sépare la science de la pseudoscience – démontrant que l’astrologie fait définitivement partie de cette dernière catégorie.
Il n’y a donc aucune base théorique pour l’astrologie, aucun résultat pratique, et pourtant, il semble parfois que les astrologues aient raison. Pourquoi cela ?
Pourquoi l’astrologie peut sembler « fonctionner »
L’approche de base de l’astrologie consiste à donner des déclarations vagues et générales, comme « Vous aurez un défi important cette semaine ». Cette stratégie est utilisée pour « prédire » des événements futurs ainsi que pour évaluer des traits de personnalité. Mais cela ne dit pas tout.
Une raison pour laquelle l’astrologie peut être perçue comme crédible est que notre cerveau est câblé pour rechercher des modèles. Parfois, lorsque deux événements sans rapport ou aléatoires se produisent, notre esprit essaie de voir un lien – même lorsqu’il n’y a aucun lien à voir. Dans le cas de l’astrologie, un effet très similaire se manifeste. Cet effet est appelé « validation subjective » et se produit lorsque deux événements sans rapport ou aléatoires sont perçus comme étant liés en raison d’une croyance ou d’une attente antérieure, qui « exige » une relation. Ainsi, vous lisez un horoscope, il dit que quelque chose va vous arriver, et chaque fois que quelque chose de quelque peu pertinent se produit, vous l’attribuez à l’horoscope que vous avez lu précédemment.
Ce phénomène a été brillamment illustré par un psychologue appelé Bertram Forer.
L’expérience de Forer
Forer a donné une analyse de personnalité « unique » à ses étudiants et leur a demandé d’évaluer dans quelle mesure elle leur convenait, sur une échelle de 0 à 5. À présent, vous avez probablement deviné ce qui s’est passé : tous les étudiants ont reçu la même analyse de personnalité, et tous ont pensé qu’elle leur convenait. Mieux encore, Forer a créé l’analyse de personnalité à partir de divers horoscopes.
« Vous avez un grand besoin que les autres vous aiment et vous admirent. Vous avez tendance à être critique envers vous-même. Vous avez beaucoup de capacités inutilisées que vous n’avez pas mises à profit. Bien que vous ayez quelques faiblesses de personnalité, vous êtes généralement capable de les compenser. Discipliné et maître de soi à l’extérieur, vous avez tendance à être inquiet et peu sûr de vous à l’intérieur. Parfois, vous avez de sérieux doutes quant à savoir si vous avez pris la bonne décision ou fait la bonne chose. Vous préférez une certaine dose de changement et de variété et vous êtes insatisfaite lorsque vous êtes enfermée dans des restrictions et des limitations. Vous vous targuez d’être un penseur indépendant et n’acceptez pas les déclarations des autres sans preuve satisfaisante. Vous trouvez qu’il n’est pas sage d’être trop franc en vous révélant aux autres. Vous êtes parfois extraverti, affable, sociable, alors qu’à d’autres moments vous êtes introverti, méfiant, réservé. Certaines de vos aspirations ont tendance à être assez irréalistes. La sécurité est l’un de vos principaux objectifs dans la vie. »
La note moyenne que les élèves ont attribuée à cette évaluation était de 4,26/5 – en d’autres termes, les élèves ont trouvé que l’évaluation était exacte à 85 %, même s’il s’agissait d’affirmations générales.
Suckers
Plus de preuves
Une expérience similaire a été menée, ironiquement, par l’astrologue Michael Gauquelin. Gauquelin offrait des horoscopes gratuits à tout lecteur d’un journal parisien, à condition qu’il donne son avis sur l’exactitude de son analyse supposée « individuelle ». Comme pour l’expérience de Forer, il a envoyé des milliers de copies du même horoscope à des personnes de tous les signes astrologiques – 94% des lecteurs ont répondu que la lecture était précise et perspicace.
Pour couronner le tout, l’horoscope qu’il a distribué était celui d’un meurtrier de masse local, le Dr Petiot, qui avait admis lors de son procès avoir tué 63 personnes.
Gauquelin a entrepris d’analyser scientifiquement l’astrologie, et ses résultats se sont révélés fortement contre sa profession.
Cela étant dit, les horoscopes peuvent (parfois) aider les gens à se sentir mieux
Avec tout cela dit, l’astrologie n’est pas nécessairement tout à fait mauvaise.
Bien que l’astrologie n’ait aucun support scientifique, aucune cohérence et aucune reproductibilité, l’astrologie n’a pas vraiment l’impact négatif de certaines autres pseudosciences comme l’anti-vaxx ou l’homéopathie. Dans un sens, l’astrologie est une pseudoscience bénigne – et dans certains cas, elle peut même avoir un effet positif mineur sur l’état mental des gens grâce à l’effet placebo.
De nombreuses personnes croient en l’astrologie, et lorsqu’elles lisent leur horoscope et suivent ses conseils, elles se sentent mieux. Cela n’a rien à voir avec l’astrologie elle-même, mais plutôt avec la façon dont les gens la perçoivent. L’astrologie est glorifiante, elle donne un sentiment de communion avec le cosmos, et elle promet d’apporter un peu de magie dans votre vie de tous les jours.
Mais au bout du compte, elle n’est pas réelle. Il y a un pigeon qui naît chaque minute – et la plupart d’entre eux recherchent la magie.