L’attaque des (adorables) clones : Les chiots sont des  » reclones  » du premier chien cloné

Les chiots pur-sang d’une même portée ont tendance à se ressembler à peu près. Mais un trio de compagnons de portée nés récemment en Corée ne se ressemblent pas seulement de près – ils sont des clones qui partagent l’ADN nucléaire des mêmes cellules.

En fait, ces cellules proviennent d’un chien qui était également un clone, ce qui fait des chiots des clones de deuxième génération. Le donneur de cellules, le premier chien cloné au monde, était un chien afghan mâle nommé Snuppy (son nom provenait des initiales de l’Université nationale de Séoul, l’institution coréenne où les recherches ont été menées), né en 2005.

Les trois chiots « reclonés », qui ont maintenant un peu plus d’un an, se sont développés à partir de cellules souches prélevées sur Snuppy en 2010. Ils ont été décrits dans une étude qui marque la première étape de la documentation et de l’analyse de leur forme physique, afin de mieux comprendre comment les chiens reclonés se portent tout au long de leur vie, ont écrit les auteurs de l’étude.

Le clonage animal existe depuis 1952, lorsque des scientifiques ont cloné pour la première fois un têtard en retirant le noyau d’une cellule somatique – toute cellule du corps autre qu’un spermatozoïde ou un ovule – et en le transférant dans un ovule de grenouille pour remplacer le noyau d’origine, un processus connu sous le nom de transfert de noyau de cellule somatique.

Mais il a fallu des décennies aux scientifiques pour se frayer un chemin jusqu’au clonage des mammifères, trouvant leur premier succès avec la brebis Dolly en 1996. Dans les années qui ont suivi, les scientifiques ont cloné des souris, des cochons, des chats, des lapins, des chèvres et des bovins, mais la reproduction bizarre des chiens présente des défis uniques pour le clonage, selon la nouvelle étude. Les femelles ne sont en chaleur qu’une fois par an et les œufs ovulés ne sont pas prêts à être fécondés immédiatement. Au contraire, les œufs mûrissent dans l’oviducte à mesure qu’ils se déplacent vers l’utérus, ce qui rend plus difficile pour les scientifiques de les récolter au bon moment, ont rapporté les auteurs de l’étude.

Snuppy a été cloné à partir d’une cellule d’oreille prélevée sur un chien de chasse afghan adulte nommé Tai. Tai a été euthanasié après un diagnostic de cancer à l’âge de 12 ans, et Snuppy, après une vie saine, est mort d’un cancer à l’âge de 10 ans environ, ce qui correspond à la durée de vie normale de la race, ont noté les chercheurs. Cela suggère que les clones ne connaissent pas nécessairement des vies raccourcies, comme on l’avait soupçonné lorsque la brebis Dolly est morte à l’âge de six ans (la durée de vie normale du mouton Finn Dorset – la race de Dolly – est de 11 à 12 ans).

Le succès de Snuppy a encouragé les scientifiques à recloner le clone, et ils ont implanté 94 embryons cultivés à partir de ses cellules dans sept chiens femelles. Quatre des embryons ont grandi à terme et étaient en bonne santé et normalement formés à la naissance, mais un chiot est mort plusieurs jours plus tard de diarrhée aiguë, dont la cause était inconnue. Les trois chiots survivants sont actuellement en bonne santé et, compte tenu de l’histoire de vie de Snuppy, les chercheurs ne s’attendent pas à ce que les reclones souffrent d’un vieillissement accéléré ou soient plus sujets à des maladies simplement parce qu’ils sont des clones, ont-ils écrit dans l’étude.

« Avec les données de Tai et Snuppy en main, nous sommes enthousiastes à l’idée de suivre les processus de santé et de vieillissement à long terme de cette deuxième génération de clones et de travailler avec eux pour contribuer à une nouvelle ère d’étude de la longévité des canidés clonés », ont conclu les auteurs de l’étude.

Les résultats ont été publiés en ligne le 10 novembre dans la revue Nature : Scientific Reports.

Article original sur Live Science.

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